Il s’avère que Donald Trump s’inquiétait du mauvais attaquant. Dans une intervention inhabituelle qui a jeté une ombre sur le plus grand match de l’histoire du football américain, le président a fait pression sur le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour qu’il autorise Folarin Balogun, suspendu, à jouer contre la Belgique.
Nous ne saurons jamais quel impact cet appel a eu. Mais au final, cela n’a fait que peu de différence. Car malgré la qualification controversée de Balogun, c’est l’attaquant belge Charles De Ketelaere qui a décidé de ce choc de Coupe du Monde. Le joueur de 25 ans a marqué deux fois et a contribué à en organiser un autre alors que la Belgique a brisé le cœur des Américains et brisé les rêves de Coupe du monde des co-organisateurs en huitièmes de finale.
De Ketelaere a reçu un gros coup de main des hommes de Mauricio Pochettino, qui ont réalisé une performance désastreuse après des semaines de promesses et de génie. Balogun a effacé l’espace avant que Romelu Lukaku ne profite d’une dernière erreur défensive pour assurer une victoire 4-1. Quelle fin sombre pour quelques semaines magiques. J’espère que vous renversez la situation, Monsieur le Président.
Il n’y aura probablement pas beaucoup de sympathie ailleurs. Au milieu de la confusion et du chaos qui ont précédé ce match, il y avait aussi beaucoup de colère. Colère face à l’aviron de Trump. Colère face à la FIFA qui permet à Balogun de jouer avec à peine 24 heures de préavis. Colère parce que les frontières entre la politique et le sport sont plus étroitement liées qu’à aucun autre moment de l’histoire moderne.
Mais ce n’était pas la faute de Balogun ou du reste des joueurs de Pochettino. Qui sait à quel point ils ont été affectés par le récent chaos ? Ils avaient définitivement l’air distraits et épuisés pendant ces 90 minutes.
Infantino (qui regarde avec Lauren Sanchez, Jeff Bezos, Markwayne Mullin et d’autres depuis des sièges luxueux à Seattle) ne survivra peut-être pas à ce scandale. Mais De Ketelaere a assuré que cette histoire de Coupe du monde ne dégénère pas davantage, ne serait-ce que pour un instant. L’adversaire qui affrontera l’Espagne en quarts de finale est la Belgique.
Charles De Ketelaere a marqué deux fois lors de la première mi-temps de la victoire de la Belgique contre les États-Unis en Coupe du monde.
Le troisième but de la Belgique est intervenu après une erreur humiliante du gardien américain Matt Freese (24e).
Folarin Balogun a été sélectionné comme joueur titulaire après que la FIFA lui a infligé une suspension d’un match.
Donald Trump a appelé Gianni Infantino et lui a posé des questions sur l’interdiction d’un match accordée à Balogun.
Pour ceux qui ne le savent pas, voici un bref planning. Balogun, le meilleur buteur américain de cette Coupe du Monde, a été expulsé contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale. Cela semblait être une décision très sévère, mais les règlements de la FIFA excluaient tout appel. Et dimanche, la FIFA a soudainement annoncé que la suspension d’un match de Balogun avait été suspendue. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’on découvre que Trump était intervenu. Après cela, l’enfer s’est déchaîné.
La Belgique était furieuse, mais Balogun a finalement été autorisé à jouer quelques heures seulement avant le coup d’envoi après que la FIFA ait rejeté son appel. La Belgique a menacé de poursuites judiciaires si l’attaquant jouait. Il l’a fait. Mais il était impuissant à empêcher l’Amérique de perdre ici.
Plutôt? De Ketelaere a marqué deux fois en première mi-temps sur un coup franc de Malik Tillman, puis le gardien américain Matt Freese a donné un troisième à la Belgique sur une erreur comique et une erreur de Chris Richards a mis Lukaku quatre en retard.
Il a fait taire près de 70 000 fans à Seattle et brisé les rêves de millions de personnes. Sur le banc, Christian Pulisic est apparu en larmes après son expulsion. Penny dans les pensées du président.
Il restait encore deux heures avant le coup d’envoi à Seattle lorsque des milliers de supporters américains ont entamé leur lente et assourdissante marche vers Lumen Field. Ils ont apporté des fusées éclairantes, des drapeaux et des tambours. Ils portaient des pancartes de John Denver et Folarin Balogun, dont l’un tenait une image de l’attaquant avec la légende « Land Of The Free ».
Jeff Bezos et Lauren Sanchez faisaient partie des nombreuses stars rassemblées au Seattle Stadium.
Mauricio Pochettino réconforte un Chris Richards dévasté après la défaite contre Seattle.
De Ketelere célèbre après avoir donné l’avantage à la Belgique en huitièmes de finale à Seattle.
