Em uma manifestação colorida de protesto contra as políticas de imigração dos EUA, Seth Todd vestiu uma fantasia de sapo inflável enquanto se manifestava em frente ao prédio do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) em Portland, Oregon. Durante a manifestação de 2 de outubro, um oficial federal respondeu pulverizando o produto químico diretamente na ventilação do traje, um incidente que atraiu atenção significativa online.
Todd, 24 anos, disse estar orgulhoso de fazer parte de um movimento que tornou os protestos um espetáculo estranho. “Isso ajuda a contrariar a narrativa específica de que somos violentos e agitadores”, disse ele. O incidente desencadeou uma onda de manifestações semelhantes em todo o país, onde fantasias insufláveis – personagens que vão desde hipopótamos em tutus a dinossauros – se tornaram parte integrante dos protestos contra a administração Trump.
Em meio às tensões em torno da fiscalização da imigração, Todd e outros ativistas aproveitam a natureza lúdica de seus trajes como forma de contrariar a representação de Portland como uma cidade caótica e violenta. A administração Trump já tentou enviar a Guarda Nacional para Portland, alegando proteger a propriedade federal, uma medida atualmente adiada por desafios legais em curso.
Os protestos fora do edifício do ICE são comuns, especialmente em junho, quando a polícia declarou uma reunião como motim. Desde então, reuniões mais pequenas levaram por vezes a confrontos com agentes federais, que dispararam gás lacrimogéneo na tentativa de dispersar multidões, que muitas vezes incluíam manifestantes e contra-manifestantes.
As fantasias infláveis refletem a conhecida cultura de protesto de Portland e seu slogan, “Keep Portland Weird”. Mark Rodriguez, professor de história da Universidade Estadual de Portland, destacou a longa tradição de protestos coloridos da cidade, que recentemente incluíram passeios de bicicleta nus. Ele sugeriu que esses trajes idiossincráticos ajudaram a retratar os manifestantes como não violentos e diversificaram a imagem daqueles que se opunham à ação federal.
A popularidade das roupas foi além de Portland. Em Austin, Texas, a estudante universitária Natalie McCabe vestiu uma fantasia inflável de águia careca e se juntou a seus colegas vestidos como várias criaturas exóticas. “Ver as pessoas felizes, se divertindo e fazendo algo diferente, como uma distração, é como deveria ser”, ela compartilhou. Em um recente comício do No King em Chicago, Kristen VandeWalker capturou o espírito do movimento ao se vestir como um “Pegacon” inflável tendo como pano de fundo a Trump Tower de Chicago.
Em resposta a esta tendência crescente, surgiram organizações locais como a Portland Frog Brigade e a Operation Inflation, promovendo o uso de roupas infláveis durante os protestos. Os cofundadores Brooks Brown e Jordy Liebeck distribuíram recentemente vários itens de vestuário aos manifestantes fora do prédio do ICE, enfatizando uma abordagem alegre ao ativismo. “É muito leve e parece mostrar a esses caras que não temos medo deles. Vamos continuar nos divertindo e manter Portland estranha e segura”, disse a manifestante Brianna Nathaniels, que escolheu uma fantasia de Frankenstein.
O Departamento de Segurança Interna e o ICE ainda não comentaram sobre a tendência emergente de coletes infláveis em protestos. O movimento continua a crescer com apoio e doações crescentes à medida que mais activistas adoptam esta forma única de expressão, criando um espaço de alegria no meio de um discurso sério sobre a política de imigração.
