Joanesburgo, África do Sul – Na periferia sul de Joanesburgo, os residentes reuniram-se no domingo no assentamento informal de Tembelihle, antes do prazo de 30 de Junho estabelecido por activistas anti-imigração para os estrangeiros deixarem a África do Sul.
A reunião foi organizada pelo Tembelihle Crisis Committee, um movimento popular que anteriormente se opôs à violência xenófoba. Os seus líderes dizem que o objectivo é evitar ataques a estrangeiros à medida que as tensões aumentam em todo o país.
Cerca de 300 pessoas compareceram, incluindo migrantes do Malawi preocupados com o que aconteceria nos próximos dias.
A reunião revelou divisões acentuadas. Alguns oradores apelaram aos residentes para não visarem os estrangeiros, enquanto outros culparam os imigrantes pela criminalidade e pelos problemas sociais. Os apelos para que os estrangeiros deixassem a África do Sul foram recebidos com aplausos e aplausos de parte da multidão.
No final da noite, depois de os residentes se terem dispersado da área conhecida como Park Station, espalhou-se a notícia de que um malauiano tinha sido esfaqueado nas proximidades.
Não está claro se o ataque foi um crime oportunista ou se está ligado ao sentimento anti-imigrante.
Luke Sinwell, professor da Universidade de Joanesburgo, disse à Al Jazeera que os esforços para prevenir a violência foram ofuscados pelas divisões na reunião.
Antes da manifestação, os organizadores discutiram como convencer os moradores de que a violência não era a resposta, disse ele. Mas durante a reunião, surgiram opiniões divergentes sobre se os imigrantes indocumentados deveriam permanecer no país.
Após a reunião, ele soube do esfaqueamento.
“A forma como os habitantes locais descrevem o incidente é interessante”, disse Sinwell. “Eles vêem isto como um crime oportunista e não como um acto directo de terrorismo xenófobo organizado. No entanto, estas coisas estão interligadas.”
Medo e rumores
Para os malauianos reunidos à porta do consulado do seu país em Joanesburgo, o debate sobre se se tratava de um incidente criminal ou de xenofobia parecia distante.
Muitos acreditam que estão sendo alvos.
O prazo de 30 de junho tem sido fonte de medo em toda a comunidade imigrante.
Um homem não identificado do Malawi disse à Al Jazeera que devia regressar a casa ou arriscaria a sua família. “Tenho que voltar para casa antes de 30 de junho, ou eles vão matar a minha família”, disse ele, referindo-se aos residentes que, disse ele, avisaram os migrantes para partirem antes de terça-feira.
Ele dormia fora do consulado enquanto procurava transporte. Faltando menos de 48 horas, ele não tinha certeza do que aconteceria a seguir.
Prazos não oficiais se espalharam por postagens nas redes sociais e folhetos que pareciam imitar avisos oficiais do governo. O folheto afirma falsamente que os estrangeiros sem documentos têm até 30 de Junho para deixar a África do Sul ou enfrentarão prisão, detenção e deportação.
O governo sul-africano rejeitou o aviso como falso.
James Macki, um barbeiro do Malawi em Joanesburgo, disse à Al Jazeera que ouviu falar do prazo pela primeira vez através de um vizinho.
“Eles disseram que o sangue fluirá se não partirmos em 30 de junho”, disse ele.
Ele está entre milhares de pessoas que esperam voltar para casa, mas ainda esperam por ajuda. “Se não sairmos, eles não vão parar até que estejamos todos mortos”, disse ele.
Mobilização e tensão
Um dos grupos por trás da mobilização anti-imigração, March e March, disse que a sua campanha visava o fracasso do governo na imigração indocumentada em oposição aos estrangeiros.
No entanto, incidentes ligados à mesma mobilização suscitaram preocupações entre as autoridades.
Na Baía de Mossel, a mobilização foi seguida pela morte de moçambicanos. Em Pietermaritzburg, um homem do Malawi foi espancado até à morte na sequência de um incitamento público ligado ao activismo anti-imigrante.
No domingo, o Ministro da Polícia em exercício, Firoz Cachalia, disse à Al Jazeera que as agências de aplicação da lei estavam em alerta máximo, com os feriados policiais cancelados e recursos adicionais mobilizados antes de possíveis distúrbios.
Já ocorreram protestos em partes de Joanesburgo e Durban. No Soweto, os residentes marcharam, culpando a imigração ilegal pelo fracasso do governo e depois entregaram um memorando na Esquadra da Polícia de Moroka apelando a controlos fronteiriços mais rigorosos.
Um manifestante do Soweto disse à Al Jazeera: “O estado está mais preocupado com os imigrantes ilegais do que nós”.
A fundadora do Mac e do Mac, Jacinta Ngobese-Zuma, disse à mídia local que o protesto visava a política governamental e rejeitou as alegações de xenofobia.
“Você não pode nos rotular como xenófobos por defendermos o que é certo”, disse ele.
Mas para os migrantes que dormem fora dos consulados e abrigos, a linha entre mensagens políticas e ameaças pessoais tornou-se cada vez mais tênue.
Resposta expressa e incerteza
A ministra Mmamoloko Kubayi, que preside o Comité Interministerial sobre Migração, disse à Al Jazeera que a retórica foi moderada durante o fim de semana após a advertência do governo.
Ele disse que os organizadores insistiram que a marcha deve permanecer pacífica e expressou preocupação com o facto de panfletos estarem a ser distribuídos sem o seu conhecimento.
“Não existe uma estrutura única que diga: ‘Isso é o que fazemos’”, disse ele.
O Statistics South Africa estima que aproximadamente 2,4 milhões de migrantes documentados e indocumentados vivem no país.
Kubayi disse que o governo está focado em manter a ordem e ao mesmo tempo ajudar os migrantes que desejam partir, mas acrescentou que nenhum campo de refugiados ou de trânsito será estabelecido.
Medo eterno
Para Sinwell, os acontecimentos em torno do prazo de 30 de Junho reflectem como a frustração com o desemprego, a criminalidade e o fracasso do Estado pode ser dirigida aos imigrantes.
“Quando a sociedade começa a dividir as pessoas entre aquelas que pertencem e aquelas que não pertencem, isso pode ser muito perigoso”, disse ele.
Acrescentou que a investigação sobre a Operação Dudula mostrou como as queixas legítimas poderiam ser canalizadas para os migrantes e não para as instituições, um processo que descreveu como uma arma da democracia popular.
O Presidente Cyril Ramaphosa disse que o governo acolheu com satisfação as garantias de que os protestos planeados continuariam pacíficos, alertando que a violência não seria tolerada em nenhuma circunstância.
Mas no sul de Joanesburgo, na segunda-feira, menos de 24 horas antes do prazo final, os receios persistiram.
“Se eles não saírem, nós lhes diremos para irem embora”, disse um morador.
