Chauncey Billups, jogador do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, guarda do Miami Heat, estão entre as 34 pessoas acusadas em duas investigações federais de jogos de azar envolvendo a liga e o crime organizado.
Os esquemas – um envolvendo apostas esportivas subjacentes e outro que envolveu jogos de pôquer “fraudados” em todo o país – duraram vários anos e envolveram fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, extorsão e dezenas de milhões de dólares em lucros ilegais de jogos de azar, disse o diretor do FBI, Kash Patel, em uma entrevista coletiva no Brooklyn na quinta-feira.
Rozier foi um dos membros da National Basketball Association que forneceu informações não públicas a seus parceiros criminosos, que usaram apostadores para fazer apostas múltiplas com base em dicas, disseram as autoridades.
Receba notícias com o aplicativo 7NEWS: baixe hoje
Patel chamou isso de “história de negociação com informações privilegiadas para a NBA”.
Ele a descreveu como uma “operação de jogo ilegal” e disse que era uma “operação esportiva que durou anos”.
“A fraude é alucinante”, disse ele.
“Milhões de dólares em fraudes, roubos e roubos.”
Ele acrescentou: “(Vamos) manter nossa indústria do entretenimento justa e segura”.
Billups foi acusado em um caso separado de ajudar a manipular jogos de pôquer para enganar jogadores desavisados que foram atraídos para os jogos com a promessa de jogar contra celebridades, disseram autoridades.
Os réus usaram tecnologia sofisticada, incluindo embaralhadores de cartões fraudulentos e mesas de raio-x.
O esquema envolveu diversas famílias do crime organizado em Nova York, que também usaram extorsão e roubo para cobrar dívidas não pagas e, segundo os promotores, lavaram parte do dinheiro por meio de criptomoedas e outros meios.
Embora as prisões tenham resultado de duas acusações distintas, vários réus foram acusados em ambos os casos, disse o procurador do Brooklyn, Joseph Nocella, incluindo o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Billups é uma das mais de 30 pessoas acusadas de envolvimento em um “esquema nacional para fraudar jogos ilegais de pôquer”, disse Nocella.
“(Rozier e Jones supostamente) participaram do esquema de corrupção esportiva mais flagrante desde que as apostas esportivas online se tornaram amplamente legais nos Estados Unidos”, disse Nocella.
Ele chamou isso de “uma conspiração interna de apostas esportivas que explorou informações confidenciais sobre atletas e times da National Basketball Association”.
Vários jogadores das “Quatro Grandes” ligas masculinas norte-americanas – NBA, National Football League, Major League Baseball e National Hockey League – enfrentaram penalidades por jogos de azar nos últimos anos, à medida que as apostas desportivas se expandiram após a legalização em mais estados dos EUA.
Rozier, 31, está em sua 11ª temporada na NBA e tem média de 13,9 pontos ao longo de sua carreira.
Ele estava sob escrutínio para um jogo em março de 2023, quando várias apostas esportivas online sinalizaram um número incomum de apostas que ele faria abaixo dos números projetados para o dia. Ele deixou o jogo após apenas nove minutos alegando lesão.
O advogado de Rozier, James Trusty, disse que os promotores “parecem estar confiando em fontes espetacularmente implausíveis, em vez de evidências reais de irregularidades. Terry foi inocentado pela NBA e esses promotores reviveram esse caso”.
Billups, 49 anos, está em seu quinto ano como técnico do Portland. Ele jogou por sete times durante sua carreira na NBA e ganhou um campeonato com o Detroit Pistons em 2004, quando foi eleito o Jogador Mais Valioso das Finais da NBA.
– Com Reuters e 7NEWS.com.au
