Os quatro capitães do Manchester City passaram 10 dias preparando a segunda derrota da temporada e uma perda de pontos em Brighton que se assemelhava a muitas tardes miseráveis da temporada passada.
Bernardo Silva e Ruben Diaz foram para a Armênia em missão internacional. Erling Haaland descarregou a sua frustração na pobre Moldávia, marcando cinco golos em Oslo. Rodri fez algumas partidas como reserva pela Espanha.
Os quatro já estiveram por toda a Europa, mas o desempenho em Brighton ficou gravado na sua memória. Desistir da liderança, perdendo por 2 a 1 nos minutos finais, parecia estranhamente familiar. Uma cópia disso se desenrolou lá no ano passado e o quarteto decidiu se unir para fazer um retorno emergencial.
O Manchester United estava no horizonte naquele que foi considerado um clássico imperdível. Silva e seus três tenentes realizaram uma reunião de liderança para discutir forma e padrões após a derrota para o Tottenham e depois na costa sul apagaram a positividade do dia de estreia no Wolves.
Foi uma decisão difícil reunir-se tão cedo na temporada, mas talvez seja por isso que Pep Guardiola derrubou sua própria tradição ao escolher os próprios capitães, em vez de o time e a equipe votarem como um só.
Os dias seguintes, e antes da chegada do United, desenrolaram-se de forma inusitada: o City treinou no campo do Etihad Stadium, pela primeira vez sob o comando de Guardiola. Eles tentaram diferentes formações, incluindo um diamante, em uma sessão. E as discussões de Guardiola com a equipe de bastidores demoraram tanto que ele acabou extremamente atrasado para outros compromissos. Não foi uma semana normal na sede da cidade.
A equipe de liderança de Pep Guardiola, incluindo Erling Haaland e Rodry, manteve negociações sobre a crise no início da temporada
Realizado para discutir a forma e os padrões após a derrota para o Tottenham e depois na costa sul para Brighton antes do jogo contra o Manchester United
Ele se concentrou em corrigir o que havia sido feito antes das partidas internacionais e a vitória do United por 3 a 0 ajudou a restaurar um pouco. A apresentação que Guardiola recebeu dos seus capitães desempenhou claramente o seu papel. A mensagem era: “Pep, não queremos viver esta temporada como vivemos na temporada passada”.
Guardiola passou a tarde de quinta-feira atualizando a temporada passada em seu escritório. Em particular, 2-1 em Villa Park, pouco antes do Natal, num resultado que lisonjeou fortemente a sua equipa, o consolo de Phil Foden no último minuto foi recebido com gritos irónicos de “marcamos um golo” do lado visitante. Guardiola notou uma linguagem corporal deficiente, falta de tackles vitoriosos, movimento suficiente nas costas e muitas reclamações.
“Estávamos vazios”, disse ele antes de voltar para lá no domingo. “Esgotado. Naquele momento estávamos uma bagunça. Não tínhamos energia, não valíamos nada.
“Os jogadores não tinham energia. (Normalmente) vamos contratar três, quatro ou cinco jogadores novos porque eles têm energia e querem jogar, mas na temporada passada isso não poderia acontecer. Alguns deles que ganharam quatro campeonatos consecutivos (pensaram): “Ok, o que vem a seguir?” e ele não tinha.
“Quantos jogos jogamos muito bem no início, chegamos aos 65 minutos e os jogadores estão cansados e depois tristes e desapontados novamente com o resultado? E de novo e de novo.”
Um retorno antecipado ao Aston Villa – um Villa que antes da surpreendente derrota na Liga Europa para o Go Ahead Eagles havia vencido suas últimas cinco competições – deve ser uma boa medida do quão longe o City chegou.
Certamente há cautela, Silva disse durante a semana que eles estão “muito bem há um mês” e Guardiola concorda com a ideia de que uma exibição adequada de 90 minutos ainda está por vir. O facto de os jogadores, liderados por Silva, mas com substitutos competentes – e a voz de Haaland cada vez mais alta à porta fechada – pedirem mais consistência deve ser uma boa notícia para o treinador. Está nove invicto; 10 corresponderia à sua seqüência mais longa desde outubro passado, quando seu mundo entrou em colapso.
Por causa desse período de quase três meses, nove derrotas em 12, muitos especialistas consideram o City como forasteiro na disputa pelo título.
A mensagem dos capitães, incluindo Bernardo Silva, foi: “Pep, não queremos viver esta temporada como vivemos na época passada”.
Ruben Diaz também participou, e o City teve uma boa recuperação de forma desde então
“Ele motiva você”, disse Josko Gvardiol. “Quando você vê que ninguém fala de você e todo mundo fala do Arsenal e do Liverpool, é normal.
“São boas equipes. Veremos. Eu diria que no início da temporada você podia sentir isso, eram apenas Liverpool e Arsenal. Depois da corrida que tivemos, todos perceberam novamente que ainda estamos aqui.”
Guardiola não está de forma alguma comprometido com isso no momento e provavelmente está certo em manter a pólvora seca no topo. Mas ele acredita que a forma como lutaram no final da temporada passada serviu como uma base decente para isso, talvez oferecendo uma razão pela qual não entraram em crise após essas duas derrotas.
“Os jogadores estão de volta”, acrescentou. “Se tivéssemos desistido, teríamos terminado em 10º. Neste campeonato? Terminado em 10º. Terminamos em terceiro e não muito atrás do Arsenal, que foi muito bom. Agora somos uma equipe que pode ganhar e perder, mas somos uma equipe que pode fazer coisas boas.”
