O gênio do segundo tempo de Samoa, Jeremiah Nanai, levou seu time à final da Copa do Pacífico da liga de rugby, em uma polêmica vitória por 34 a 6 sobre Tonga, depois que um raio interrompeu o jogo por 95 minutos.
Em um dia emocionante para o futebol de teste em mais de um aspecto, a multidão de 44.682 pessoas no Suncorp Stadium foi a maior na Austrália para um teste não canguru desde que 50.077 compareceram a um confronto da Copa do Mundo entre França e Grã-Bretanha no SCG em 1957.
Trovões e relâmpagos na área do estádio expulsaram os jogadores do campo aos 20 minutos do segundo tempo, com Samoa vencendo por 16 a 0, enquanto o granizo também atingiu o solo.
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A multidão encontrou cobertura e o NRL estimou que 15.000 ficaram para assistir ao resto da partida. Os meio-moscas de Samoa, Jarome Luai e Blaize Talagi, enviaram o ala Murray Taulagi antes de Payne Haas e Chanel Harris-Tavita caírem para selar uma grande vitória.
Samoa, que encerrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas nos testes para dar ao técnico Ben Gardiner sua primeira vitória no comando, agora jogará a final da Copa do Pacífico em 9 de novembro, em Sydney.
Tonga deve vencer a Nova Zelândia no próximo domingo, em Eden Park, por 17 pontos para ter outra chance contra Samoa na final.
Stefano Utoikamanou foi excluído da partida e do confronto da próxima semana devido a uma concussão no segundo minuto, após um chute alto de seu homólogo samoano Frank Molo, que teve a sorte de permanecer em campo.
O início explosivo reflete a eletricidade do ar no acúmulo.
O mar azul de Samoa e o mar vermelho de Tonga transformaram as arquibancadas em cores em um dos dias mais significativos dos 117 anos de história da liga de rugby.
O bloqueio samoano e o co-capitão Junior Paulo, que foi excelente, liderou a dança de guerra Sipi Tau antes que a prostituta tonganesa Siliva Havili assumisse o comando de Sipi Tau em resposta. A paixão era palpável.
Samoa marcou cedo através do centro Izack Tago.
Nanai, que também era excelente defensivamente, fez uma imitação de Mark Waugh durante séculos.
Jarome Luai acertou uma bomba precisa atrás dos tonganeses e Nanai correu, mergulhou para frente para fazer malabarismos com a bola com a mão esquerda e deslizar para marcar.
Nanai tinha outro gênio por vir. Os samoanos venceram por 12 a 0 no intervalo e saíram jogando a bola com abandono.
Nanai pegou a bola no final de uma jogada deslumbrante, olhou para cima, desviou e cutucou antes de correr para acertar a bola com uma habilidade soberba.
Tonga havia perdido o co-capitão Jason Taumalolo na véspera da partida devido a uma lesão no joelho e a saída precoce de Utoikamanu afetou seu ataque.
Quinto oitavo Isaiah Iongi deveria ter marcado para Tonga no segundo tempo, mas deixou a bola cair por cima da linha enquanto perseguia um chip de Soni Luke.
O zagueiro samoano Roger Tuivasa-Sheck foi considerado responsável por ter tropeçado acidentalmente em Luke, mas a decisão poderia ter ido contra ele.
Paulo, que jogou bravamente devido a uma lesão no tornozelo, tornou-se o jogador de testes que mais disputou partidas por Samoa, com 19 testes em uma de suas melhores atuações.
