Saleem Khader al-Ashqar, o goleiro palestino de 32 anos, saiu de sua casa na segunda-feira passada e encontrou gás de cozinha a pedido de sua esposa grávida. Ele nunca mais voltou. Al-Ashqar foi baleado e morto pelas forças israelitas na cidade de al-Qarara, a nordeste de Khan Younis, a sul de Gaza, pondo fim a uma vida dedicada ao futebol e à família.
A sua morte é o mais recente golpe devastador para a comunidade desportiva palestina, com cerca de 1.009 membros mortos desde o início da guerra genocida de Israel em Gaza, informou a Associação Oficial de Futebol da Palestina (PFA).
Al-Ashqar está entre os 567 palestinos que serão mortos por Israel apenas no setor do futebol desde 7 de outubro de 2023, quando começou a guerra em Gaza.
Mas para a sua família enlutada, al-Ashqar era muito mais do que apenas uma estatística. Ele é o único filho entre seis irmãs e celebrou recentemente seu casamento em 26 de janeiro de 2026. Ele e sua esposa aguardavam ansiosamente o nascimento de seu primeiro filho quando a tragédia aconteceu.
“Ele saiu como qualquer outro jovem, apenas tentando fornecer botijões de gás para sua esposa e família, mas as balas traiçoeiras da ocupação o atingiram”, disse seu tio, o capitão Farid Al-Ashqar, membro do comitê de arbitragem da PFA que ajudou a criar Saleem.
Desde criança, al-Ashqar era muito leal ao goleiro e sonhava em defender o gol da seleção palestina. Ao longo de sua carreira, ele jogou em vários clubes locais, incluindo Al-Aqsa, Shabab Khan Younis, Al-Masdar e Khadamat Khan Younis.
“Quando a administração do clube se reunia conosco para negociar seu contrato, Saleem dizia: ‘Não preciso de dinheiro; preciso ser um jogador que represente minha terra natal, meu povo e o Estado da Palestina'”, lembrou seu tio.
Clube de luto
Abdulghani al-Sheikh, presidente do Khadamat Khan Younis, descreveu a notícia do assassinato de al-Ashqar como um golpe “chocante e duro” para os jogadores, comissão técnica e torcedores.
“Cada mártir do movimento desportivo é uma história humana antes de se tornar um número estatístico”, disse al-Sheikh. Al-Ashqar é uma “força vital” e um “modelo” para as gerações futuras, acrescentou, que vêem os esportes como uma fuga do custo psicológico da guerra.
A campanha de genocídio de Israel viu a destruição de instituições desportivas, estádios e sedes administrativas em toda a Faixa de Gaza. A infra-estrutura de Khadamat Khan Younis, tal como outros clubes desportivos em Gaza, foi gravemente danificada pelos bombardeamentos israelitas.
Raiva pelo silêncio internacional
O capitão Farid enviou uma mensagem contundente à FIFA e às federações internacionais, acusando-as de hipocrisia enquanto permanecem em silêncio sobre os contínuos ataques de Israel a jogadores de futebol e dirigentes desportivos em Gaza.
“Onde você está sobre o que está acontecendo na Palestina, e em Gaza em particular?” ele perguntou. “Chega de humilhação e chega de exaustão.” A recente recusa do presidente da PFA, Jibril Rajoub, em participar da Copa do Mundo é um exemplo dessa percepção de discriminação, disse ele.
Reconstruindo a humanidade
Apesar da matança generalizada de atletas e da destruição de infra-estruturas em Israel, a comunidade futebolística de Gaza recusa-se a abandonar a sua paixão pelo jogo. O capitão Farid afirma com orgulho que a PFA lançou com sucesso torneios locais consecutivos para as ligas principal e juvenil, utilizando todos os recursos e os campos mínimos que ainda estão em ruínas.
O “dia seguinte” à guerra é visto como o dia da reconstrução, disse al-Sheikh, não apenas da infra-estrutura material, mas também do espírito humano.
Com a ajuda da comunidade local, Khadamat Khan Younis já começou a reparar o pavilhão desportivo interior danificado, preparando-se para receber mais uma vez a chegada da juventude de Gaza.
Al-Sheikh prometeu continuar o legado do Al-Ashqar, garantindo que o futebol seja jogado em Gaza com as gerações futuras.
“Nossa mensagem hoje não é apenas sobre reconstruir pedras, mas reconstruir pessoas. A verdadeira lealdade aos nossos mártires não é apenas chorar por eles, mas continuar a levar a mensagem em que acreditam”.
