NASA lança missão robótica para resgatar telescópio que caiu na Terra | Notícias espaciais

Uma espaçonave de três braços entra em órbita para resgatar um telescópio da NASA que corre o risco de cair de volta na Terra.

A NASA lançou uma missão robótica para tentar evitar que um de seus telescópios antigos queime na atmosfera, em uma operação complicada que deverá durar vários meses.

A Northrop Grumman lançou a espaçonave Link – construída pela Katalyst Space Technologies, com sede nos EUA – das Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico, na sexta-feira.

Um foguete Pegasus sai da barriga do avião modificado e coloca Link no caminho certo para alcançar e capturar o Observatório Swift da NASA em cerca de um mês.

Inicialmente agendado para terça-feira, o lançamento do robô foi adiado devido ao clima e depois a problemas técnicos. A explosão ocorreu na sexta-feira às 08h36 GMT em um atol no Oceano Pacífico.

O esforço sem precedentes de US$ 30 milhões envolveu o envio de um robô para resgatar o telescópio espacial Swift que caiu em direção à Terra. Se for bem-sucedida, a missão poderá abrir caminho para dar uma segunda vida a outros satélites.

Lançado em 2004, o Swift afundou mais rápido do que nunca devido às recentes tempestades solares. O telescópio de US$ 250 milhões estuda explosões de raios gama, as explosões mais poderosas do universo.

Assim que atingir a órbita próxima ao Swift, o robô implantará seus painéis solares e realizará uma série de inspeções.

Terá então que encontrar o telescópio Swift na vastidão do espaço, circulá-lo e atracá-lo usando três braços robóticos – uma manobra que deverá levar várias semanas.

Finalmente, tentará lançar o satélite cerca de 300 km (186 milhas) acima da Terra, aproximadamente até à sua posição orbital inicial. A operação deverá durar pelo menos um mês.

“São muitas novidades empilhadas umas sobre as outras”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da NASA, a repórteres na terça-feira. “Estou muito grato por termos tentado isso.”