Por Eduard Baptista e Fanny Potkinová
PEQUIM/CINGAPURA (Reuters) – A gigante estatal chinesa de defesa Norinco revelou em fevereiro um veículo militar capaz de conduzir autonomamente operações de apoio ao combate a velocidades de 50 quilômetros por hora. Foi desenvolvido pela DeepSeek, cujo modelo de IA é o orgulho do setor de tecnologia da China.
O lançamento do Norinco P60 foi elogiado por responsáveis do Partido Comunista em declarações à imprensa como uma demonstração inicial de como Pequim está a usar o DeepSeek e a IA para recuperar o atraso na sua corrida armamentista com os Estados Unidos, numa altura em que os líderes de ambos os países instaram os seus militares a prepararem-se para o conflito.
Uma análise da Reuters de centenas de documentos de investigação, patentes e registos de aquisições fornece uma visão geral dos esforços sistemáticos de Pequim para utilizar a inteligência artificial para obter vantagens militares.
As especificidades de como funcionam os sistemas por detrás das armas da próxima geração da China e até que ponto esta as utilizou são segredos de Estado, mas os registos de aquisição e as patentes oferecem pistas sobre o progresso de Pequim em direcção a capacidades como o reconhecimento autónomo de alvos e o apoio à decisão em tempo real no campo de batalha, de formas que reflectem os esforços dos EUA.
A Reuters não conseguiu determinar se todos os produtos foram fabricados e as patentes não indicam necessariamente tecnologia operacional.
O Exército de Libertação Popular (PLA) e empresas afiliadas continuam a usar e buscar chips Nvidia, incluindo modelos sob controle de exportação dos EUA, de acordo com documentos, licitações e patentes.
A Reuters não conseguiu determinar se os chips estavam armazenados antes de Washington impor as restrições porque os documentos não detalham quando o hardware utilizado foi exportado. Patentes registadas recentemente, em Junho, mostram que estão a ser utilizadas por institutos de investigação ligados às forças armadas. Em setembro de 2022, o Departamento de Comércio dos EUA proibiu a exportação dos populares chips A100 e H100 da Nvidia para a China.
O porta-voz da Nvidia, John Rizzo, disse em comunicado à Reuters que, embora a empresa não possa rastrear revendas individuais de produtos vendidos anteriormente, “a reciclagem de pequenas quantidades de produtos antigos e usados não permite nada de novo nem levanta quaisquer preocupações de segurança nacional. Usar produtos restritos para aplicações militares seria irrealista, sem suporte, software ou manutenção”.
O Departamento do Tesouro e Comércio dos EUA não respondeu às perguntas sobre as conclusões da Reuters.
As forças armadas da China também aumentaram o uso de fornecedores em 2025 que afirmam usar exclusivamente hardware local, como chips de IA da Huawei, disse Sunny Cheung, membro do think tank de defesa Jamestown Foundation, com sede em Washington, que analisou várias centenas de propostas emitidas pela PLA Procurement Network durante seis meses deste ano.
A Reuters não conseguiu confirmar de forma independente a sua afirmação, mas a medida coincidiria com a campanha de pressão pública de Pequim sobre as empresas nacionais para utilizarem tecnologia fabricada na China.
A agência de notícias analisou avisos de aquisição e patentes arquivados no escritório de patentes da China e descobriu a demanda e o uso de chips Huawei por afiliadas do PLA, mas não foi capaz de verificar todas as propostas observadas pela empresa de Jamestown, que divulgou um relatório esta semana que logo forneceu à Reuters.
A Huawei não quis comentar quando questionada sobre a implantação militar de seus chips. O Ministério da Defesa da China, DeepSeek e Norinco não retornaram pedidos de comentários sobre o uso de IA para aplicações militares. Universidades e empresas de defesa que registraram patentes e documentos de pesquisa vistos pela Reuters também não responderam a perguntas semelhantes.
DEPENDÊNCIA DA PROFUNDIDADE
O uso de modelos DeepSeek foi sugerido em uma dúzia de propostas apresentadas por entidades do ELP este ano e monitoradas pela Reuters, enquanto apenas uma se referia ao Qwen do Alibaba, um importante rival doméstico.
O Alibaba não respondeu a um pedido de comentário sobre o uso militar de Qwen.
Os anúncios de compras relacionados ao DeepSeek aceleraram ao longo de 2025, com novas aplicações militares aparecendo regularmente na rede PLA, de acordo com Jamestown.
A popularidade da DeepSeek junto do ELP também reflecte a busca da China pelo que Pequim chama de “soberania algorítmica” – reduzindo a dependência da tecnologia ocidental e fortalecendo o controlo sobre infra-estruturas digitais críticas.
O Departamento de Defesa dos EUA recusou-se a comentar sobre o uso de IA pelo PLA.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse em resposta a perguntas da Reuters que “a DeepSeek forneceu voluntariamente e provavelmente continuará a fornecer apoio às operações militares e de inteligência da China”.
Washington “buscará uma estratégia ousada e inclusiva para a tecnologia americana de IA com países estrangeiros de confiança em todo o mundo, ao mesmo tempo que manterá a tecnologia fora das mãos dos nossos adversários”, acrescentou o porta-voz.
