Nova Deli: A campanha da Nova Zelândia na Copa do Mundo nunca realmente começou e terminou de forma moderada, com uma derrota por oito postigos para a Inglaterra em Visakhapatnam, no domingo. Foi também uma oportunidade para uma despedida tranquila de três grandes nomes da Nova Zelândia, Sophie Devine, Suzie Bates e Leah Tahuhu, mulheres que definiram uma era do críquete White Ferns.
Por mais de uma década, eles têm sido uma presença constante: competidores ferozes, companheiros de equipe leais e o elemento unificador de uma equipe que viu mudanças, triunfos e desgostos. Juntos, eles levaram o críquete da Nova Zelândia desde os dias em que os jogos femininos eram pouco frequentados e agora atraem grandes multidões.
Esta campanha seria a última chance de impressionar na Copa do Mundo ODI. Em vez disso, foi uma campanha de chances perdidas e fracassos. No entanto, houve uma dignidade silenciosa que sempre definiu o trio: jogar com o coração mesmo quando as probabilidades estão contra eles.
Devine, 36, teve tempo de processar sua saída ao anunciar sua decisão momentos atrás. Bates, 38, e Tahuhu, 35, ainda não encerraram oficialmente suas carreiras internacionais, mas esta é definitivamente sua última Copa do Mundo ODI.
Pacer Jess Kerr, que conhece Devine desde que era jovem e depois jogou com ela pelo país, falou com HT sobre a conexão profunda e pessoal que atravessa gerações de críquete da Nova Zelândia. “Ela foi um modelo para mim, ela era diabética tipo 1 (como eu) e é de Tawa, de onde eu sou. Meu pai a treinou. Ela é uma lenda absoluta do jogo. A maneira como ela lidou com todo o seu sucesso, tão humilde, tão humana.”
“Ela se preocupa profundamente com este time, ela dá tudo de si sempre que entra em campo. Esta é sua quinta Copa do Mundo, o que é uma loucura para um jogador versátil. Sua ética de trabalho e liderança são incríveis.”
Para a estreia Georgia Plimmer, uma das jogadoras mais jovens do time, a experiência de dividir o campo com Devin, Bates e Tahuhu foi surreal.
“Significa muito representar a Nova Zelândia, uma nação tão pequena que se orgulha de competir com as maiores equipes. Esse talento e orgulho Kiwi realmente vêm desses líderes. A maneira como Sophie, Suzie e Leah lideram na frente e sob pressão é inspiradora.
“Assistir ao desempenho de Sophie em sua última Copa do Mundo com mais de 50 anos em condições desafiadoras foi particularmente motivador para todos nós. Devine marcou 289 corridas (média de 57,80) e levou quatro postigos.
O titular Bates, por outro lado, teve uma Copa do Mundo esquecível, mas foi uma força constante no time por quase duas décadas. Sua compostura no topo, sua consistência incansável e seu calor moldaram jogadores ao longo de gerações. Para Plimmer, Bates foi mais do que apenas um mentor.
“Nos últimos 18 meses, como parceira dela, tive muitas conversas com Suzie. A maior coisa que aprendi com ela foi o equilíbrio… como ela administra seus compromissos no críquete e ao mesmo tempo tem interesses fora do jogo. Ela sabe exatamente quanto dar ao críquete e quando desistir. Nós dois adoramos estar fora de casa e isso me ajudou a aprender a administrar o esporte.”
São as pequenas coisas, o bate-papo, a rotina compartilhada, a tranquilidade tranquila em momentos estressantes que farão mais falta. Plimmer relembrou um momento que capturou a liderança de Devin. “Durante a Copa do Mundo T20 (eles venceram em 2024), Sophie deu a cada um de nós uma foto e uma mensagem escrita à mão. A minha era uma foto minha e de Suzie sorrindo antes de partirmos para rebater na Inglaterra. A mensagem dela dizia para me apoiar e aproveitar o jogo e que ela sempre acreditou em minhas habilidades. Isso realmente se destacou para mim.”
White Ferns compartilhou um vídeo engraçado de Sophia com um mosquito no camarim de Colombo, atacando-os furiosamente. Havia lágrimas em seus olhos quando ela se enrolou pela última vez e cantou o hino nacional pela última vez. Devine era direta, alguém que usava o coração nas mangas.
Plimmer colocou da melhor maneira: “Vai ser tão estranho sem ela. Estávamos conversando sobre o quanto sentiremos falta da energia dela – ela é louca da melhor maneira. Seu lado divertido traz muita vida para a equipe, e isso será uma grande lacuna.”
Esta saída não foi programada. Após a vitória na Copa do Mundo T20 do ano passado, a Copa do Mundo ODI deveria ser mais uma corrida profunda, outra batalha de eliminação, outro rugido das samambaias. Em vez disso, foi chuva – implacável, indiferente e poética em sua forma cruel.
Mas mesmo enquanto fazem as malas no tranquilo camarim de Visakhapatnam, não há sensação de finalidade, apenas legado. Porque Devine, Bates e Tahuhu deram à Nova Zelândia algo que foi além dos resultados – sobre os valores que uma geração de jogadores aprendeu com os melhores.
