Le sport du baseball continue d’évoluer avec le temps. Depuis l’introduction plus récente du frappeur désigné jusqu’à l’horloge du lancer, le jeu a subi des changements importants. Un autre aspect de cette évolution concerne la manière dont les médias la couvrent. Fini les boîtes de presse remplies de fumée et de machines à écrire. Certaines des voix les plus influentes du baseball n’ont jamais mis les pieds dans la tribune de presse de toute la saison.
De plus, dans le domaine des podcasts, il y avait un trou dans la couverture du baseball par l’industrie. Scott Braun et Mark Weiner y ont vu une opportunité. Les producteurs précédents se sont appuyés sur leur expérience auprès de diverses stations, notamment ESPN et MLB Network, et ont parcouru le chemin de la création d’une destination de contenu destinée à un public de baseball plus restreint. En 2023, le Foul Territory Network est né en tant que réseau de podcasts axé sur la manière de couvrir le baseball.
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“Nous avons essayé de prendre le modèle selon lequel d’autres sports réussissaient bien et de l’appliquer au baseball. Nous avons découvert que le public du baseball a sa propre particularité”, a expliqué Braun, qui est producteur exécutif et animateur principal de l’émission phare du Foul Territory Network.
Depuis 2023, Foul Territory Network est passé d’un programme unique avec Brown comme hôte phare à un réseau de 30 programmes destinés à un public à la fois local et national. La liste des talents qui composent le réseau présente un mélange de personnalités. Des personnes autour du jeu, des anciens joueurs et dirigeants aux journalistes locaux et aux fans passionnés d’équipes spécifiques.
En moins de trois ans, le Foul Territory Network s’est développé à un rythme rare pour un contenu très demandé centré sur un seul sport.
“Cela s’est produit beaucoup plus rapidement que nous ne le pensions”, a déclaré Weiner, PDG de Make Place Media, la société de production derrière le réseau Foul Territory. “Je ne pensais pas que nous connaîtrions une croissance aussi rapide. Mais lorsque nous avons commencé à le faire, nous avons trouvé la formule pour poursuivre notre croissance.”
La couverture est une dynamique changeante
Selon Braun, la genèse du concept du réseau trouve son origine dans les commentaires qu’il a reçus d’anciens joueurs. Alors que d’autres sports comptent d’anciens joueurs et dirigeants qui lancent des plateformes de podcast à succès, le baseball semble être à la traîne. Braun, qui correspond à l’énoncé de mission consistant à couvrir le baseball de la manière dont il devrait être couvert, estime que le lancement du Foul Territory Network a attiré davantage d’attention sur ce sport.
“Nous voulons développer le jeu. Notre plateforme a développé le jeu en créant de la viralité sur plusieurs plateformes sociales. Sur la base des opinions ou des histoires que les joueurs partagent, ils se sentent plus à l’aise ici”, déclare Brown. “Vous améliorez le jeu en permettant à ce joueur de partager quelque chose qu’il ne pouvait pas partager auparavant lors de l’une de nos émissions.”
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Pour construire un réseau, vous avez besoin de personnes et de personnel. Actuellement, Foul Territory Network propose 30 émissions, chacune mettant en vedette plusieurs talents. Chaque spectacle ajouté au réseau commence par un concept développé en interne ou quelqu’un approche l’entreprise avec une idée ou une preuve de concept.
Même si le taux de croissance des trois dernières années a été impressionnant, il a été mesuré.
“Nous avions peur d’une croissance trop rapide. Nous n’avions jamais rien fait de tel avant de commencer. Heureusement, les personnes autour de nous ont partagé de bons conseils à ce sujet”, a déclaré Weiner. “Nous veillons à croître au bon rythme. Mais nous faisons appel aux bonnes personnes pour correspondre à notre ambiance et les mettons en place pour réussir.”
L’authenticité gagne
Braun et Weiner sont tous deux des étudiants de leur public. Ils écoutent le type de contenu souhaité par les fans et suivent où le public choisit de le consommer. C’est un équilibre qui demande de la patience et de l’habileté. Avec son expérience en télévision, le contenu devait non seulement avoir de la profondeur, mais aussi le raffinement et le ton de toute production en réseau.
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Cependant, l’objectif principal de Foul Territory est l’authenticité. Avec un mélange d’anciens joueurs et de dirigeants ayant travaillé dans le football, il est essentiel de connaître leur point de vue. L’ajout d’anciens et actuels reporters de beat au mélange fournit des informations à jour et une crédibilité. Quoi qu’il en soit, le produit final doit toujours être cohérent et honnête avec le public.
“Vous devez être capable de parler des hauts et des bas. Si vous ne vous sentez pas à l’aise, nous ne voulons pas vous mettre dans une mauvaise situation”, explique Weiner. “Nous avons un certain nombre d’écrivains et de commentateurs qui ont un travail principal. Nous sommes heureux qu’ils nous permettent de travailler avec leurs collaborateurs. Cela leur permet de développer ce qu’ils font et ce qu’ils font.”
De nombreux aspects de l’approche de Foul Territory méritent la croissance qu’elle a connue au cours des trois dernières années. Cependant, l’aspect le plus important est peut-être l’approche de la société axée sur la vidéo.
