TORONTO – Will Smith não teve escolha a não ser entrar na pós-temporada.
Depois de perder as últimas três semanas da temporada regular com uma fratura na mão direita, o apanhador do Dodgers All-Star ficou de fora da série de wild card da Liga Nacional antes de sair do banco no final dos dois primeiros jogos contra os Phillies na série da divisão.
Desde então, ele vem recuperando o tempo perdido.
Apesar de seus companheiros de equipe terem feito essas quatro partidas, a média de 0,314 pós-temporada de Smith é a melhor entre os Dodgers, com pelo menos 10 rebatidas. Ele tem 11 rebatidas, a maior das quais veio na sétima entrada no sábado, quando seu home run solo que empatou o jogo levou os Dodgers à vitória por 5 a 1 sobre o Toronto Blue Jays, uma noite de melhor de sete na World Series com uma vitória cada.
A série continua na segunda-feira no Dodger Stadium, onde os Dodgers, agora com a vantagem de jogar em casa nos playoffs, podem encerrar as coisas.
“Estamos 1-1 agora. Então, estamos voltando para Los Angeles e tentando vencer os próximos três”, disse Smith.
Suas duas rebatidas no sábado – ele também teve uma pontuação única no primeiro – lhe deram nove rebatidas em seus últimos seis jogos e chegou à base com segurança em sete das oito partidas. Mas o home run, um drive de 404 pés que ele fez logo após a linha de falta no campo esquerdo, foi sua primeira rebatida extra-base nos playoffs, um sinal de que a lesão na mão pode finalmente ter ficado para trás.
“Espero que sim”, disse Smith, que terminou com três RBIs.
A dispensa de Smith por lesão, embora indesejada, pode valer a pena para os Dodgers. Depois de jogar 101 partidas atrás da base, Smith estava machucado e espancado e a dispensa lhe deu tempo para se curar. A semana de folga entre o NLCS e a World Series também ajudou, disse o técnico Dave Roberts.
Will Smith comemora depois de fazer um home run na sétima entrada do Jogo 2 da World Series no sábado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Acho que aquela semana de folga o ajudou”, disse Roberts. “Foi a primeira vez em muito tempo que ele puxou uma bola assim. Acho que faz parte do processo de cura.”
Mas se Smith estava um pouco machucado fisicamente, sua atitude mental e capacidade de manter as coisas simples nunca vacilaram.
“Eu apenas tento não fazer muito”, disse Smith. “Você pode deixar suas emoções tomarem conta de você (e) tentar acertar um home run todas as vezes ou ser o herói todas as vezes. Isso não funciona.”
“Então, estou apenas tentando juntar as rebatidas, acertar o arremesso.
Isso aconteceu na sétima entrada, quando Smith acertou o titular do Toronto, Kevin Gausman, que reuniu 17 Dodgers em ordem após o single de Smith na primeira.
Gausman lançou cinco bolas rápidas seguidas, quatro ao que parece, com Smith errando apenas a última, derrubando-o para uma contagem completa. Gausman tentou o mesmo arremesso mais uma vez, mas deixou ali mesmo, e Smith não errou dessa vez, colocando os Dodgers na frente para ficar.
Enquanto Smith trotava para o primeiro lugar, ele gritou em direção ao banco de reservas de seu time.
“É obviamente uma grande oscilação”, disse ele. “As emoções estão altas, mas também estou tentando animar os caras; apenas tentando manter esse ritmo para nós.”
Aparentemente funcionou porque dois rebatedores depois Max Muncy encerrou a noite de Gausman com um home run solo. Os Dodgers fizeram mais duas corridas seguras no oitavo, marcando a última quando Smith acertou em cheio na escolha de um defensor.
Mas suas contribuições no sábado foram muito além da torcida e do que ele poderia fazer na área do batedor. Ele também ajudou a guiar Yoshinobu Yamamoto à sua segunda vitória consecutiva nos playoffs.
“O desafio do jogo, o relacionamento com os arremessadores está cada vez melhor”, disse Roberts. “Ele faz o dever de casa. No final das contas, ele é um cara que simplesmente não entra em pânico. Ele realmente tem pulso firme, e é disso que você precisa na pós-temporada.”
Isso porque Smith está jogando na pós-temporada – e certamente aproveitou ao máximo suas oportunidades. Esta é sua terceira World Series e ele está buscando seu terceiro ringue.
“É divertido. É beisebol de pressão”, disse ele. “É sobre quem vai estragar tudo, quem vai fazer o arremesso certo, quem vai movimentar a bola quando você precisar?
“Basicamente, quem vai executar quem?”
No sábado, foram os Dodgers e Smith que fizeram tudo certo.
