Si la vie devait commencer à 40 ans, la vie en Coupe du Monde devrait se terminer dans la cinquième décennie. Les deux qui en feront bientôt partie entreront dans l’histoire. Un couple né avant la 13ème édition a participé à la 23ème Coupe du Monde. Pour la première fois dans l’histoire de la compétition, un derby à quarante opposera le Portugal à la Croatie.
Cristiano Ronaldo et Luka Modric, tous deux nés en 1985, comptent le plus grand nombre de participations à la Coupe du Monde parmi tous les joueurs avec sept ans, soit le plus grand nombre de vainqueurs consécutifs de la Ligue des Champions réunis, où l’un d’entre eux affronte l’arrivée. Dans le cas de Modric, cela sera crucial. “C’est sa dernière Coupe du Monde et il fait de son mieux pour dire ‘au revoir’ au tournoi”, a déclaré le sélectionneur croate Zlatko Dalic.
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Quant à Ronaldo, la Coupe du Monde, que le Portugal co-organisera en 2030, est-elle au-delà des possibilités qu’il pourrait viser ? Le meilleur buteur de l’histoire du football international a disputé son dernier match de Coupe du monde il y a quatre ans. La tentative de Ronaldo de nier le processus de vieillissement l’a conduit aux États-Unis et maintenant au Canada, malgré les preuves.
Les échappés du Portugal et ses difficultés à marquer des buts, menés par l’attaque de Ronaldo, l’ont amené à se tourner vers Toronto pour une rencontre entre les finalistes de leurs poules respectives. C’est un exploit pour la Croatie, une équipe qui a eu du mal à survivre dans les tournois malgré des départs lents : quatrième du groupe L après un match, troisième après deux, elle a terminé deuxième.
Luka Modric et Cristiano Ronaldo ont vécu ensemble un moment légendaire à Madrid
C’est aussi un faux départ pour Modric. Il a concédé un penalty lors de la défaite 4-2 contre l’Angleterre et a été expulsé moins d’une heure. Le temps, semble-t-il, a rattrapé ce joueur apparemment intemporel. Pourtant, à la fin de l’étape, Modric était plus fort : c’est sur son corner à la 83e minute que Nikola Vlasic a dirigé de la tête pour sceller la victoire contre le Ghana.
Tout cela peut faire la différence entre les dirigeants. Ronaldo n’a pas été éliminé lors du premier match nul du Portugal contre la République démocratique du Congo. Son groupe s’est terminé sur une nouvelle performance inefficace dans une impasse face à la Colombie. Cependant, entre-temps, il est devenu le premier joueur à marquer lors de six Coupes du monde avec un superbe doublé contre l’Ouzbékistan.
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Cela l’a amené à 145 buts internationaux ; Mais aucun de ces 145 n’a atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde. Ronaldo a crié “Je suis de retour” après avoir percé la défense ouzbèke, mais l’homme qui prend un plaisir éternel à prouver aux gens qu’ils ont tort a un point culminant à régler. Son CV comporte quelques lacunes, mais les éléments manquants sont liés à la Coupe du monde.
Le Portugais Cristiano Ronaldo semble dégonflé contre la Colombie (Getty)
Un but à Toronto aura donc une signification supplémentaire pour lui ; Aussi, si cela aide à corriger le record du Portugal en Coupe du monde au cours des deux dernières décennies. Puisqu’ils étaient demi-finalistes lors du premier tournoi de Ronaldo en 2006, il s’agit largement d’un échec. Lorsque le Portugal et la Croatie ont quitté la Coupe du monde 2014 en phase de groupes, on pouvait en dire autant de Modric. La suite a été extraordinaire : le pays, avec une population de moins de quatre millions d’habitants, a été finaliste en 2018 et troisième en 2022.
Modric est un grand champion du monde. Pas Ronaldo, même s’il est l’un des 17 joueurs à avoir marqué au moins 10 buts en Coupe du Monde. Modric est le vainqueur du Ballon d’Or, le meilleur joueur du tournoi en 2018 et le troisième meilleur joueur en 2022.
Le Croate Luka Modric après la victoire contre le Ghana (Getty)
Au cours de son année dorée en 2018, le Croate a remporté le Ballon d’Or, succédant à Ronaldo et au prix du meilleur joueur de la FIFA. Ronaldo était le finaliste et l’un de ceux qui ont voté pour Modric. Il a fait de même en 2016 et 2017. Et même si ces votes reflétaient en partie une tentative d’empêcher Lionel Messi de gagner, Ronaldo et Modric formaient un partenariat mutuellement bénéfique. Peut-être pas directement – le milieu de terrain n’a marqué que 14 buts avant – mais il peut jouer la passe avant la passe finale. Il contrôlait les matchs, Ronaldo les décidait.
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Ils ont passé six ans ensemble au Bernabeu et le Real a remporté quatre Ligues des Champions. Ronaldo a marqué trois buts en finale. Il est devenu le meilleur buteur du Real avec 450 buts ; On peut dire que la décision de partir pour la Juventus, puis Manchester United et enfin Al-Nasr à l’âge de 33 ans a été une erreur qui l’a fait reculer dans sa carrière, quel que soit le nombre de buts qu’il a marqués. Modric est resté au Bernabeu pendant encore sept ans, pour finalement repartir quelques mois avant son 40e anniversaire avec deux titres de Ligue des champions.
La longévité est un trait commun. Seuls quatre hommes ont disputé 200 matches de football international senior. Alors que ce quart de finale de Coupe du Monde promet d’apporter une rencontre Ronaldo-Messi entre eux, le chemin différent du Portugal est désormais celui d’un affrontement différent de doubles centurions.
Ils ont disputé respectivement 25 et 22 matches de Coupe du monde, mais aucun l’un contre l’autre. Il a partagé 232 matches sur le terrain : 222 pour le Real, 10 pour l’opposition. Une statistique encourageante pour le Portugal est que Modric n’a jamais complété une équipe gagnante contre Ronaldo. Si cela reste le cas, le joueur le plus emblématique de la Croatie sera définitivement exclu de la Coupe du Monde. Mais sinon, la quête de deux décennies de Ronaldo pour conquérir la compétition pourrait prendre fin à jamais.