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“C’était énorme et une excellente décision dès le saut”, a déclaré Braun. “C’était très important pour nous. Au cours des trois ou quatre dernières années, l’industrie a continué à privilégier la vidéo. Cela ne touche pas à ce que vous écoutez, cela améliore ce que vous regardez… Nous avons tout disponible sur les plateformes de podcast, mais nous voulons une véritable expérience de visionnage et non une conférence téléphonique.”
L’expérience de Weiner dans les coulisses d’ESPN a été la force motrice derrière non seulement le concept mais aussi l’exécution. Chaque mouvement est important. Chaque graphique doit être net et fluide avec la présentation. Dans un secteur où la façon dont le public consomme du contenu vidéo évolue chaque jour, la barre doit continuer à être haute.
“Nous voulions nous rapprocher le plus possible de la télévision. Il y a beaucoup de frais généraux avec la télévision. Nous voulions nous rapprocher le plus possible de cette expérience sans avoir à acheter un bâtiment”, a déclaré Weiner. “Nous discutons tout le temps de la façon dont nous pouvons nous améliorer. Nous sommes tous dans le même bateau. À bien des égards, elle grandit, mais elle rétrécit également. C’est une petite communauté. Nous ne considérons pas les autres comme des concurrents. Nous ne faisons pas que développer le jeu, nous développons également l’industrie en même temps. “
Avec la croissance se pose la question de l’expansion. Tout en veillant à ne pas croître trop vite, Braun et Weiner admettent que la liste de souhaits contient de nombreuses idées d’expansion future. De la création de différents contenus verticaux en dehors du sport à l’exploration de nouvelles avenues avec les talents actuels de la liste.
Un avenir incertain pour le baseball
Un domaine dans lequel le territoire des fautes s’étend déjà est la portée des négociations collectives en cours entre la MLB et la MLBPA. À chaque phase des discussions en cours impliquant la nouvelle CBA, Foul Territory prévoit de fournir une couverture complète et complète à mesure que les pourparlers se poursuivent.
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“Du point de vue du contenu, mon seul objectif est d’attirer davantage de personnes, d’idées et de conversations sur le réseau, de tous les côtés du débat”, a déclaré Braun. “Aucun invité ne peut être refusé, ce qui est logique. De Rob Manfred à Bruce Mayer. Si quelqu’un est autorisé à s’exprimer sur ce sujet, nous voulons cuisiner et lui parler de chaque point tout en demandant un suivi approprié.”
Grâce à la liste constituée par Foul Territory, elle offre une perspective sur tous les fronts de la conversation. Des anciens joueurs, dirigeants et directeurs généraux aux initiés connectés sous tous les angles de l’histoire. Le résultat est une approche objective et concrète qui donne au forum des discussions uniques.
“Dans l’espace numérique du baseball, qui d’autre peut proposer l’approche que nous proposons à ce contenu”, a demandé Weiner. “Quelle que soit votre opinion à ce sujet, nous sommes complètement indépendants. C’était très important pour Scott et moi. Nous ne sommes pas d’un côté ou de l’autre. Nous réunissons des gens et avons une conversation. Nous devons être conscients des personnes qui représentent les deux côtés afin que vous puissiez avoir les discussions qui doivent avoir lieu.”
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Bien que l’avenir immédiat du baseball soit inconnu, les projecteurs continuent de se concentrer sur le réseau des zones de fautes. Dans l’espoir d’ajouter plus d’émissions et d’attirer les acteurs actuels, Brown et Weiner pensent qu’il n’y a pas de limite à la croissance que le réseau peut connaître au cours des prochaines années.
À bien des égards, l’essor du territoire des fautes reflète l’évolution du baseball. Le jeu est ancré dans la tradition, mais la façon dont les fans le consomment continue de changer. Brown et Weiner ont reconnu ce changement très tôt, en créant une plate-forme qui donne la priorité à l’authenticité, à l’accessibilité et aux conversations significatives à une époque où les fans de baseball recherchaient des liens plus directs avec le sport.
Ce qui a commencé comme une simple émission est devenu l’un des sites de contenu centrés sur le baseball les plus influents de l’industrie. Pourtant, malgré cette croissance rapide, la mission reste inchangée : couvrir le baseball comme les fans le souhaitent et fournir une plate-forme où les voix les plus importantes du jeu peuvent être entendues.
Alors que le sport fait face à de nouveaux défis, à des débats sociaux et à un paysage médiatique de plus en plus encombré, le territoire des fautes reste au centre des conversations sur les réseaux.
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Si les trois premières années sont une indication, Brown et Weiner n’en sont encore qu’aux premières manches de ce sur quoi ils espèrent s’appuyer.
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Jean Mamola
Jean Mamola
John Mamola est le rédacteur sportif et chroniqueur sportif quotidien de Barrett Media. Apporte plus de deux décennies d’expérience (Chicago, Tampa / Saint-Pétersbourg) dans l’industrie de la diffusion avec une expertise en gestion de marque, ventes, promotions, production, imagerie, hébergement, coaching de talents, développement de talents, développement Web, stratégie et conception de médias sociaux, production vidéo, écriture créative, création de partenariats, communications/réseautage. Il est cinq fois directeur de programme du Top 20 reconnu sur un marché majeur par la série Top 20 de Barrett Media et a été honoré à plusieurs reprises en interne en tant que Station/Marque de l’année (Tampa, FL) et Employé du mois (Tampa, FL) par iHeartMedia. Contactez John par e-mail à John@BarrettMedia.com.
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