A Voyager 1, lançada em 1977, viajou além de qualquer espaçonave na história da humanidade. Depois de mais de quatro décadas de resistência silenciosa através do universo, o sistema solar agora está flutuando atrás das órbitas dos planetas externos. Sua missão superou o pilão planetário; Agora é a primeira maneira direta da humanidade a explorar espaços interestelares. A NASA usou o rádio para conversar com a Voyager 1, quando encontrou algo incrível escondido ao alcance mais distante do nosso sistema solar: a misteriosa “parede ardente”. Pode parecer que saiu diretamente da história de ficção científica, mas faz parte de uma fronteira final muito real, onde nenhum homem havia ido antes. O que esse “muro ardente” realmente representa ainda está sendo investigado, mas acabou que é uma heliopausa – em outras palavras, uma linha de fronteira onde nosso sol deixa de ter algum efeito sobre qualquer outra coisa.
Esta camada externa é formada por ventos solares interagindo com gases interestelares, resultando em plasma superaquecido. A Voyager descobriu que essa área distante do nosso sistema solar atinge temperaturas extremamente quentes de 30.000 a 50.000 Kelvin (54.000 a 90.000 graus Fahrenheit). Felizmente, para uma nave espacial como a Voyager, a densidade das partículas é muito baixa para transferir esse calor, para que possamos continuar a transmitir sondas sem o risco de superaquecimento. No entanto, essa descoberta à beira do nosso sistema solar é mais do que apenas um marco científico.
Leia mais: Como o espaço cheira? Aqui está o que os cientistas dizem
Os extremos da heliopausa
Display Heliopause – NASA/IBEX/Adler Planetarium/Wikimedia Commons
O que os cientistas chamam de “parede ardente” é formalmente conhecido como heliopausa. É um limite invisível que indica a borda mais distante da influência do sol. A heliosfera é uma enorme bolha na qual o vento solar – uma corrente de partículas carregadas sopra constantemente do sol – protege nosso sistema solar da radiação severa, que vem do espaço interestelar. No entanto, esse efeito protetor tem um limite. Em algum momento, o vento solar colide com gás e plasma ionizado (e outras partículas conhecidas como meio interestelar) entre estrelas, diminuindo, comprimindo e criando um limite turbulento.
Não é apenas a existência da heliopausa, que é tão impressionante; Também é extremos inesperados que o Voyager 1 descobriu lá (sem mencionar o zumbido estranho). À medida que a espaçonave se aproximava desse limite, suas ferramentas registraram mudanças repentinas na densidade de partículas e nos campos magnéticos. Essas são as assinaturas da região mais turbulentas do que os cientistas imaginavam. Em vez de desbotamento suave e gradual entre o sol e o espaço interestelar, a Voyager 1 encontrou mudanças repentinas, quase como um cruzamento sobre o limiar.
A revelação mais surpreendente foi a dinâmica da temperatura. Perto da heliopausa, as partículas carregadas são capturadas e comprimidas e produzem zonas de calor extraordinárias. Outras regiões próximas permanecem relativamente mais frias. Isso produz plasma quente e frio de retalhos, ao contrário de tudo o que é observado dentro da heliosfera. Portanto, esse contraste foi apelidado de “Fire Mason”, que causou a imagem dos conflitos de energia ardente na borda do sistema solar.
O ambiente magnético adicionou outra reviravolta. A Voyager 1 detectou linhas de campo magnéticas que pareciam mais fortes e mais adequadas do que o esperado. Isso sugere que os campos magnéticos interestelares podem ser mais difíceis de empurrar a heliosfera do que se acreditava anteriormente. Essa tensão entre os campos magnéticos é o que molda o limite e a deforma como um balão sob pressão.
Viagem sobre uma parede de fogo
Veja Voyager 1 Ver sobre o sistema solar – NASA, ESA e G. Bacon (Stsci)/Wikimedia Commons
Juntos, essas descobertas mostram que a borda do nosso sistema solar não é um desbotamento silencioso em uma vastidão galáctica, mas um limite dinâmico. Forças de dentro e por si mesmas e se formam de uma maneira imprevisível. Para os cientistas, a fronteira do sistema solar em si é um laboratório em que os experimentos naturais ocorrem para revelar como as estrelas e seus sistemas planetários desenvolvem bolhas na galáxia.
A Voyager 1 agora viaja pelo espaço interestelar e todas as medidas que faz é sem precedentes, a primeira para a humanidade. Ele já atravessou a área onde o vento solar é fraco. Lá, os campos magnéticos crescem mais complexos e as partículas por trás do nosso sistema solar começam a dominar. Além disso, a heliopausa não é uma parede sólida, mas uma interface dinâmica e de mudança entre dois impérios. Ele separa o espaço bem conhecido onde nosso sol é governado e um território enorme e desconhecido além do nosso sistema solar. Voyager 1 Exame Esta fronteira ajuda os cientistas a responder a perguntas sobre como nosso sistema solar interage com o restante de nossa galáxia e até que ponto a influência do sol está realmente se expandindo. O que está no espaço para trás?
Todo sinal fraco do Voyager 1 envia de volta ao chão, deve viajar mais de 24 bilhões de quilômetros para chegar até nós, e cada um desses sinais é apenas um fragmento da resposta. Mas agora sabemos que nosso sistema solar não termina repentinamente: ele passa para uma fronteira complexa e ardente com o resto da galáxia.
Você gostou deste artigo? Faça login no boletim informativo gratuito da BGR para obter a mais recente técnica e entretenimento, além de dicas e conselhos que você realmente usa.
Leia o artigo original sobre BGR.
