Uma ex-legisladora do estado do Tennessee foi condenada a oito meses de prisão depois que seu testemunho ajudou a condenar um ex-presidente da Câmara por envolvimento em um esquema de correio financiado pelos contribuintes. Robin Smith, um republicano que se confessou culpado de fraude bancária em serviços honestos há três anos, expressou remorso pela sua sentença, afirmando que tinha “fracassado com a confiança do público” e pedindo perdão.
Em uma audiência no tribunal federal de Nashville, Smith, 62 anos, se declarou culpado, dizendo que seus pais o criaram com padrões elevados. Ele deve aparecer na prisão até 5 de janeiro.
Em março de 2022, Smith concordou em cooperar totalmente com as autoridades federais como parte de seu acordo judicial. Seu testemunho foi fundamental no julgamento público por corrupção do ex-presidente da Câmara Glenn Casada e de seu ex-chefe de gabinete, Cade Cothran. Um júri considerou Casada culpado em 17 das 19 acusações, enquanto Cothran foi condenado em todas as 19.
Em setembro, o juiz distrital dos EUA Eli Richardson absolveu os dois homens de três acusações, mas manteve 14 acusações contra Casada e 16 contra Cothran. Casada foi condenada a três anos de prisão e Kotran a 2,5 anos.
As alegações de corrupção resultaram dos acontecimentos que se seguiram à renúncia de Casada como presidente da Câmara, após um voto de desconfiança em 2019. Após as controvérsias, Kotran também renunciou. Segundo os promotores, com a ajuda de Casada e Smith, Cothran fundou uma empresa chamada Phoenix Solutions. Juntos, o trio criou uma persona fictícia, “Matthew Phoenix”, sob a qual investiram quase US$ 52 mil em dinheiro do contribuinte por meio de um programa de mala direta legislativa.
As evidências revelaram que uma assinatura apareceu em um documento fiscal do IRS alegando ser “Matthew Phoenix”, um personagem fictício deturpado por alguém que estava associado à então namorada de Casada. O esquema visa ocultar as verdadeiras identidades por trás da Phoenix Solutions, especialmente à luz dos escândalos que Casada e Cothran enfrentam.
Durante o julgamento, os advogados de defesa procuraram minar a credibilidade de Smith, sugerindo que o seu testemunho foi motivado pelo desejo de uma pena mais leve. No entanto, o juiz Richardson implicou Smith mais profundamente no esquema do que Casada, enfatizando o seu papel na manipulação de funcionários públicos e na fabricação de detalhes em torno da operação.
Smith, que anteriormente ocupou cargos de liderança no Partido Republicano do condado e do estado, foi eleito para a Câmara do Tennessee em 2018, representando parte do condado de Hamilton. Como parte de seu apelo, ela renunciou ao cargo no início de 2022.
