Em uma grande mudança na corrida para governador da Geórgia, Vernon Jones, o desafiante republicano ao atual governador Brian Kemp, anunciou na segunda-feira que está se retirando da corrida. A decisão é vista como um movimento estratégico para apoiar David Perdue, outro candidato republicano apoiado pelo ex-presidente Donald Trump.
Jones, um antigo democrata que mudou de partido para apoiar a agenda de Trump, não especificou para qual dos 14 distritos eleitorais da Geórgia irá concorrer, mas indicou a sua intenção de concorrer ao Congresso. “Acredito que vozes conservadoras fortes precisam ser ouvidas enquanto conduzimos a América para o futuro”, disse Jones. Ele endossou Perdue por seu compromisso com a facção do Partido Republicano alinhada a Trump.
Os relatórios indicam que o endosso de Trump foi fundamental na decisão de Jones de abandonar a corrida para governador. Numa reunião privada no final de janeiro, Trump prometeu apoiar Jones nas suas aspirações parlamentares se ela se retirasse das primárias, abrindo caminho para Perdue. O alinhamento favorece Perdue à medida que aumentam as tensões entre Trump e Kemp, que foram criticados pelo ex-presidente por não apoiarem os esforços para derrubar a vitória do presidente Joe Biden na Geórgia.
Tem havido especulação de que Jones poderia concorrer no 6º Distrito Congressional, que cobre os subúrbios ao norte de Atlanta, ou no 10º Distrito Congressional, que se estende a leste de Atlanta. Debbie Dooley, uma ativista republicana que apoia Jones, sugeriu que, com o endosso de Trump, ele poderia entrar na corrida para o 10º Distrito, onde a deputada em exercício dos EUA, Jodi Hice, está tentando se tornar secretária de Estado da Geórgia.
As pesquisas sugerem que Jones tem um apoio pequeno, mas significativo nas próximas primárias do Partido Republicano, o que significa que sua saída poderia ajudar Perdue a unificar os eleitores anti-Kemp e evitar um segundo turno para a indicação. Num tweet de apoio, Perdue chamou Jones de “patriota conservador” cuja voz é essencial na luta pela Geórgia.
A campanha de Kemp reagiu fortemente ao endosso de Jones. Cody Hall, porta-voz de Kempin, minimizou a importância do apoio de Jones, citando alegações anteriores que não foram processadas legalmente. Hall retratou o alinhamento político de Jones e Perdue como uma questão de interesse próprio, e não de preocupação genuína com o povo da Geórgia.
A dinâmica da corrida gerou reações mistas, com os democratas aproveitando a oportunidade para descrever as primárias do Partido Republicano como uma “festa de lutas” que acabaria por beneficiar a candidata democrata Stacey Abrams. Enquanto Abrams continua a defender os georgianos, o gerente de campanha de Abrams emitiu uma declaração afirmando que um confronto entre Kemp e Perdue não beneficiaria o estado.
À medida que a data das primárias se aproxima, o cenário para a corrida para governador da Geórgia é cada vez mais controverso, com os apoiantes de Perdue e Kemp a prepararem-se para uma corrida acirrada.