PLANEJAMENTO E APLICAÇÃO COM IA
A China está pesquisando cães robóticos alimentados por IA que procuram em matilhas e enxames de drones que rastreiam alvos de forma autônoma, bem como centros de comando visualmente imersivos e simulações avançadas de jogos de guerra, de acordo com os documentos.
Em Novembro de 2024, o PLA lançou um concurso de estilo ficção científica para cães-robôs movidos por inteligência artificial que trabalhariam em conjunto para procurar ameaças e eliminar perigos explosivos.
A Reuters não conseguiu determinar se o processo de licitação foi concluído. A China já utilizou cães-robôs armados da fabricante de robótica de IA Unitree em exercícios militares, de acordo com imagens publicadas na mídia estatal.
A Unitree não respondeu às perguntas sobre o seu trabalho com o PLA.
Uma análise de patentes, concursos e documentos de investigação divulgados nos últimos dois anos mostra como o PLA e as afiliadas estão a recorrer à IA para melhorar o planeamento militar, incluindo o desenvolvimento de tecnologia para analisar rapidamente imagens captadas por satélites e drones.
Pesquisadores da Landship Information Technology, uma empresa chinesa que integra sistemas de inteligência artificial em veículos militares, incluindo a Norinco, disseram em um documento publicado em fevereiro para promover seus serviços que sua tecnologia, construída em chips Huawei, pode identificar rapidamente alvos a partir de imagens de satélite enquanto coordena operações com radares e aeronaves.
A IA também reduziu o tempo que os planejadores militares levam para encontrar e identificar um alvo até a execução de uma operação, de acordo com a Universidade de Tecnologia de Xi’an.
Num resumo das suas descobertas publicado em maio, os investigadores do instituto afirmaram que o seu sistema alimentado pelo DeepSeek foi capaz de avaliar 10.000 cenários de campo de batalha – cada um com diferentes variáveis, terreno e implantação de força – em 48 segundos.
Tal tarefa levaria 48 horas para ser concluída por uma equipe convencional de planejadores militares, disseram.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente as afirmações dos pesquisadores.
ARMAS AUTÔNOMAS
As entidades militares chinesas estão a investir em tecnologia de combate cada vez mais autónoma, sugerem os documentos.
Duas dezenas de propostas e patentes vistas pela Reuters mostram que os militares estão a tentar integrar inteligência artificial em drones para que possam reconhecer e rastrear alvos, bem como trabalhar em conjunto em formações com pouca intervenção humana.
A Universidade Beihang, conhecida por sua pesquisa em aviação militar, está usando o DeepSeek para melhorar a tomada de decisões sobre enxames de drones ao atacar ameaças “baixas, lentas e pequenas” – abreviação militar para drones e aeronaves leves – de acordo com uma patente deste ano.
Os líderes da defesa da China comprometeram-se publicamente a manter o controlo humano sobre os sistemas de armas, no meio de preocupações crescentes de que um conflito entre Pequim e Washington possa levar à implantação descontrolada de munições alimentadas por inteligência artificial.
Os militares dos EUA, que também estão a investir em inteligência artificial, planeiam implantar milhares de drones autónomos até ao final de 2025, no que as autoridades dizem ser uma tentativa de contrariar a vantagem numérica da China em veículos aéreos não tripulados.
CHIPS DOS EUA, MODELOS CHINESES
Fornecedores chineses de defesa, como a Shanxi 100 Trust Information Technology, elogiaram em materiais de marketing sua dependência de componentes domésticos, como os chips Ascend da Huawei, que permitem o funcionamento de modelos de IA.
A empresa não respondeu a perguntas sobre a sua relação com a Huawei e o PLA.
Apesar da mudança para processadores domésticos, o hardware da Nvidia continua a ser frequentemente citado em pesquisas de acadêmicos ligados às forças armadas, de acordo com uma análise de pedidos de patentes dos últimos dois anos.
A Reuters identificou 35 aplicações referentes ao uso de chips Nvidia A100 por acadêmicos da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa (NUDT) do PLA e dos “Sete Filhos”, um grupo de universidades chinesas sob sanções dos EUA e com histórico de condução de pesquisas relacionadas à defesa para Pequim.
No mesmo período, essas entidades registraram 15 patentes relacionadas a aplicações de IA que citavam o hardware Huawei Ascend, que foi projetado para substituir os chips da Nvidia.
Em junho, a PLA Rocket Force University of Engineering registrou separadamente uma patente para um sistema de detecção remota de alvos que, segundo ela, usa chips A100 para treinar modelos.
O coronel Zhu Qichao, que dirige o centro de investigação NUDT, disse à Reuters no ano passado que as restrições dos EUA afectaram a sua investigação em IA “até certo ponto”, embora estivessem determinados a colmatar a lacuna tecnológica.
Rizzo, da Nvidia, minimizou a demanda do PLA por hardware da Nvidia, dizendo que a China “tem chips domésticos mais do que suficientes para todas as suas aplicações militares”.
(Reportagem de Eduardo Baptista e Fanny Potkin; edição de Brenda Goh e Katerina Ang)
