Desde a estreia de Kuldeep Yadav, a seleção indiana passou por mais de uma transição. Após os primeiros quatro anos sob o regime de Virat Kohli-Ravi Shastri, Kuldeep jogou sob o comando de Rohit Sharma e Rahul Dravid e agora é liderado pelo técnico Gautam Gambhir, que tem dois capitães – Shubman Gill e Suryakumar Yadav (T20Is). Houve inúmeras mudanças na liderança do BCCI, bem como no comitê de seleção, mas em meio a tudo isso, uma coisa permaneceu constante – as maneiras misteriosas de manter Kuldeep fora do onze de jogo da Índia em vários formatos, apesar do desempenho nas partidas.
Às vezes são as condições, às vezes é a combinação da equipe e às vezes sem um bom motivo, Kuldeep se vê aquecendo os bancos com mais frequência do que gostaria.
Kuldeep não disputou um único teste na Inglaterra, apesar de ser o único especialista da seleção indiana e alguém que consegue vencer partidas apenas com a bola. Na verdade, ele apareceu apenas em 15 testes nos oito anos desde sua estreia. Muitos poderiam argumentar que a presença de Ravichandran Ashwin e Ravindra Jadeja tornou quase impossível para qualquer outro spinner entrar no XI regularmente, mas mesmo quando surgia a oportunidade, o objetivo era sempre trazer outro versátil, seja Jayant Yadav ou Axar Patel. Como se as habilidades de Kuldeep no boliche por si só não fossem suficientes para garantir-lhe uma vaga.
A situação foi diferente nos ODIs, onde Kuldeep obteve resultados muito melhores. Ele é o único jogador indiano com dois hat-tricks do ODI e já subiu para o 10º lugar no ranking de críquete com mais de 50 anos, com 181 escalpos em 113 partidas, com uma média de 26,44 e uma taxa de acertos de 31,79. Apenas Jasprit Bumrah e Mohammed Shami têm uma melhor combinação de média e taxa de acerto do que Kuldeep entre os indianos em ODIs.
Kuldeep deve ser titular confirmado em todos os ODIs da Índia. Mas ele não é. Kuldeep Yadav em plena forma foi nomeado entre os reservas no primeiro ODI da Índia contra a Austrália em Perth.
Com apenas três ODIs na série e com a Índia perdendo por sete postigos na primeira partida chuvosa, a decisão reacendeu o debate sobre seu papel na equipe.
O que torna esta exclusão mais interessante é que não é uma decisão isolada tomada sob o comando do novo treinador Gautam Gambhir. É uma tendência que acompanhou Kuldeep em todos os regimes de treinador – de Ravi Shastri a Rahul Dravid e agora Gambhir – e em muitos capitães. Os nomes podem ter mudado, mas o roteiro permaneceu surpreendentemente semelhante: Kuldeep toca, Kuldeep senta.
A preferência dos selecionadores por jogadores polivalentes, especialmente aqueles que conseguem rebater fundo e oferecer opções de boliche, tem sido um fator consistente na exclusão de especialistas como Kuldeep. Na seleção atual, a Índia optou por três versáteis: Nitish Kumar Reddy, Axar Patel e Washington Sundar – uma mudança que automaticamente tira Kuldeep da equação, apesar de seu pedigree.
Ravichandran Ashwin, que enfrentou desafios semelhantes no formato limitado, foi aberto sobre o impacto psicológico que tais omissões podem ter sobre um jogador.
“Sou eu a razão pela qual o time perde? Kuldeep pode pensar – eu jogo tão bem, mesmo que não jogue então, então sou um problema neste time? É um sentimento avassalador e nem todos conseguem lidar com isso. Muitas pessoas perdem a coragem de lutar”, disse Ashwin em seu canal no YouTube.
Kuldeep, que fez sua estreia em 2017, desde então tocou apenas dois dos seis ODIs concluídos da Índia na Austrália – ambos durante a turnê de 2018-19 – e não apareceu regularmente em grandes turnês no exterior desde então. Apesar de entregar consistentemente quando tem oportunidade, ele costuma ser a primeira vítima quando a Índia opta pelo equilíbrio da equipe em vez do poder de fogo do boliche.
Enquanto Washington Sundar é visto como uma opção “segura” devido à sua habilidade de rebatidas e boliche restritivo, Kuldeep oferece um perfil contrastante – um braço esquerdo que ataca, procura postigos e gosta de correr riscos. Mas com limites menores em lugares como Adelaide, onde a Índia joga o segundo ODI na quinta-feira, a gestão da equipe pode mais uma vez tender a controlar a agressão.
A visão clara de Gambhir da escalação de rebatidas, que se estende até o número 8, significa que um batedor limpo que não oferece muito com o taco sempre terá um desempenho milagroso sob pressão – e mesmo isso pode não ser suficiente.
A demissão de Kuldeep não é mais um caso tático isolado. É agora emblemático de um problema maior na selecção de equipas indianas: a marginalização de jogadores de alto risco e de alta recompensa em favor de jogadores de críquete baseados na utilidade. E surge a grande questão: durante quanto tempo pode um dos mais experientes e bem-sucedidos fiandeiros de bola branca da Índia permanecer à margem, simplesmente porque não se enquadra nos moldes do moderno jogador versátil?
