Um novo estudo levanta preocupações recentes sobre o risco de terremotos no sul da Califórnia. Os pesquisadores dizem que os dois maiores sistemas de falhas da região, a Falha de San Andreas e a Falha de San Jacinto, carregam mais tensão acumulada do que em qualquer momento nos últimos 1.000 anos. Os resultados não prevêem quando ocorrerá um terremoto, mas sugerem que as condições agora são semelhantes às observadas antes de alguns dos maiores terremotos históricos da região. O estudo foi publicado em Jornal de Pesquisa Geofísica: Terra Sólida E foi liderado pela Dra. Liliane Burkhard, da Universidade de Berna, na Suíça.
Registre a pressão abaixo das falhas principais
Um terremoto ocorre quando a tensão aumenta lentamente ao longo de uma falha e é liberada repentinamente. Para entender quanta pressão está atualmente armazenada sob o sul da Califórnia, a Dra. Lillian Burkhardt e sua equipe criaram um modelo baseado na física usando um registro de terremotos de 1.000 anos. Os pesquisadores confiaram em evidências geológicas, incluindo datação por radiocarbono, registros de anéis de árvores e dados de terremotos anteriores.
Os resultados foram surpreendentes. De acordo com o estudo, partes de ambos os sistemas de falhas atingiram níveis de tensão ou até excederam os observados durante o século passado.
Uma seção da falha de San Jacinto registrou os níveis de tensão mais altos encontrados em qualquer lugar do modelo, enquanto seções adjacentes da falha de San Andreas apresentaram valores igualmente altos. Os investigadores disseram que esta combinação coloca a região num estado “criticamente esgotado”.
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Cajun Pass pode moldar o risco de terremoto no sul da Califórnia
Um foco importante de pesquisa é Cajon Pass, uma passagem montanhosa a nordeste de Los Angeles, onde as falhas de San Andreas e San Jacinto se aproximam. Os cientistas descrevem a área como um “portão de terremoto” porque pode impedir que a ruptura se espalhe ou permitir que ela se mova de uma falha para outra.
O estudo descobriu que ambos os sistemas de falhas agora apresentam níveis de tensão elevados e próximos. No passado, tais condições estavam associadas a terremotos que abrangiam múltiplas falhas em vez de apenas uma.
Se isso acontecer novamente, as inundações poderão afetar áreas densamente povoadas, incluindo Los Angeles, San Bernardino, Riverside e Coachella Valley. Os pesquisadores notaram que tal situação poderia ser mais prejudicial do que um terremoto confinado a uma única falha.
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Os pesquisadores enfatizam que seu trabalho não é uma previsão e não fornece um histórico de futuros terremotos. Em vez disso, dizem que as descobertas fornecem uma imagem mais clara das condições actuais e podem ajudar os planeadores de emergência, engenheiros e funcionários a prepararem-se para potenciais ameaças futuras.
