Le président Donald Trump a qualifié de “hautement suspect” l’arbitre de la Coupe du monde de football qui a expulsé l’attaquant américain Folarin Balogun lors du match de la semaine dernière contre la Bosnie-Herzégovine, dans un contexte de controverse croissante autour du carton rouge de l’Américain.
S’exprimant lundi à la Maison Blanche avant le huitième de finale entre les États-Unis et la Belgique, le président, qui sera désormais autorisé à jouer après la levée effective de l’interdiction d’un match de Balogan, a déclaré : “J’ai vu le match et je suis une personne qui aime le sport… ce n’est pas une faute.”
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“Ce n’était même pas une infraction. Cet arbitre, si vous regardez son passé, est un peu méfiant. Il a fait une décision à laquelle personne n’a cru. Il était notre meilleur joueur ou l’un de nos meilleurs joueurs. Et ils lui ont donné un carton rouge. Je ne savais pas ce que cela signifiait… Oui, j’ai demandé un avis à la FIFA.
“Je ne savais pas ce que signifiait un carton rouge, quand je l’ai découvert, j’ai dit : ‘Vous plaisantez !’
La star du basket-ball Kaitlyn Clark a nié avoir créé un précédent désastreux pour le tournoi en s’immisçant dans la politique, avant de discuter du traitement “plutôt dur” que le joueur d’Indiana Fever a souvent reçu sur le terrain.
L’attaquant américain Folarin Balogun a été expulsé contre la Bosnie-Herzégovine après que sa suspension d’un match a été annulée par la FIFA, à la demande du président Donald Trump (Getty)
“Je pensais que notre jeune et incroyable basketteuse – Kaitlyn – avait été traitée durement, si vous voulez connaître la vérité”, a déclaré Trump.
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“C’était un autre type d’incident. C’était un mauvais incident.”
En prévision du match à élimination directe entre les États-Unis et la Belgique, le président a conclu : “S’ils nous battent, ils peuvent être vraiment fiers. À l’inverse, s’ils nous battent, nous dirons : je dirais que c’est truqué comme les élections ont été truquées en 2020, mais je n’entrerai pas dans ces détails.”
Le président a lancé une attaque infondée contre le responsable brésilien Rafael Klaas, qui a supervisé la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie à San Francisco la semaine dernière, et a expulsé Balogun pour une faute sur le défenseur Tarik Muharemovic à la 64e minute. Un carton rouge a vu Balogun non seulement absent pour le reste de ce match, mais également suspendu pour le prochain affrontement des Américains. Jusqu’à ce que la FIFA décide dimanche d’accorder à l’attaquant un retrait presque sans précédent.
Trump a appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino – qui lui a remis le premier « Prix de la FIFA pour la paix » l’année dernière, suscitant la dérision généralisée – pour faire pression sur lui pour qu’il intervienne en faveur de Balogun.
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La FIFA s’y est engagée, expliquant sa décision dans un communiqué : “Conformément à l’article 27 du Code disciplinaire de la FIFA, l’application de la suspension de match a été suspendue pour une période probatoire d’un an.
“Si Folarin Balogun commet une autre infraction de nature et de gravité similaire au cours de sa période probatoire, la suspension sera révoquée et la sanction sera appliquée sans préjudice de toute sanction supplémentaire imposée pour la nouvelle infraction.”
Trump s’exprime lundi dans le Bureau Ovale avant le dernier match à élimination directe des États-Unis contre la Belgique (Reuters)
Trump s’est adressé à Truth Social dimanche pour remercier la fédération d’avoir « inversé une grande injustice » – sa première participation significative à la Coupe du monde, où les États-Unis sont l’un des co-organisateurs avec le Canada et le Mexique mais n’ont assisté à aucun match jusqu’à présent.
Le secrétaire d’État Marco Rubio avait précédemment déclaré que les États-Unis avaient “fait une erreur” en envoyant Balogun, suggérant le mécontentement officiel.
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Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, ont également contacté en privé la FIFA à ce sujet, selon des informations.
Cette évolution a été saluée par le sélectionneur américain Mauricio Pochettino et le meneur de jeu Christian Pulisic, tandis que de nombreux observateurs sont plus enclins à être d’accord avec le sélectionneur belge Rudy Garcia : “Je ne savais pas que le 5 juillet à la Coupe du Monde était en fait le 1er avril. C’est un poisson d’avril.
“Nous ne protégeons pas l’équipe nationale ou la fédération, nous protégeons le football, l’intégrité. C’est la première fois qu’une telle décision est prise dans l’histoire de la Coupe du monde.”
L’Association royale belge de football s’est dite “surprise” par cette entorse aux règles, car il n’y avait pas de procédure d’appel pour contester les réservations lors du tournoi, et l’instance dirigeante européenne, l’UEFA, a déclaré que la FIFA avait “franchi une ligne rouge” et pris une décision “injuste”.
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Les experts européens ont réagi avec un dédain encore plus grand.
Gary Neville a déclaré dimanche sur la chaîne britannique ITV que l’exemption de Balogun aux règles “pue absolument”, tandis que sur la BBC, Wayne Rooney a déclaré: “Si j’étais l’adversaire des États-Unis, je serais absolument furieux. Je pense que c’est mal à tous points de vue. Je pense que c’est une honte absolue.”
D’autres ont averti que cette égalité pourrait ternir les réalisations sur le terrain de l’équipe de Pochettino, qui a ouvert sa campagne avec une victoire palpitante 4-1 contre le Paraguay, dans laquelle Balogun a marqué deux fois, pour remporter le Groupe D.
