Luchenza, Malaui – Quando Janet Kapito deixar a sua aldeia em Lolo rumo à África do Sul em 2022, ela espera poupar dinheiro suficiente para comprar um terreno e construir uma casa no Malawi.
Em vez disso, a mãe de três filhos, de 27 anos, regressou a casa com o seu bebé de oito meses e pouco mais, depois de fugir da violência anti-estrangeira. Na verdade, alguns dos artigos que conseguiu trazer foram roubados num dos autocarros que trouxeram os malauianos para casa antes do prazo final de 30 de Junho.
“Fiquei em casa depois do início dos protestos e não pude trabalhar”, disse Kapito à Al Jazeera.
Ao lado dos alicerces de uma casa inacabada com os seus ganhos, Kapito disse que ganha 2.000 rands por mês trabalhando num restaurante propriedade de um nigeriano.
Ele falou suavemente, sua voz quase inaudível. Ele disse que a poeira do campo aberto para onde fugiu durante o ataque afetou sua garganta.
O seu marido malauiano, que ela conheceu na África do Sul, ainda está a caminho de casa.
Sem mais dinheiro, Kapito recebeu 70 mil kwacha do Malawi (cerca de 40 dólares) depois de chegar ao Estádio Kamuzu, onde os repatriados estavam a ser processados antes de irem para os seus distritos de origem.
Vá embora sem nada
O governo do Malawi está a facilitar o regresso de milhares dos seus cidadãos, muitos dos quais trabalharam durante anos no sector informal da África do Sul. As pessoas também arrecadaram dinheiro para ajudar ônibus retidos no Malawi a voltar para casa.
A mídia local disse que 6.936 malauianos retornaram para casa desde o início do exercício de repatriação.
Numa declaração anterior, o Departamento de Assuntos de Gestão de Desastres do Malawi estimou que cerca de 10 mil malauianos na África do Sul estavam em perigo e disse ter activado um “plano de resposta abrangente” para garantir o regresso “seguro, ordenado e digno” das pessoas afectadas.
As autoridades sul-africanas dizem que 15.162 malauianos foram até agora processados para deportação e deportados.
Muitos repatriados disseram à Al Jazeera que tinham pedido dinheiro emprestado a juros elevados para viajar para a África do Sul e que ainda estavam a lutar para reembolsar os empréstimos depois do bloqueio da COVID-19 ter perturbado os seus meios de subsistência. Eles descreveram ter fugido de suas casas sem nada e se abrigado em um campo aberto em Durban à medida que os ataques a estrangeiros se intensificavam.
Crise de retorno
Para Thokozani Mphola, 33 anos, de Lomola, no distrito de Thyolo, deixar a África do Sul tornou-se uma questão de sobrevivência.
“Eu disse que se vou morrer, deixe-me morrer no meu país de origem”, disse Mphola à Al Jazeera pouco depois de chegar a casa, onde vizinhos e amigos o abraçaram à porta da casa da sua mãe em Luchenza.
Mphola mudou-se para a África do Sul em 2024 e conseguiu um emprego numa pequena fábrica que embalava amendoins torrados.
“Sobreviver na África do Sul é muito difícil, mas posso comprar comida, pagar a renda e enviar dinheiro à minha mãe para sustentar os meus filhos”, disse ele. “Quando recebi meu último salário, usei-o para pagar minha viagem para casa.”
Ele disse que testemunhou estrangeiros sendo espancados nas ruas e não tinha intenção de retornar, mesmo que os protestos diminuíssem.
“Cheguei em casa com apenas algumas roupas, mas estou aliviado por estar em casa”, disse ele. “Gostaria de construir uma casa aqui, mas isso não é possível agora. Começarei um pequeno negócio se conseguir algum capital.”
As tensões aumentam e as pessoas retornam
Fontes da comunidade do Malawi na África do Sul disseram à Al Jazeera que os períodos eleitorais coincidem frequentemente com renovadas retóricas e ataques anti-estrangeiros.
Alguns dos repatriados recusaram-se a falar com os repórteres. A deportação da África do Sul para o Malawi, onde o desemprego formal continua elevado, é amplamente vista como vergonhosa e muitos lutam para se reintegrarem depois de regressarem a casa. Mas a violência recente significa que se espera que o Malawi receba mais milhares de cidadãos nas próximas semanas.
Entre os primeiros a regressar estava Idrissah Akilemu, pai de dois filhos, com cerca de 30 anos, que foi recebido por funcionários do governo à sua chegada ao Malawi.
Ele disse que a sua casa em Joanesburgo foi incendiada durante uma operação nocturna de manifestantes contra estrangeiros.
“Percebo que isto é uma guerra, não uma manifestação, porque a manifestação aconteceu durante o dia. Estas pessoas atacaram-nos à noite”, disse Akilemu aos jornalistas depois de chegar ao Malawi. “Estou grato por estar aqui. Nunca pensei que estaria vivo.”
Ele espera arrecadar dinheiro suficiente para iniciar um pequeno negócio depois de perder tudo o que possui. Até as roupas que levava na bolsa foram doadas por pessoas que se despediram enquanto ele se abrigava no corredor esperando ser mandado para casa.
“Entendemos que é o país deles, mas olhem para nós agora”, disse Akilemu. “Voltamos como bebês desde que tudo pelo que trabalhamos foi saqueado ou queimado. É triste.”
