Dr. Mark Harper se lembra de sua primeira natação em água fria no sul da Inglaterra, há 20 anos. Era agosto, mas o impacto inicial do mergulho foi de tirar o fôlego.
O choque em seu sistema durou um ou dois minutos até que ele estivesse “recombinativo e pudesse pensar em outra coisa além do frio”, diz Harper. Os sentimentos desconfortáveis logo substituíram a surpresa.
“Lembro-me da primeira vez que saí da água e senti-me tão bem”, disse Harper, um anestesista que desde então explorou os potenciais riscos e recompensas da contaminação externa. “Eu não esperava isso.”
Afirmam as vantagens da imersão em água fria A data do século. Thomas Jefferson, o principal autor da Declaração de Independência e o terceiro presidente dos EUA, escreveu no final de sua vida para usar um escalda-pés frio diariamente durante 60 anos. Ele também possuía um livro publicado em 1706 sobre a história dos banhos em água fria.
Embora as evidências se desenvolvam em torno dos efeitos positivos para a saúde de nadar em água fria, nadar em gelo ou chuveiros frios, ainda falta confirmação científica.
Mas Harper, que se tornou um nadador regular em água fria após a abertura, disse que havia fortes sinais de que as pessoas poderiam deduzir os benefícios da atividade para a saúde mental. Ele mencionou um efeito positivo na depressão e no bem-estar geral.
“Até agora temos uma base muito forte, mas não há provas concretas de que a imersão em água fria seja eficaz para a saúde mental”, disse Harper à agência Associated Press.
Aumentando a saúde mental
Harper disse que sua experiência inicial na natação em águas frias despertou sua curiosidade profissional. Como médico, ele se perguntou se um breve choque físico teria utilidade clínica para o tratamento da depressão. Ele citou um fenômeno biológico de febre em que um estressor introduzido em dose baixa cria uma resposta positiva.
Músculos e ossos são construídos sob estresse – por exemplo, pesando e crescendo.
Harper reconheceu que os efeitos positivos que observou podem ser o resultado do efeito do placebo, um fenómeno em que as pessoas a quem é administrado um medicamento que pensa que vai ajudá-las relatam que respondem ao tratamento, mesmo que não tenham ingredientes activos.
No caso da imersão em água fria, os benefícios podem advir do encontro com pessoas, do próprio exercício, ou simplesmente aceitar o desafio e alcançá-lo, o que melhora a autoconfiança, disse.
“Pessoalmente, acho que são todas essas coisas e o frio tem um efeito aditivo”, disse Harper. “Acho que temos uma boa base fisiológica para isso. A ciência básica nos diz que um resfriado tem um efeito muito forte no corpo.”
“O que estamos falando é da intervenção quando usada clinicamente, que causa efeitos benéficos na saúde mental. Portanto, não importa qual aspecto cria efeitos positivos”.
Harper citou o que disse que era uma reação comum entre os novatos apressar-se.
Eles costumam dizer: “O fato de ter feito isso significa que posso fazer qualquer coisa”, disse ele. “Ele é um grande criador de confiança e é algo que as pessoas mantêm porque gostam muito.”
Conheça os riscos ao começar
O Dr. Mike Tipton, fisiologista da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, que estudou um ambiente extremo, escreveu um documento há alguns anos com Harper e dois outros pesquisadores. O nome enfatizava as vantagens potenciais e o risco de estimular o corpo por uma queda repentina de temperatura: “Imersão em água fria: matar ou curar”.
“Tal como outros ingredientes ambientais, como pressão, calor e oxigénio, a água fria pode ser boa ou má, ameaça ou tratamento, dependendo das circunstâncias”, escreveram eles depois de reverem a investigação e, em seguida, sobre este tópico.
Uma de suas descobertas: a atividade é um perigo. A morte por imersão em água fria não é incomum. O choque da água fria pode fazer com que as pessoas hiperventilem e se afoguem. Mas Tipton disse à AP que os riscos podem ser geridos através do bom senso e de medidas preventivas.
Quão frio, quanto tempo?
Você não precisa ir a extremos para obter um salário potencial. Basta entrar na água entre 68 e 59 graus Fahrenheit e ficar apenas alguns minutos.
Tipton explicou que se a água estiver mais fria do que isso, você poderá obter mais vantagens – mas limite sua exposição.
“Se você me perguntar qual protocolo você seguiria se achasse que funcionaria bem, eu não entraria na água a menos de 12 (graus Celsius, 54 Fahrenheit) e não ficaria muito mais do que dois minutos”, disse Tipton.
Tipton e Harper disseram que quaisquer vantagens da imersão em água fria vêm da reação aos choques frios: diminuição repentina da temperatura da pele, liberação do hormônio do estresse, liberação de endorfina e efeito antiinflamatório.
Tipton alertou sobre longos períodos no banho de gelo.
“Ficar sentado na água enquanto posso me enche de horror”, disse Tipton. “Isso poderia destruir pequenos nervos e vasos sanguíneos nos membros e levar à amputação da mesma forma que o congelamento.”
Harper, que nadou até quatro horas em águas abertas, recomendou vigilância.
“As pessoas acham que deve ser muito legal, muito longo e ainda mais longo”, disse Harper, “e isso está errado”.
Esteja seguro. Você é um animal tropical
Tipton disse que não estava tentando ser um “policial divertido”, mas sugeriu cautela e exames médicos se você mergulhar. Ele disse que são considerados “animais tropicais” as pessoas que têm que se adaptar ao frio e são mais adequadas ao calor.
A temperatura corporal pessoal do ser humano é de cerca de 97,7 a 99,5 graus Fahrenheit. Por isso, a imersão em água fria é estressante e acarreta riscos para os sistemas cardiovascular e respiratório. Sem falar no risco de afogamento.
“Não queremos impedir as pessoas, mas queremos garantir que o façam de uma forma que maximize os benefícios e minimize os riscos”, disse Tipton.
Ele sugeriu nadar no salva-vidas ou ir com nadadores experientes ao ar livre. Ele também sugeriu conhecer a água em que você nada. O perigo inclui, entre outros, a maré, a temperatura, a profundidade e a poluição.
“Entenda que o uso de um animal tropical e sua introdução em água fria é provavelmente o maior estresse que a maioria das pessoas experimentará em suas vidas”, disse Tipton.
Sugerido entrar na água de forma controlada em vez de pular.
“Seja razoável com isso”, disse ele. “A chave é incremental.”
Wade escreve para a Associated Press.
