Por Leila Kern
NOVA YORK (Reuters) – Ao longo dos anos, os custos de eletricidade da Belden Brick Co. de Sugarcreek, Ohio, têm sido relativamente estáveis. No ano passado, aumentaram 90% – principalmente devido ao aumento da procura de electricidade dos centros de dados da região.
O oleiro de 141 anos, cujos produtos podem ser encontrados em edifícios icónicos, incluindo o Texas Alamo e a Universidade de Notre Dame, está a ver as suas contas de electricidade aumentarem principalmente devido à sua conta mensal de energia, que recentemente saltou de 1.600 dólares para 12.000 dólares por mês.
A Belden Brick está entre os muitos fabricantes no coração dos Estados Unidos, onde os custos estão aumentando à medida que proliferam data centers que consomem muita energia e atendem à indústria de inteligência artificial.
As contas de electricidade das fábricas, uma despesa importante, estão a aumentar mais rapidamente do que as de muitas casas e outras empresas, de acordo com uma análise da Reuters sobre dados energéticos dos EUA e entrevistas com quase uma dúzia de fabricantes e defensores da indústria.
Os governos federal, estadual e local, respondendo à indignação dos consumidores e às preocupações sobre a estabilidade da rede, estão a pressionar as Big Tech a pagar mais pela sua procura prevista. Mas algumas das suas propostas vão ao encontro de pequenas fábricas com gigantes da tecnologia como a Meta e a Amazon, cujas necessidades energéticas podem superar até mesmo os grandes fabricantes em 50 vezes.
Meta se recusou a comentar. A Amazon não respondeu a um pedido de comentário.
As taxas de capacidade destinam-se a compensar os produtores de electricidade, a fim de garantir que a rede tenha electricidade suficiente para a utilização nos horários de pico e para incentivar o desenvolvimento de novos fornecimentos. Normalmente representam cerca de 10% das contas residenciais, mas podem ser até três vezes superiores às dos fabricantes, de acordo com entrevistas com fabricantes, advogados e especialistas em energia.
Essas contas aumentaram na região de 13 estados coberta pela operadora de rede PJM Interconnection devido à estagnação da oferta e da procura de centros de dados, onde um único armazém de servidores pode utilizar tanta electricidade como uma cidade de tamanho médio.
“Essa carga de energia simplesmente saltou da página”, disse o presidente da empresa, Brad Belden, parte da quinta geração que trabalha para a empresa.
Apesar deste aumento nas tarifas de capacidade, a PJM foi forçada a tomar medidas de emergência na semana passada, incluindo pedir a alguns clientes que limitassem o seu uso de electricidade para evitar cortes de energia, uma vez que o aumento das temperaturas levou o pico de procura a novos recordes.
O aumento dos custos e a incerteza regulamentar ameaçam a viabilidade de algumas fábricas numa altura em que o presidente dos EUA, Donald Trump, está a dar prioridade à produção nacional, afirmam defensores e especialistas em política. Estas empresas estão a considerar aumentar os preços, abrandar o crescimento ou, em alguns casos, mudar-se.
A Belden aumentou os preços dos tijolos em 4% e os lucros caíram novamente. Se as tarifas continuarem, disse ele, os produtores nacionais poderão atingir rapidamente os limites da redução de custos ou do aumento de preços.
“Haverá algumas empresas que estarão no fio da navalha”, disse Belden.
A Casa Branca disse num comunicado que Trump tomou medidas para suavizar o golpe para os fabricantes, citando uma série de empresas de tecnologia que assinaram um “compromisso de proteção ao contribuinte” no início deste ano e diretivas para construir mais centrais elétricas em PJM pelas quais as empresas de tecnologia pagariam.
Os defensores dos centros de dados dizem que a rápida expansão da indústria está a causar investimentos há muito esperados na rede eléctrica dos EUA e citam outros factores que aumentam os custos, incluindo desactivações de centrais eléctricas e restrições de transmissão.
“O crescimento do data center está nos forçando a finalmente enfrentar as decisões difíceis que sempre enfrentamos”, disse Aaron Tinjum, vice-presidente de energia da Data Center Coalition, um grupo comercial.
Aumento de 1000% no preço
A PJM, a maior operadora de rede dos EUA, cobre o cinturão de produção do Meio-Atlântico e Centro-Oeste, de Nova Jersey ao norte de Illinois e sul do Tennessee, que se tornou atraente para desenvolvedores de data centers.
