De um desafio para “derrubar” o resultado a uma comemoração que se parecia muito com os passos de dança característicos do presidente da seleção da casa, os sonhos dos Estados Unidos na Copa do Mundo não só foram interrompidos na partida das oitavas de final contra a Bélgica, mas também se tornaram o centro do ridículo nas redes sociais após os eventos polêmicos do dia anterior.
Charles De Ketelaere marcou duas vezes e deu à Bélgica uma vitória por 4-1 ofuscada pela controversa decisão da FIFA de suspender o avançado norte-americano Folarin Balogun. A resistência do presidente dos EUA, Donald Trump, colocou tanto a equipe quanto o jogador no centro das atenções.
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De Ketelaere deu à Bélgica a vantagem aos nove minutos com um simples chute, antes de Hans Vanaken punir o uivo do goleiro, e o substituto Romelu Lukaku marcou o quarto para completar o confronto das oitavas de final de segunda-feira.
Assim que Lukaku colocou o resultado fora de dúvida, seus companheiros de equipe se juntaram a ele em uma dança comemorativa que parecia muito familiar para o público global. Os usuários das redes sociais foram rápidos em relacioná-lo aos movimentos de dança característicos do presidente Trump.
Balogun, que foi nomeado titular do técnico dos Estados Unidos Mauricio Pochettino depois que a FIFA suspendeu sua suspensão de uma partida, era praticamente desconhecido durante a partida eliminatória de segunda-feira em Seattle.
Em vez disso, uma Bélgica enfurecida destruiu impiedosamente as esperanças dos Estados Unidos de alcançarem os primeiros quartos-de-final de um Campeonato do Mundo em 24 anos, num final decepcionante para uma campanha que conquistou os corações do país anfitrião.
As críticas à FIFA e a solidariedade com a Bélgica já haviam surgido antes do jogo de segunda-feira, mas o desempenho decepcionante dos Estados Unidos gerou uma nova onda de escárnio à medida que o jogo avançava.
Os Red Devils belgas compartilharam uma postagem atrevida com a legenda “Inverta isso” minutos após o término da partida, além de zombar dos Estados Unidos por chamarem o jogo de “futebol” em vez de futebol.
Os utilizadores das redes sociais atribuem o fraco desempenho dos EUA sob todos os ângulos; alguns brincaram que era a primeira vez que o time jogava, enquanto outros disseram que foi mais constrangedor do que nas 48 horas anteriores. Balogun teve uma atuação nada inicial que o viu cair aos 92 minutos.
Foi em grande parte uma sátira – ou talvez não – quando os utilizadores das redes sociais alertaram que Trump poderia anular a vitória da Bélgica por 4-1 se quisesse.
‘Máfia da FIFA’
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, esteve presente na partida, assistindo de uma suíte com Pascale Van Damme, presidente da Federação Belga de Futebol, e Cindy Parlow Cone, presidente do USSF.
Os torcedores belgas gritaram “FIFA Mafia” durante a marcha pré-jogo até o Estádio Lumen.
As pessoas são rápidas em salientar que quando a selecção iraniana precisou de um visto dos EUA, ou quando o árbitro somali Omar Artan teve o visto dos EUA negado, ou quando o Haiti teve de mudar de camisola no último minuto por causa da imagem da guerra, Infantino encolheu os ombros e absolveu-se de qualquer poder para resolver coisas importantes.
“Estamos sempre tentando encontrar uma solução – sempre”, disse Infantino em entrevista coletiva na véspera do torneio.
“Mas temos de respeitar o facto de não sermos os reis do mundo que podem governar os governos e as forças policiais e não sei o quê. Somos uma organização desportiva; tentamos fazer o melhor que podemos com os meios que temos.”
Ele atiçava as chamas na coletiva de imprensa acrescentando: “Não controlamos tudo. Talvez seja melhor relaxar, relaxar.”
A própria sobrinha de Trump, Mary Lea Trump – que o processou por causa de uma disputa pessoal e é uma de suas críticas mais veementes – pediu sua intervenção no assunto.
“Ele ofusca tudo. Ele só pode vencer se trapacear e acha que isso se aplica aos outros. É triste”, escreveu ele no X.
‘Tenha nossa discussão no campo’
Capitão da Bélgica, Youri Tielemans disse, a comoção contra Balogun motivou seus companheiros.
“Para ser honesto: tivemos uma reunião quando ouvimos a notícia”, disse Tielemans.
“Dissemos a nós mesmos que precisávamos conversar em campo. Foi o que fizemos hoje. Estou muito orgulhoso do time”, disse o meio-campista do Aston Villa à emissora belga RTBF.
O meio-campista belga Nicolas Raskin disse que a vitória de seu time foi uma medida de justiça após a decisão da FIFA sobre Balogun.
“Como eu disse, acho que sempre há justiça em algum lugar da vida, e o fato de que algo assim pode acontecer, você pode dizer o que quiser, mas não achamos que isso seja justo”, disse Raskin aos repórteres.
“E hoje, acho que foi preciso um pouco de sorte. Temos que vencer o jogo e transmitir a mensagem durante todo o jogo.”
O seleccionador da Bélgica, Rudi Garcia, no entanto, minimizou a polémica numa conferência de imprensa pós-jogo, quando questionado se isso tinha galvanizado os seus jogadores.
“Não, não é necessário nem necessário… O que é importante para nós é o nosso plano de jogo”, disse ele, acrescentando que falou com Balogun após o apito final.
“Ele veio falar comigo, gostei muito disso”, disse ele. “Não é culpa dele, ele não é o culpado e foi isso que eu disse a ele.”
A Bélgica enfrentará a Espanha em Los Angeles na sexta-feira por uma vaga nas semifinais.