Les gens bordaient les rues alors que le cortège se dirigeait vers Western Avenue. D’autres se sont rassemblés sur les balcons, les ponts et les toits des parkings. Parmi la grande foule se trouvaient quelques personnalités du football américain qui se sont arrêtées pour discuter brièvement. Ils étaient évidents. L’appel de Trump à Infantino n’a eu aucune incidence sur la décision de la FIFA de mettre fin à l’interdiction de Balogun. Ils ont peut-être raison. Le football américain a mené le combat. La FIFA a insisté sur le fait que l’organe judiciaire était « indépendant » et « fonctionnait de manière autonome ».
Mais à ce moment-là, les dés étaient jetés, les eaux étaient troubles et cette Coupe du Monde était dans le chaos. Les assistants autour de la Maison Blanche se sont précipités pour créditer le président, et des personnalités éminentes du monde du football ont exprimé leur colère. Le sélectionneur belge Rudi Garcia a comparé cette décision à un poisson d’avril et même le père de Balogun a insisté sur le fait que “la politique ne devrait pas interférer dans le sport” dans une interview au Daily Mail.
Une grande partie de ces absurdités auraient pu être évitées si les règles de la FIFA avaient permis à l’USMNT de faire appel du carton rouge de Balogun. Ou la FIFA a-t-elle simplement expliqué pourquoi son interdiction avait été suspendue ?
Plutôt? C’était le chaos et Infantino était assis dans les tribunes, accusé d’ingérence politique et de favoritisme. Mais plus important que l’emprise ridicule d’un homme sur le sport, c’est qu’une histoire incroyable a été effacée. Qu’ont fait Pochettino et ses joueurs pour mériter cela ? Au cours des quatre premiers matchs, ils ont joué avec brio, conquérant le cœur de millions de personnes à travers le pays.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, était parmi la salle comble lundi soir.
Les joueurs américains se rassemblent au stade pour écouter les propos de l’entraîneur Pochettino après son expulsion.
Ils sont désormais impliqués dans un scandale sans que ce soit de leur faute. Pochettino a tenté désespérément d’empêcher son équipe de se laisser entraîner dans des intrigues politiques ou des controverses plus importantes. Il a réussi jusqu’à ce que Trump réponde au téléphone.
Après tout, lorsque les deux équipes sont entrées sur le terrain lundi soir, cela faisait moins de 36 heures que Balogun and Co était monté à bord du bus de l’équipe pour s’entraîner, ignorant qu’ils roulaient dans l’œil d’une tempête.
L’atmosphère à l’intérieur du champ de lumière a atteint le point d’ébullition. Cependant, après moins de 10 minutes, une grande partie du bruit et de l’énergie avaient disparu. Veuillez reconnaître la Belgique.
Presque immédiatement, Freese a été contraint à un arrêt par Timothy Castagne. Youri Tielemans a ensuite raté une glorieuse opportunité. Et trois joueurs de l’USMNT n’ont pas réussi à gérer un ballon en boucle dans leur propre surface, laissant Nicolas Raskin récupérer le ballon et le distribuer à De Ketelaere. La défense a été décevante.
Le coup franc dévié de Malik Tillman a ramené les États-Unis à égalité, mais quelques minutes plus tard, la Belgique a marqué.
Le gardien américain Freeze réagit après avoir commis une erreur désastreuse en offrant à la Belgique son troisième but à Seattle.
La foule se tut et les joueurs de Pochettino se rassemblèrent ici et là. Il a fallu 30 minutes aux États-Unis pour se créer une occasion. Inévitablement, Balogun a fait sa part, provoquant des fautes dans les zones dangereuses et soulevant la foule. Quelques instants plus tard, le coup franc de Tillman a été dévié devant Thibaut Courtois.
Son coup franc contre la Bosnie-Herzégovine a assuré la place des États-Unis en huitièmes de finale. Cela a permis à l’équipe de Pochettino de se relever à nouveau. Hélas, les États-Unis ont égalisé le score moins de deux minutes plus tard avant que Leandro Trossard ne marque à nouveau pour De Ketelaere.
Pochettino a exprimé sa frustration en donnant un coup de pied dans une bouteille d’eau près du banc, et l’humeur du manager ne s’est pas améliorée juste avant la mi-temps lorsque le ballon est tombé à quelques mètres de Balogun et a envoyé l’attaquant au-dessus de la barre.
Balogun a raté une autre occasion tardivement. Même si ce jeu avait déjà disparu. Mauvais gel. Le gardien de but s’est d’abord mobilisé pour récupérer un long ballon devant De Ketelaere. Mais il a hésité trop longtemps – une demi-seconde – et l’attaquant belge a dévié le ballon vers Hans Vanaken à environ 35 mètres, dépassant Freeze et Tim Rim et dans le but. Lukaku a ensuite mis du sel sur les blessures des Américains.
