Qualquer um que assistiu apenas aos primeiros 10 minutos do jogo desta noite pode ser perdoado por pensar que o Los Angeles Kings era o melhor time da NHL.
Depois de um início dominante em que venceram por 2 a 0 no primeiro período, os Kings lutaram para manter o ímpeto, perdendo por 4 a 2 para o Pittsburgh Penguins e caindo para 1-3-1 na temporada e 0-2-0 em casa.
Os Kings tiveram dificuldades em times especiais, permitindo um gol de power play e um gol shorthanded, o último dos quais provou ser o vencedor do jogo, ao mesmo tempo em que chegaram a 0/2 no power play. É uma continuação decepcionante de uma tendência – os 59 minutos de pênalti dos Kings nesta temporada são os terceiros maiores na NHL, enquanto sua porcentagem de pênaltis está no terço inferior da liga, com 66,7 por cento. Sua porcentagem de power play de 20% é a 17ª.
Depois de permitir aquele gol de power play para Evgeni Malkin no segundo período, os Kings sofreram o gol do empate apenas 41 segundos depois. Embora o jogo ameaçasse desfiar naquele momento, os Kings responderam com várias boas viradas e criaram várias boas chances para si. No entanto, apesar de muitas olhadas na rede, eles não conseguiram marcar um único gol, com Quinton Byfield e Adrian Kempe perdendo chances.
Os Kings acertaram a trave ou trave três vezes durante o jogo. O goleiro dos Penguins, Arturs Silovs, também jogou bem, fazendo várias boas defesas entre suas 30 defesas para ganhar o prêmio de segunda estrela.
“Você só precisa encontrar uma maneira de colocá-lo no fundo da rede”, disse Hiller. “E dê crédito ao goleiro. Três postes, você sabe, nós o vencemos. Então, três postes e algumas boas defesas dele onde fizemos – gostamos de chamar de ponto como quando você está tão próximo do goleiro – e ele nos venceu.”
“Eu realmente acho que eles vão começar a fazer efeito e a se sentir melhor”, acrescentou o atacante do Kings, Trevor Moore. “Mas, você sabe, ao mesmo tempo, temos que reduzir nossas chances.”
Filip Hallander marcou o gol da vitória para o Pittsburgh faltando pouco menos de 14 minutos para o final do terceiro período.
“Foi um gol difícil”, disse o pivô do Kings, Phillip Danault. “É claro que eles conseguiram a vitória. Continuámos a pressionar durante todo o jogo e a bola não entrou. É assim que eles aproveitam e acabam por marcar”.
Curiosamente, uma das melhores chances dos Kings no resto do jogo também foi curta, quando Alex Laferriere escapou, mas foi defendido por Silovs. Sidney Crosby, que anormalmente cobrou dois pênaltis esta noite, marcou um gol de rede vazia faltando cerca de 30 segundos para selar a vitória.
O capitão do Kings, Anze Kopitar, foi uma decisão durante o jogo e acabou não jogando devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Hiller disse que a equipe continuará avaliando-o e terá mais informações pela manhã.
Os Kings jogarão no próximo sábado contra o perigoso Carolina Hurricanes. Embora reconheçam as frustrações com suas lutas, eles tentam manter a perspectiva de quanto resta da temporada.
“Mostramos que podemos ter períodos realmente bons e então, por qualquer motivo, isso simplesmente nos escapa”, disse Moore. “(O pênalti) tem que ser melhor, especialmente eu. Só temos que juntar tudo. E faremos. Ainda estamos no início do ano. Não posso entrar em pânico ainda, mas ficaremos bem.”
Eles certamente podem melhorar muito, mas estão tentando garantir que seu jogo se pareça mais com o primeiro período desta noite e menos com os dois últimos.
