C’était une façon étrangement insatisfaisante et absurde de mettre fin à une belle carrière de Test.
La retraite de Ben Stokes a été annoncée par haut-parleurs à Trent Bridge au milieu d’un bowling à 11 overs et l’attention s’est déplacée de la victoire méritée de la Nouvelle-Zélande en série vers le capitaine anglais. Stokes a enlevé la garde, puis a ouvert le bâton, balançant des six, se balançant vers le soleil. Alors que le jeu se transformait en un voyage d’ego individuel, Stokes pouvait exécuter un “Siuuu” à tout moment.
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Alors que les 20 balles et 30 de Stokes ont donné le ton à la poursuite de l’Angleterre en quatrième manche, le ton était autodestructeur. L’Angleterre a abandonné tout sens. Il était 18 heures à Nottingham et Stokes, assoiffé de sang et sans tête, test de cricket dégénéré dans les derniers jours de Rome, Harry Brooke avait débauché le ballon à la jambe fine – ce qui a amené Michael Vaughan à décrire son effort comme “une manche de test match absolument pathétique”. Ce faisant, Brooke a fait valoir de solides arguments pour ne pas succéder à Stokes.
Ben Stokes a pris sa retraite de manière assez dramatique après une carrière mémorable en Angleterre (PA Wire).
Cette finale bizarre – un joueur de cricket a-t-il déjà pris sa retraite entre les overs ? – Ne minimise pas ce que Stokes a réalisé pour l’Angleterre. Les chiffres ne semblent pas atmosphériques : une moyenne au bowling de 31 ; Une moyenne au bâton de 34 en ligne avec Ollie Pope. Après cela, un seul autre joueur, Jacques Kallis, a franchi 7 000 tests et 250 guichets.
Mais Stokes n’a pas joué au cricket d’après les statistiques. Ses célèbres manches de Headingley avec Jack Leach en 2019 sont un moment de signification sportive et nationale éternelle, non pas à cause de ses 135 mais à cause de la sensation ressentie en regardant chaque ballon douloureux, à quel point cela défiait toute logique. Sa contribution a été d’inciter tous les fans anglais à faire confiance à l’improbable, à l’insondable, à l’intouchable auparavant. Puis il est sorti et leur a donné raison.
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Une finale de Coupe du monde 2019 à couper le souffle, un score fulgurant de 258 contre l’Afrique du Sud, a donné lieu à des captures scandaleuses. Les preuves de cricket au-delà de la raison se sont multipliées, alors lorsque Stokes a pris le relais et a déclaré que l’Angleterre pouvait en chasser 300 lors de la quatrième manche des matchs tests et a activement choisi de jouer en premier, la possibilité s’est propagée dans les tribunes et dans le vestiaire également. Il n’était peut-être pas le capitaine parfait, mais aucun autre joueur n’aurait pu porter l’Angleterre dans cette aventure.
Stokes a offert à l’Angleterre d’innombrables moments mémorables (Getty Images)
Il prend sa retraite en tant que type rare de superstar du test anglais de cricket, peut-être le dernier du genre, étant donné la plate-forme rétrécissante du format. Cet été 2019, l’été avant la fermeture des murs du monde, Stokes a brisé de nouvelles frontières. Il était le meilleur joueur de cricket de la planète, probablement le meilleur athlète de la planète.
Son héritage est entaché par un étrange rejet du baseball, qui brillait si brillamment au départ. McCullum était le nom dans le pot mais Stokes était la sauce secrète. C’est une période d’épuisement mental. Il y a une ironie dans le fait que Stokes tombe amoureux de son rôle en Angleterre alors que la responsabilité des quatre dernières années a été marquée par une joie et un divertissement débridés.
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McCullum et le directeur de la BCE, Rob Key, ont de nombreuses responsabilités. La seule raison pour laquelle il a été retenu après les Ashes était peut-être sa relation étroite avec Stokes, mais ces relations se sont détériorées et il est maintenant difficile de voir ce que chaque camp apportera sans son talisman sur le terrain. Y a-t-il un argument selon lequel McCullum quittera les lieux ? Par exemple, un appel SOS est-il totalement hors de question avant les Ashes de l’été prochain… ?
Rob Key, Brendon McCullum et Ben Stokes dirigeront les opérations de test de cricket en Angleterre à partir de 2022 (Getty)
Lorsque McCullum a pris la relève, il a injecté la nouvelle énergie dont l’Angleterre avait besoin. Stuart Broad a parlé de se sentir libre et inspiré, Joe Root a parlé de voir le cricket sous un tout nouveau jour. McCullum a donné un nouveau but à sa carrière à la dérive. Mais c’était 12 mois de travail, et il n’a pas montré qu’il pouvait amener l’Angleterre au sommet. Il se présente aux interviews avec des curseurs et une casquette à l’envers qui a l’air cool et calme quand il gagne, mais peut sembler détaché quand il perd.
Les clés ne semblent pas avoir les réponses. L’incapacité de préparer l’équipe pour les Ashes est un signal d’alarme contre l’ensemble des rangs et il est déconcertant que les têtes ne soient pas tombées après un hiver de débâcle sur et en dehors du terrain. Key est passionné par le travail, mais sa capacité à dire des mots sans dire grand-chose est à la fois impressionnante et troublante.
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L’Angleterre est au point mort. Ils sont quatrièmes au classement des tests, sur le point de perdre une série à domicile contre une équipe classée cinquième, leur première défaite à domicile dans une série d’au moins trois tests depuis 2012. Son approche libre s’est égarée et le départ de Stokes laisse un vide de leadership, de caractère, de talent et d’intrigue.
Stokes, McCullum et Key sont arrivés en trio, et malgré toutes les lacunes de Stokes, il est difficile d’échapper au sentiment que l’Angleterre est en train de perdre quelque chose qui ne va pas.
