Detectado pela primeira vez pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) do Chile em 1 de julho de 2025, o 3I/ATLAS capturou a imaginação dos cientistas e do público por sua origem interestelar e estrutura única. Os investigadores dizem que analisar este cometa é como perscrutar o passado distante do Universo, oferecendo informações sobre objetos que se formaram em torno de outras estrelas há milhões de anos.
De outro sistema estelar: a notável jornada do 3I/ATLAS
Ao contrário da maioria dos cometas originários do nosso Sistema Solar, o 3I/ATLAS vem de além, tornando-o o terceiro objeto interestelar confirmado depois dos famosos ‘Oumuamua e 2I/Borisov. O investigador do CITIC Xabier Pérez Couto explicou que a equipa reconstruiu com sucesso a trajetória do cometa em 10 milhões de anos, efetivamente “retrocedendo” o tempo galáctico para acompanhar a sua longa viagem através da Via Láctea, conforme relatado pela Union Rayo.
“O cometa não nasceu no nosso sistema solar, mas sim longe”, disse Pérez Couto. “Cada cometa interestelar é como uma janela aberta para o passado do universo. Permite-nos analisar objetos que se formaram em torno de outras estrelas em condições muito diferentes das do Sol. Esta é uma oportunidade única.”
Apesar das suas origens cósmicas, os cientistas estão confiantes de que o 3I/ATLAS não se aproximará mais do que 270 milhões de quilómetros da Terra, permitindo a observação segura a partir de telescópios baseados na Terra.
A missão Gaia fornece um roteiro estelar
Para traçar a origem do cometa, a equipa espanhola baseou-se fortemente em dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, que produziu o mapa mais preciso da Via Láctea até à data. Gaia mede a posição, o movimento e o brilho de milhares de milhões de estrelas, permitindo aos astrónomos reconstruir as trajetórias dos objetos que viajaram pela galáxia.
Usando estes dados, os investigadores do CITIC determinaram como o 3I/ATLAS viajou desde o seu local de nascimento num sistema estelar distante até um curto caminho através do nosso sistema solar. Segundo Pérez Couto, este método permite aos cientistas estudar as condições em outras partes da galáxia como se estivessem olhando através de um telescópio temporal.
3I/ATLAS: Uma Cápsula do Tempo Congelada
Os cometas são frequentemente descritos como remanescentes do início do sistema solar de gelo, poeira e compostos orgânicos. Cometas interestelares, como o 3I/ATLAS, fornecem uma visão ainda mais rara do material primordial a partir do qual os planetas se formaram em torno de outras estrelas.
“Estudar o 3I/ATLAS é como examinar o DNA de outros sistemas solares”, disse Pérez Couto. “Ele fornece pistas sobre como os mundos se formaram, a formação de minerais essenciais e o desenvolvimento inicial de compostos orgânicos – os principais ingredientes da vida”.
A composição dos cometas preserva assinaturas químicas do espaço primitivo, desafiando as teorias existentes sobre a formação do sistema solar e a evolução do material interestelar. Isto torna o 3I/ATLAS um assunto inestimável para pesquisas futuras em ciência planetária e astrobiologia.
Espanha lidera na astronomia internacional
A equipa do CITIC está agora na vanguarda da investigação astronómica global, utilizando modelos numéricos sofisticados e simulações para rastrear objetos que não podem ser observados diretamente. “O que estamos fazendo é literalmente retroceder no tempo”, disse um membro da equipe. “Cada vez que fazemos isso, descobrimos novas histórias sobre como o universo funciona.”
O seu trabalho demonstra que a Espanha é hoje um ator importante na comunidade astronómica internacional, contribuindo com conhecimentos críticos para o estudo de visitantes interestelares como o Atlas 3i.
Olhando além do sol
Cientistas europeus, incluindo os associados à ESA, enfatizaram a importância dos objetos interestelares nos próximos anos. Estes cometas e asteroides atuam como mensageiros de outros sistemas estelares, carregando consigo assinaturas químicas que esclarecem os processos que ocorrem além do Sol.
À medida que o 3I/ATLAS passa pelo nosso sistema solar, continuará a sua viagem através da galáxia. No entanto, a sua breve visita proporciona uma oportunidade histórica para estudar objetos extraterrestres e aprender mais sobre a formação de planetas, moléculas orgânicas e o ambiente cósmico mais amplo.
“Cada objeto interestelar que descobrimos é um pequeno passo em frente no conhecimento humano, mas um salto gigante na compreensão do nosso universo”, disse Pérez Couto.
Perguntas frequentes
O que é 3I/ATLAS?
3I/ATLAS é um cometa interestelar descoberto pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile. Origina-se fora do Sistema Solar e é o terceiro objeto interestelar confirmado depois de ‘Oumuamua e 2I/Borisov.
Por que o 3I/ATLAS é considerado uma cápsula do tempo cósmica?
Os cometas preservam as assinaturas químicas do espaço primitivo e do material formado em torno de outras estrelas, fornecendo informações sobre a formação de planetas e compostos orgânicos em outros sistemas estelares.
