Em todo o mundo, os amigos e adversários da América estão a chegar a conclusões semelhantes e terríveis. Para ganhar o respeito do presidente Donald Trump, mostre que você pode machucá-lo. Nenhum dos parceiros de segurança dos EUA é suficientemente tolo para ameaçar abertamente Trump. Mas todos viram o Irão fechar o Estreito de Ormuz para influenciar um adversário formidável, e alguns tomaram notas. O abuso deste ponto de estrangulamento por parte do Irão é simplesmente terrível, tal alarde aliado. Como conseguimos um para nós?
Em suma, Taiwan é uma encruzilhada. Na verdade, a alarde de Trump sobre o roubo da indústria de chips dos EUA por Taiwan é uma forma de elogio indireto. (quicar)
Essa linha de raciocínio também pode ser ouvida – embora discretamente e à porta fechada – de pessoas bem posicionadas em Taiwan, uma ilha de 24 milhões de habitantes que a China reivindica como sua. Este é um debate de alto risco. A sobrevivência de Taiwan como democracia independente depende das decisões tomadas pelo Presidente dos Estados Unidos. Os EUA não estão obrigados pelo tratado a proteger Taiwan da agressão chinesa. Em vez disso, sucessivos comandantes-chefes, incluindo Trump, deixaram aberta a possibilidade de enviarem uma sétima frota se a China tentar tomar as ilhas à força. Durante décadas, esta ambiguidade impediu os líderes do Partido Comunista de agirem.
Trump assusta Taiwan. É verdade que esta ilha vendeu armas em quantidades recordes. Mas ele também ridicularizou o país, considerando-o um lugar pequeno que foi ultrapassado pela poderosa China. Durante uma visita de Estado a Pequim em Maio, ele emergiu de horas de conversações com o líder da China, Xi Jinping, eliminando os pontos de discussão chineses. Trump acusou mais ou menos o presidente de Taiwan, Lai Ching-ti, de provocar a China ao pedir a independência da ilha. Esta é uma linha vermelha para os líderes chineses, embora a posição original do Sr. Lai seja ousada e cautelosa. Taiwan quer que os EUA “viajem 15.000 quilômetros para travar uma guerra”, irritou-se Trump. “Eu não estou procurando por isso.” Ele considera as futuras vendas de armas a Taiwan uma moeda de troca nas negociações com a China sobre o comércio e os minerais refinados chineses utilizados pelas empresas americanas.
Taiwan sabe que precisa tirar vantagem. Depois de abraçar a democracia há 30 anos, Taiwan ganhou amigos em Washington e o seu estatuto de bastião da liberdade foi ameaçado pela China autoritária. Quando Trump assumiu o cargo enquanto elogiava a ditadura, as autoridades taiwanesas aprenderam rapidamente a minimizar as conversas sobre valores partilhados. Assistiram com horror enquanto Trump descrevia a Ucrânia como um pequeno país que tinha tentado insensatamente defender-se contra a poderosa Rússia. Poderíamos ser nós, brincou Taiwan.
Em vez disso, Taiwan baseia-se em dois argumentos sobre o seu valor estratégico para os Estados Unidos. Um deles envolve a localização de Taiwan na “primeira cadeia de ilhas”, jargão do Pentágono para o arquipélago na China continental, que vai do Japão a Taiwan e às Filipinas. Outra inclui o papel indispensável de Taiwan como centro global de fabricação de chips, incluindo 90% dos semicondutores mais avançados. Durante anos, os políticos taiwaneses chamaram a sua indústria de chips de “escudo de silício” ou – no seu humor mais florido – um Santo Graal que torna Taiwan demasiado valioso para invadir a China ou deixar os Estados Unidos.
Outros países têm uma visão negativa do domínio de Taiwan na fabricação de chips. Até mesmo governos amigos recusam a sua dependência da ilha, propensa a terramotos e assolada por tufões, que importa quase todas as suas matérias-primas e energia. Mesmo antes de Trump, Taiwan estava sob pressão para construir fábricas de chips no exterior, especialmente nos Estados Unidos, no Japão e na Alemanha. Trump vai mais longe, acusando falsamente Taiwan de roubar a indústria de chips dos EUA há décadas. Ela recorreu à TSMC e outras empresas líderes para expandir as operações no Arizona, Texas e outros estados.
Em Taipei, a capital, alguns dos políticos preocupam-se com o facto de o Silicon Shield estar a enfraquecer com o tempo e com o facto de engenheiros talentosos estarem a ser contratados para construir e gerir fábricas estrangeiras. Outros, porém, sugerem formas de transformar o escudo de defesa de Taiwan numa arma, por enquanto. Taiwan tem seu próprio estreito. O canal entre a ilha e o continente, que se estende por cerca de 160 quilómetros, transporta diariamente algumas das cargas mais valiosas do mundo, incluindo chips de silício.
Até o momento, o foco de Taiwan está na defesa e na proteção contra navios de ataque chineses ou bloqueios navais. Mas pessoas bem posicionadas em Taipei sugerem que o seu papel essencial no comércio global poderia ser usado para coagir tanto os EUA como a China. Eles prevêem que Taiwan deixará de exportar chips nas primeiras horas de uma crise, lançando o caos nos mercados globais e nas cadeias de abastecimento. O gatilho será uma crise energética. Se a China parar de importar carvão, gás e petróleo, a electricidade acabará em breve. A fabricação de chips consome muita energia e o governo prefere hospitais e outros serviços públicos. Dá a Taiwan uma justificação moral para manter a economia global como refém. Nessa altura, os tristes imaginaram que Trump ordenaria a rendição de Taiwan, na sequência de conversações com a China, das quais Taiwan foi excluída. As expectativas são de que tal vendedor deixe a China no controle dos fabricantes de chips mais importantes do mundo. Como é que a IA se enquadra na busca de domínio da América, perguntam eles?
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Em suma, Taiwan é uma encruzilhada. Na verdade, a alarde de Trump sobre o roubo da indústria de chips dos EUA por Taiwan é uma forma de elogio indireto. Taiwan tem as cartas e Trump sabe disso. Se for chantagem, é por uma causa nobre. Uma guerra entre os EUA e a China por causa de Taiwan seria extremamente perigosa. Uma ocupação chinesa poria fim a um pesadelo próspero, embora caótico, de democracia, repressão, julgamentos espectaculares e reeducação geral para milhões de taiwaneses. A melhor maneira de evitar tais calamidades é os EUA conterem a China.
Em Washington, os apologistas de Trump atribuem-lhe o mérito de ter reavivado a doutrina de Ronald Reagan da “paz através da força”. Isso é um insulto ao gaper. Na verdade, outros países sentem uma fraqueza em Trump. Ambos estão aprendendo com Reagan: se você não consegue acender alguém, deixe-o sentir o calor.
