Hershey, Pennsylvanie (AP) — Grâce à ses origines enrobées de chocolat, Hershey est peut-être connue comme « l’endroit le plus doux sur terre », mais la communauté de Pennsylvanie abrite Christian Pulisic — le joueur le plus accompli et le plus célèbre de l’équipe nationale américaine, qui rêve grand de co-organiser la Coupe du monde.
“Hershey’s est tout pour moi : c’est là que se trouve ma famille, c’est là que j’ai grandi”, a récemment déclaré Pulisic sur son compte Instagram, alors que la société Hershey faisait la promotion de barres de chocolat au lait Pulisic’s en édition limitée comportant des emballages personnalisés portant sa signature. “C’est là que j’ai appris à jouer. C’est juste à la maison.”
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Pulisic a grandi dans cette communauté du centre-sud de la Pennsylvanie, entourée de fermes et de paysages vallonnés, où les lampadaires le long de Chocolate Avenue ont la forme des baisers d’Hershey. La communauté a été fondée en 1903 par l’homme d’affaires et philanthrope américain Milton S. Fondée par Hershey, il a construit des maisons pour les ouvriers, un hôtel et un parc à thème fréquenté par la famille Pulisic.
120 ans plus tard, la société Hershey est toujours le moteur économique de Chocolatetown, aux États-Unis. Mais “l’homme derrière la barre de chocolat” partage désormais l’honneur du héros de sa ville natale avec un joueur de football surnommé “Captain America”.
Pulisic inspire les jeunes footballeurs de Hershey
Les racines de Pulisic sont profondément ancrées dans sa ville natale et, pendant la Coupe du Monde, sa communauté s’est ralliée à lui alors que les États-Unis jouent leur football le plus excitant.
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“C’est génial qu’il vienne de Hershey et qu’il ait joué pour mon club”, a déclaré Cecilia Stefanelli, une étudiante de première année au lycée de Hershey qui, récemment après-midi, a donné un coup de pied à son père pour marquer un but sur le terrain où joue Pulisic.
Les Américains tenteront de remporter leur premier match éliminatoire de Coupe du monde en 24 ans lorsqu’ils affronteront la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale à Santa Clara, en Californie, mercredi soir. Ils devraient avoir un Pulisic en bonne santé après que la star ait raté le deuxième match de la phase de groupes en raison d’une blessure au mollet et n’ait joué que 33 minutes en tant que remplaçant lors du dernier match de groupe contre la Turquie.
“J’adorerais que les États-Unis remportent la Coupe du Monde, cela me rendrait heureux”, a déclaré Stefanelli, défenseur central qui joue pour le Pennsylvania Classics Soccer Club. Pulisic attribue souvent à la structure et aux entraîneurs des PA Classics, où il a joué pendant huit ans, l’avoir aidé à perfectionner ses compétences. En 2021, il revient au club pour une cérémonie d’inauguration des nouveaux terrains, qu’il a contribué au financement et à la conception. Il est maintenant connu sous le nom de Pulisic Stomping Grounds.
Le club est situé dans le comté de Lancaster, entouré de fermes de poulets et de produits laitiers qui sentent âcrement les aliments et le fumier en fermentation.
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Récemment, Liam Gustafsson et Moussa Ouamarou ont jonglé avec un ballon de football et se l’ont passé pendant qu’ils s’échauffaient pour l’entraînement devant un grand collage de photos de Pulisic.
“C’est vraiment spécial de voir quelqu’un de chez nous jouer la Coupe du Monde”, a déclaré Gustafsson, un attaquant de 17 ans qui rêve de jouer au football professionnel et considère Pulisic comme son modèle. “C’est vraiment inspirant de voir quelqu’un qui a ouvert la voie pour que nous puissions le faire un jour.”
Le chemin de Pulisic vers la célébrité de l’USMNT est passé par Hershey
Le chemin de Pulisic vers le football a été tracé très tôt alors qu’il suivait les traces de ses parents. Il est né à Hershey le 18 septembre 1998 de Kelly et Mark Pulisic, anciens footballeurs universitaires de l’Université George Mason. Son père a ensuite joué au football professionnel en salle pour le Harrisburg Heat. La famille a déménagé en Angleterre pendant un an pendant que la mère de Pulisic effectuait un échange d’enseignants dans le cadre du programme Fulbright et que sa star en herbe de 7 ans jouait pour l’équipe de jeunes de Brackley Town.
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“Mark et Kelly pourraient écrire un manuel sur la façon d’élever une superstar humble, intelligente et gentille tout en maintenant les liens familiaux”, a déclaré Tara Seymour, une amie de la famille et professeure de santé et d’éducation physique à la retraite à la Hershey Middle School. Il a rencontré la famille lors d’un camp de football et s’est lié d’amitié avec la mère de Pulisic.
“Une fois, elle m’a dit doucement : ‘Nous n’avons jamais rien vu de pareil.’ C’est un enfant qui pouvait jongler avec un ballon de football des centaines de fois à l’école primaire”, a déclaré Seymour. Pulisic, qui s’entraînait pendant des heures dans son jardin, essayait d’imiter les mouvements des pros qu’elle voyait à la télévision.
“Il avait une intensité inappris”, se souvient-elle. “Je pense qu’il a eu l’opportunité de devenir professionnel plus tôt ou d’aller en Europe plus tôt et il s’est retenu pour s’assurer qu’il était prêt émotionnellement et en termes de maturité.”
Lorsque la famille est revenue à Hershey, Pulisic a rejoint les PA Classics à l’âge de 10 ans. Le président et co-fondateur du club, Doug Harris, a déclaré que le talent de Pulisic lui permettait de jouer avec des groupes plus âgés et qu’il était souvent le plus jeune joueur sur le terrain.
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“Si vous voulez attirer des enfants dans le monde qui veulent atteindre le niveau de Christian Pulisic, il y a des millions de personnes qui peuvent lever la main. Ils sont tous talentueux, ils peuvent tous jouer”, a déclaré Harris. “Mais il y a quelque chose de fondamental dans ce que Christian a pu faire, et j’accorde beaucoup de crédit à Mark et Kelly Pulisic.”
Dans l’attente de l’avenir du football américain
La seule victoire à élimination directe des Américains en Coupe du monde a eu lieu le 17 juin 2002, lorsqu’ils ont battu le Mexique 2-0 en huitièmes de finale en Corée du Sud. Pulisic a déclaré que l’approche de l’équipe ne changerait pas ce tour et que l’ambiance serait plus légère malgré les enjeux élevés.
C’est spécial d’être venu ici, a-t-il déclaré. “Tu ne veux pas que ça se termine.”
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Avant le match contre la Bosnie-Herzégovine, les entraîneurs des PA Classics Brittney Jacobson et Nick Jacobson ont emmené leurs fils, Declan et Camden, taper dans un ballon dans l’ancien club de Pulisic. Les Américains, dit-il, ont une chance de remporter le tournoi. Mais son héritage va au-delà du trophée.
“Leur objectif est d’inspirer une génération et c’est vraiment amusant de voir cela se produire en temps réel… d’entendre les gens sortir et regarder des matchs, de voir les gens acheter des maillots”, a déclaré Brittney Jacobson.
“Pulisic, évidemment, est un bon type de gars à suivre à court terme”, a déclaré Nick Jacobson. “Mais il est très encourageant car il ne s’agit pas seulement de lui. Il ne s’agit pas seulement de ces quatre années. Il s’agit des huit, 12, 16 prochaines années. C’est avant-gardiste, et il pose de bonnes bases sur lesquelles nous pouvons bâtir.”
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Voir la couverture de la Coupe du monde par AP ici
