A Califórnia fez história na quarta-feira ao estabelecer a primeira lei nos Estados Unidos para definir e, eventualmente, proibir alimentos ultraprocessados não saudáveis, ou UPF, provenientes de alimentos entregues anualmente a mais de bilhões de crianças em idade escolar na Califórnia.
Ao assinar “comida de verdade, crianças saudáveis”, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assumiu o crescente movimento para reformar o abastecimento de alimentos do país. O legislador estadual aprovou o projeto em meados de setembro.
De acordo com um relatório recente do CDC, as crianças nos Estados Unidos obtêm quase dois terços de suas calorias provenientes de alimentos ultra-pastosos, cheios de aditivos e açúcares com alto teor calórico, sal e gordura.
A legislação da Califórnia não apenas define os alimentos ultraprocessados – uma tarefa que a maior parte do mundo ainda precisa cumprir – exige que autoridades e cientistas decidam quais UPF são mais prejudiciais à saúde humana. Qualquer “preocupação com alimentos ultraprocessados” seria então excluída do abastecimento escolar.
O evento decisivo da Califórnia contrasta fortemente com “Make American Healthhe Again” ou Maha, o movimento do diretor de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy, Jr.
“Enquanto as pessoas em DC relatam e debatem sobre hipóteses, a Califórnia lidera uma medida decisiva”, disse Jesse Gabriel, membro da Assembleia Democrata da Califórnia, numa conferência de imprensa.
“Ou, para ser honesto, aqui na Califórnia, nós realmente trabalhamos para proteger a saúde de nossos filhos, e estamos fazendo isso porque alguém antes de alguém ouviu falar do movimento Maha”, acrescentou Gabriel.
A Comissão Maha prometeu medidas decisivas para alimentos ultrassonográficos até agosto deste ano. No entanto, o relatório final, publicado em setembro, prometia que o governo “continuará a esforçar-se” para definir os alimentos ultraprocessados.
“Infelizmente, o relatório final de Maha é todo promissor e sem força”, disse Barry Popkin, WR Kenan, Jr. Distinto professor da Universidade da Carolina do Norte na Escola Gillings de Saúde Pública Global de Chapel Hill na época.
“Na minha opinião, isso mostra que as indústrias alimentar, agrícola e farmacêutica chegaram à Casa Branca e venceram”, disse Popkin.
Fortes esforços para lobby
Este cenário também pode acontecer na Califórnia, disse Bernadette del Chiaro, vice-presidente sénior para a Califórnia no Grupo de Trabalho Ambiental, ou EWG, uma organização de protecção da saúde com sede em Washington, DC.
“Houve uma oposição muito séria. A indústria sempre chuta, grita e luta como o inferno para se tornar lei”, disse Del Chiaro CNN. “Apenas o número de comitês pelos quais tivemos que passar para obter a lei mostra quanto lobby está acontecendo.”
A votação final, porém, disse tudo: dos 120 membros e senadores da Califórnia dos partidos Republicano e Democrata, apenas um votou – o Republicano de San Diego.
“Tivemos um amplo apoio bipartidário, porque eventualmente vem dos habitantes locais – de políticos que ouviram falar destas questões nas suas comunidades e queriam fazer algo a respeito”, disse Del Chiaro. “Estamos neste ponto em que os americanos acordam para ter produtos químicos em tudo – na nossa comida, na nossa água e no nosso ar – e temos que fazer algo a respeito.”
A CNN dirigiu-se à Consumer Brands Association, que representa os principais produtores de alimentos, mas não ouviu antes de publicar.
As melhores e piores refeições ultraprocessadas
A “comida de verdade na comida, crianças saudáveis” define especificamente alimentos ultraprocessados como uma refeição que pode conter ingredientes como adoçantes nutritivos; Grandes quantidades de gordura saturada, sódio e açúcar adicionado; ingredientes como emulsionantes, estabilizantes e espessantes, intensificadores de sabor, vários corantes alimentares; E outros.
A lei da Califórnia fornece instruções sobre quantos componentes, como açúcar ou sal, podem existir nos alimentos para o ensino primário e secundário, com um padrão ligeiramente diferente para as escolas secundárias.
Mas nem todas as refeições ultraprocessadas serão gradativamente excluídas da oferta das escolas estaduais, disse Gabriel CNN.
“Não podemos eliminar todas as refeições ultraprocessadas – precisamos delas, precisamos de estabilidade nas prateleiras, segurança, conforto”, disse ele. “Mas os alimentos com ingredientes mais nocivos, os alimentos associados ao vício em comida, ao câncer, ao diabetes ou às doenças hepáticas gordurosas, são um grupo de alimentos ultraprocessados que aprimoramos em nossas escolas”.
Ultimate food também pode ser proibido por conteúdo de aditivos que tenha sido proibido, limitado ou necessário para realizar advertências por outras jurisdições locais, estaduais, federais ou internacionais. (A União Europeia tomou medidas em relação a vários corantes alimentares e outros ingredientes.)
Outra bandeira vermelha: os alimentos ultraprocessados foram modificados para incluir altos níveis de açúcar, sal ou gordura? (Esta é uma forma fundamental pela qual os fabricantes sugerem alimentos ultraprocessados para atingir o “ponto de felicidade” da papila gustativa humana que desejam.)
Isso não vai acontecer durante a noite
A remoção de alimentos ultra-perfeitos do abastecimento de alimentação escolar da Califórnia não será um processo rápido. Nas versões anteriores da lei, as autoridades reguladoras foram obrigadas a tomar certas medidas em 2026. Na lei final, o primeiro regulamento – que exige que os retalhistas de produtos alimentares reportem todos os alimentos ultraprocessados a fornecer – foi de 1 de fevereiro de 2028.
Há também a preocupação de que os esforços na Califórnia possam inviabilizar o governo federal controlado pelos republicanos.
“Temos constantemente medo de que o Congresso lute pela exclusão da nossa autoridade com algum tipo de esforço federal enfraquecido e fraco”, disse del Chiaro. “Certamente há membros do Congresso que ameaçam isso, certo?”
“Mas tivemos amplo apoio bipartidário, e eu definitivamente espero que os políticos em nível federal vejam que estamos todos na mesma equipe. Fazemos parte de uma equipe de saúde pública e de crianças, e espero que os estados sejam os laboratórios da democracia que somos.”
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