Dos oito estados dos EUA considerados para o desenvolvimento de data centers, cinco estão no Rust Belt, de acordo com o Synergy Research Group.
A colisão de fabricantes antigos e novos data centers na mesma região tem um grande impacto nos custos e na confiabilidade da rede. Os data centers, disse o porta-voz da PJM, Jeff Shields, “podem ser construídos mais rapidamente do que a geração necessária para atendê-los, aumentando a demanda mais rapidamente do que a oferta”.
A PJM define os preços de capacidade pagos aos produtores de energia com base na oferta e procura previstas, e os geradores pagam frequentemente uma grande parte quando as contas de energia são reduzidas para os clientes. Os preços da energia da PJM saltaram de US$ 28,92 por megawatt dia em 2024 para os atuais US$ 329,17 por megawatt dia – um aumento de 1,038% – em grande parte devido ao crescimento do data center.
Isso ajudou a aumentar mais rapidamente os preços da eletricidade para os clientes industriais nos principais estados geradores, que também são centros de centros de dados na região PJM, de acordo com cálculos da Reuters com base em dados do Departamento de Energia dos EUA sobre os preços da eletricidade.
Os preços médios da eletricidade industrial aumentaram 31% na Pensilvânia e 26% em Ohio nos 12 meses até dezembro de 2025, em comparação com um aumento de 7% para os clientes industriais em todo o país. Os consumidores que vivem nesses dois estados cresceram 14% e 9%, respectivamente.
Mesmo um aumento de 1% ou 2% no custo da electricidade pode aumentar os custos para os proprietários das fábricas, que muitas vezes operam com margens baixas e utilizam muita electricidade, dizem economistas e responsáveis da indústria.
“Isso pode ter impactos de curto e longo prazo sobre se essas instalações continuarão a operar”, disse Paul Cizio, presidente do grupo comercial Consumidores de Energia Industrial da América.
Mudança no cemitério
As contas de capacidade da fabricante de plásticos Plaskolite saltaram para US$ 1,2 milhão anualmente, ante US$ 200 mil um ano atrás, em suas instalações combinadas na Pensilvânia e em Ohio. A empresa está a considerar a transição da utilização da rede para o fornecimento direto às suas operações de gás natural, disse Timothy Ling, diretor ambiental sénior da Plascolite.
“A eletricidade tornou-se a forma de energia mais dramática”, disse Ling.
A Tosoh SMD, com sede em Grove City, Ohio, que fabrica materiais usados em eletrônicos, está considerando aumentar a produção durante um turno difícil no cemitério, quando a eletricidade é barata.
“Estamos tentando ser o mais criativos possível apenas para permanecermos competitivos”, disse John Holeman, diretor de instalações e serviços técnicos da Tosoh.
Protegendo os consumidores, atingindo os produtores
Os fabricantes são classificados na mesma classe de tarifas de eletricidade que os data centers e são impedidos por propostas estaduais e federais destinadas a proteger residências e pequenas empresas contra picos de preços associados aos data centers.
Actualmente, os grandes utilizadores de energia no PJM com a sua própria produção de energia no local pagam taxas de transmissão apenas pela energia que recebem da rede. A Comissão Federal Reguladora de Energia propõe que as empresas paguem uma taxa de transmissão pela geração de energia no local, bem como garantam que a rede tenha fornecimento suficiente se a energia no local for interrompida.
Os defensores da indústria estão solicitando isenções à FERC. A FERC não quis comentar.
Pelo menos 10 estados dos EUA também têm regras pendentes destinadas a gerir a procura de energia dos centros de dados, mas as suas configurações também podem afetar os fabricantes, de acordo com dados da organização sem fins lucrativos Smart Electric Power Alliance e do NC Clean Energy Technology Center da North Carolina State University.
“Os fabricantes não são centros de dados”, disse Cizio. “Não deveríamos ser afetados por seus esforços para gerenciar data centers”.
Belden e outros fabricantes querem que os reguladores de Ohio examinem como as concessionárias estimam a demanda de energia dos data centers. Ao mesmo tempo, tentam reduzir os seus próprios custos.
“Começamos a procurar alternativas”, disse Belden, que está a considerar instalar electricidade no local para reduzir a dependência da rede. “A produção acompanha a energia.”
(Reportagem de Laila Kern em Nova York; reportagem adicional de Tim McLaughlin em Boston e Jarrett Renshaw em Washington; edição de Liz Hampton e David Gaffen)
