Oubliez d’être assis dans un trafic intense ou de regarder vos déplacements sur l’autoroute.
L’un des plus grands constructeurs automobiles mondiaux est convaincu que l’avenir des transports ne réside pas sur les routes mais dans le ciel.
Toyota double sa vision des taxis volants après avoir annoncé un nouveau partenariat de fabrication majeur avec la société californienne Joby Aviation, visant à produire en masse des avions électriques capables de transporter des passagers à des vitesses proches de 200 miles par heure dans les villes encombrées.
Le géant automobile japonais détiendra une participation de 51 % dans la nouvelle entreprise, appelée Joby Toyota Aero Manufacturing Preparation Company, Joby détiendrant les 49 % restants.
L’annonce a fait grimper les actions de Joby alors que les investisseurs ont applaudi ce qui pourrait être l’une des étapes les plus importantes dans la course visant à mettre les taxis aériens commerciaux à la disposition des navetteurs quotidiens.
Plutôt que de ressembler à un avion conventionnel, l’avion futuriste de Joby est un croisement entre un hélicoptère et un jet privé élégant.
La voiture purement électrique utilise six hélices inclinables pour décoller et atterrir verticalement, puis passe en vol vers l’avant comme un avion.
Il peut transporter un pilote et quatre passagers et est conçu pour faire beaucoup moins de bruit qu’un hélicoptère conventionnel tout en atteignant des vitesses de près de 200 mph.
Toyota a annoncé un nouveau partenariat de fabrication majeur avec Joby Aviation, basé en Californie, visant à produire en masse des taxis volants électriques.
Toyota a déclaré que le partenariat se concentrerait sur l’amélioration de la qualité de fabrication, la réduction des coûts de production et, à terme, la production en série de l’avion.
Akio Toyoda, président de Toyota, a déclaré : « Il est vraiment significatif de relever ce défi avec Joby, un partenaire qui partage la même vision. »
“Nous pensons que cette relation renforcée constitue un pas en avant important pour permettre la future société de mobilité.”
JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby, a déclaré que Toyota jouait un rôle clé dans les coulisses depuis de nombreuses années.
“Toyota est aux côtés de Jobi depuis près d’une décennie, lui fournissant des conseils et un soutien inestimables alors qu’il construisait sa base de fabrication d’avions”, a-t-il déclaré.
“Nous partageons la vision de faire de la mobilité aérienne une réalité quotidienne et nous sommes impatients de tenir cette promesse ensemble.”
Les deux sociétés travaillent ensemble depuis que Toyota a investi pour la première fois environ 400 millions de dollars dans Joby en 2020.
Depuis lors, le constructeur automobile japonais est devenu l’un des principaux bailleurs de fonds de Joby, augmentant son investissement total à environ 900 millions de dollars.
JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby, a déclaré que Toyota jouait un rôle clé dans les coulisses depuis des années.
L’avion électrique utilise six hélices inclinables pour décoller et atterrir verticalement, puis passe en vol vers l’avant comme un avion.
La nouvelle coentreprise donnera à Toyota un contrôle majoritaire avec trois membres du conseil d’administration contre deux pour Joby, selon un dossier réglementaire.
Joby accordera également à l’entreprise les droits exclusifs pour fabriquer son avion phare S4, tandis que Toyota apportera des décennies d’expertise en fabrication développée dans le cadre de son activité automobile.
Ce partenariat intervient alors que la course au lancement de services commerciaux de taxis volants s’intensifie.
Joby est en concurrence avec des concurrents, dont Archer Aviation, pour devenir l’une des premières entreprises à recevoir l’approbation complète de la Federal Aviation Administration (FAA) pour transporter des passagers payants sur ses avions électriques à décollage et atterrissage verticaux, connus sous le nom d’eVTOL.
Plus tôt cette année, Joby a effectué un vol de démonstration d’une semaine à New York et, une fois la certification FAA obtenue, la société prévoit de commencer son service commercial aux Émirats arabes unis avant de s’étendre aux États-Unis.
La société participera également au programme pilote d’intégration eVTOL soutenu par la Maison Blanche plus tard cette année, avec des vols de démonstration prévus dans des États tels que le Texas, la Floride, l’Utah, la Caroline du Nord, l’Arizona et New York.
Les capacités de fabrication de Toyota pourraient jouer un rôle décisif. Joby a des projets ambitieux pour produire à terme jusqu’à 500 avions par an, augmentant dans un premier temps la production à environ quatre avions par mois une fois la certification obtenue.
Le partenariat ouvre également la porte à Toyota pour exploiter à terme sa propre flotte de taxis aériens.
Il peut transporter un pilote et quatre passagers et est conçu pour faire beaucoup moins de bruit qu’un hélicoptère conventionnel tout en atteignant des vitesses de près de 200 mph.
L’accord précédent entre les deux sociétés permet aux constructeurs automobiles d’acheter des avions directement auprès de Joby pour le transport d’entreprise ou de futures opérations commerciales.
Ils cherchent également à développer un « port vertical » dédié à la formation des pilotes, aux travaux de maintenance et au décollage et à l’atterrissage des avions.
Malgré ces attentes, plusieurs obstacles demeurent avant que les navetteurs puissent troquer les autoroutes contre les voies aériennes.
Les avions nécessitent une certification complète de la FAA avant de transporter des clients payants, et les nouvelles entreprises de fabrication nécessitent également une approbation réglementaire.
Néanmoins, les analystes du secteur estiment que le partenariat offre des avantages significatifs à Joby.
Contrairement à de nombreuses startups, Joby bénéficie désormais du soutien de l’un des plus grands constructeurs mondiaux, ce qui lui permet de tirer parti de l’expertise de Toyota dans des domaines historiquement difficiles pour les startups de l’aviation : production de masse, contrôle qualité et gestion de la chaîne d’approvisionnement.
