Tadez Pogacar arrive à Barcelone à la recherche d’un cinquième titre record sur le Tour de France, l’homme qui détient actuellement quatre de ces titres a discrètement disparu du sport.
Chris Froome a rarement reçu les distinctions que Pogacar a reçues, mais a remporté sept Grands Tours, dont quatre maillots jaunes, ce qui, à bien des égards, a ouvert la voie au Slovène.
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Un deuxième acte plus radical a suivi. Froome n’a plus jamais été le même depuis son horrible accident de 2019, lorsqu’il s’est écrasé contre un mur à 54 km/h et a irrémédiablement altéré son corps ; Puis est survenue une autre crise malsaine l’année dernière, qui a eu des conséquences mortelles. Comme il l’a admis dans une interview discrète avec la chaîne de télévision belge Sporza, “Ce n’était pas comme ça que je voulais que ça se termine. Mais même alors, je savais que c’était fini.”
C’est une fin discrète et triste pour la carrière de Starry. La succession de Froome en tant que coureur dominant du Grand Tour de sa génération – de plus en plus, de tous les temps – a été plus brillante, mais le Britannique met en garde contre le fait que ce type de succès peut s’estomper trop rapidement. Et dans le cyclisme, comme dans n’importe quel sport, des bouleversements peuvent encore survenir – peu de gens prédisaient que Janic Sinner, le favori le plus écrasant à Roland-Garros depuis Rafael Nadal en 2009, exploserait complètement.
Le cyclisme a progressé depuis l’ère Froome. Visma-Lease a Bike, et plus tard UAE Team Emirates-XRG, ont repris le modèle du « Sky Train » consistant à parcourir les maisons et à courir avec, créant un monstre imparable qui domine les étapes du début à la fin – et élève tous les jeunes talents prometteurs de petites équipes comme Cycling City.
Mais surtout, le train des Émirats arabes unis a un véritable phénomène naturel à Pogacar, même des joueurs comme Froome – toujours sous-estimés malgré son brillant CV – sont des talents uniques. Pour le moment, c’est le monde de Pogacker, et nous et le reste du peloton y vivons simplement.
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Le joueur de 27 ans arborait une coupe blonde décolorée, des lunettes de soleil et un sourire radieux lors de la présentation de l’équipe de Barcelone, une image de confiance après avoir remporté six des sept courses qu’il a disputées cette année. Son parcours 2026 comprend trois des quatre Monuments courus jusqu’à présent, les Strade Bianche, le Tour de Suisse et le Tour de Romandie ; 11 victoires en 16 jours à vélo, c’est un retour stupéfiant.
Chris Froome a remporté quatre Tours de France, ainsi que la Vuelta d’Espagne à deux reprises et le Giro d’Italia (PA).
Il reprendra son duel avec Jonas Wingegaard, vainqueur de deux des trois derniers Grands Tours, même s’il n’en a pas vraiment envie. Le Danois s’est déchaîné à la manière de Pogacar au Giro d’Italia, remportant cinq étapes et éduquant de manière approfondie ses rivaux. Fait intéressant, il a connu des difficultés dans le contre-la-montre individuel, qui met en place une bataille fascinante sur les parkours légèrement plus vallonnés de l’ITT dans cette course.
Il a battu son rival pour rejoindre le club fermé des huit hommes qui ont remporté les trois Grands Tours devant lui. Mais il n’y a pas eu de pogacar en Espagne ou en Italie, et c’était un match qui ne semblait parfois pas compétitif.
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Le casting de soutien comprend également le garçon d’honneur Remko Ivanepol, qui a passé la moitié de sa vie chez Red Bull-Bora-Hansgrohe, et doit partager le poste de capitaine avec le meilleur jeune cavalier de l’année et son successeur à la troisième place, Florian Lipowitz. La façon dont Red Bull gère les intérêts concurrents du Belge épineux et de son équipe constitue une intrigue secondaire fascinante, mais ils ont besoin de l’unité de l’équipe pour avoir une chance contre un pilote du calibre de Pogacker.
Tadez Pogakar semble inarrêtable jusqu’à présent en 2026 (Reuters)
Pour compléter la liste des challengers attendus, Paul Seixas, 19 ans, participe à son premier Grand Tour et porte le poids de toute une nation sur ses fines épaules. Le jeune Français Itzulia a remporté la course par étapes du Pays Basque et La Flèche Wallonne et a terminé deuxième derrière Pogacker dans le Liège – Bastogne – Liège et le Stade Bianche, mais les perspectives ont été anéanties par une chute et un abandon au soi-disant Criterium du Dauphine.
Ils ont prouvé qu’ils excellaient sur des pentes courtes et abruptes, loin de gravir l’Alpe d’Huez deux fois dans le même week-end et trois semaines d’efforts épuisants. L’adolescent a subi un baptême du feu et cela n’a pas aidé que les organisateurs de la course, émus, lui aient donné le dossard 51, tristement célèbre porté par Eddy Merckx lors de sa première victoire sur le Tour, puis par les premiers vainqueurs Luis Ocana, Bernard Thévenet et Bernard Hinault, qui n’étaient pas déjà une machine française.
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Mais quelle que soit la destination des Lyonnais, ils ajoutent un élément inconnu à la formation de départ ; Nous envisageons peut-être le successeur de Pogakar, la prochaine grande nouveauté. Coéquipier et super-domestique de Pogakar, Isaac Del Toro occupe actuellement ce poste. Le Mexicain est bien placé pour suivre les traces d’Adam Yates et terminer sur le podium à Paris, dernier classement national sur des étapes éprouvantes.
Remko Evenepole et Florian Lipowitz co-dirigeront la course de cette année (Reuters)
Où en sont les mercenaires dévoués de Froome, NetCompany-Inios ? Il n’a pas remporté de Grand Tour depuis la victoire d’Egon Bernal sur le Giro d’Italia en 2021. Ils disposent désormais d’une injection d’argent pour rivaliser avec des équipes comme les Émirats arabes unis ; La course et le recrutement pour les égaler sont en cours.
Grâce aux énormes moteurs de Josh Tarling, 22 ans, et de l’ancien champion du monde Filippo Ganna, la victoire sera sûrement au rendez-vous lors du contre-la-montre par équipe d’ouverture à Barcelone. En dehors de cela, Thiemen Arensmann et Kevin Waquelin font partie du top 10, même si l’équipe semble loin d’être l’équipe conquérante des Froome Days.
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Mais le génie de Pogakar affecte tout le monde. Alors qu’il se dirige vers sa prochaine tentative d’entrer dans l’histoire, une autre case à cocher pour devenir un grand de tous les temps, il semble que la question n’est pas de savoir comment il peut être arrêté, mais jusqu’où il peut aller.
