Un ancien employé d’un étang de carpes koï du Maryland qui a admis avoir tué son patron puis mis le feu à son corps a été condamné vendredi à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle, affirmant à un tribunal qu’il méritait la peine qu’il recevait.
Jonah Michael Poole, 19 ans, a été condamné à la prison à vie par la juge Cathleen Vitale de la cour de circuit du comté d’Anne Arundel après avoir plaidé coupable en mars du meurtre au premier degré d’Edward Stephen Coza, 67 ans, propriétaire de Tropic Bay Water Gardens à Davidsonville.
La décision clôt un chapitre dans l’une des récentes affaires de meurtre les plus choquantes du Maryland, dans laquelle Koza a été battu, retenu et brûlé après avoir été violemment attaqué dans la jardinerie qu’il possédait, mis dans sa camionnette et brûlé.
Le juge Vitale a également ordonné à Poole de confisquer environ 215 000 dollars qui, selon les procureurs, avaient été volés à Koza après le cambriolage de la maison de Koza, ainsi qu’un camion d’une valeur d’environ 15 000 dollars qui, selon les autorités, avait été acheté avec l’argent volé.
En raison de l’âge de Poole, le juge a ordonné qu’il soit orienté vers le programme pour jeunes délinquants du Patuxent Youth Facility, un programme de réadaptation à sécurité maximale axé sur le traitement.
Lorsqu’on lui a donné l’occasion de s’adresser au tribunal, Poole s’est excusé.
“Je pense que je mérite tout ce que je reçois”, a-t-il déclaré. “Je suis désolé parce qu’il n’était pas obligé de mourir et il n’y a aucune excuse pour ce que j’ai fait. J’espère que Dieu pourra me pardonner. Je ne m’attends pas à ce que quiconque me pardonne.
Il a également déclaré qu’il avait fait vivre « l’enfer » à d’autres personnes après la mort de Khoza.
Jonah Michael Poole, 19 ans, a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après avoir plaidé coupable de meurtre au premier degré lors de la mort de son ancien patron.
La camionnette incendiée de Koza a été retrouvée en proie aux flammes dans le parking du Tropic Bay Water Garden le 24 mai 2025. Sur la photo, vous pouvez voir le tarmac brûlé après l’incendie.
Edward Stephen Koza, 67 ans, possède Tropic Bay Water Gardens à Davidsonville et a été décrit par ses collègues comme un homme d’affaires généreux qui a créé un « lieu magique » pour ses clients.
Sa coaccusée et ex-petite amie, Kylie Alyssa Dakes, 19 ans, reste également accusée de meurtre au premier degré. Elle a plaidé non coupable et son procès est prévu en décembre.
Une vidéo de surveillance d’une station-service BP voisine a capturé un homme et une femme arrivant dans la camionnette de Koza quelques instants avant qu’elle ne prenne feu, ont indiqué les enquêteurs.
Les procureurs se sont également appuyés sur une vidéo récupérée sur le téléphone portable de Poole.
La vidéo montre Dakes commençant à enregistrer alors que Poole verse de l’essence dans le camion de Koza, jette le bidon de carburant à l’intérieur, puis allume une serviette en papier suspendue à la fenêtre du côté conducteur avec un briquet.
Les procureurs ont déclaré que le couple était retourné au domicile de Dykes après le meurtre et avait échangé des messages sur Snapchat qui ont ensuite été cités au tribunal.
Le procureur de l’État, Marot Williamson, a déclaré que Poole avait écrit au tribunal que « tout s’était très bien passé ».
Dans un autre message mentionné par les procureurs, Poole aurait écrit « Je vais devoir quitter la ville » et aurait décrit Dakes comme quelqu’un « qui valait la peine d’être tué ».
La condamnation de Poole intervient plus d’un an après que les enquêteurs ont découvert le corps de Koza dans une camionnette en feu le 24 mai 2025, à l’extérieur des jardins aquatiques de Tropic Bay, sur West Central Avenue.
Tropic Bay Water Gardens, une jardinerie spécialisée dans les étangs à carpes koï et les plantes aquatiques, a été le théâtre d’une attaque mortelle après la mort d’Edward Stephen Koza dans l’entreprise.
L’entreprise familiale attire les amateurs d’étangs de toute la région et est considérée comme la destination incontournable pour les carpes koï, les fournitures de jardin aquatique et les conseils en aménagement paysager.
Une bande de scène de crime a entouré les jardins aquatiques de Tropic Bay après que les enquêteurs ont trouvé des preuves d’une violente lutte à l’intérieur de l’entreprise et de la camionnette incendiée de Koza à l’extérieur.
Les restes de la camionnette d’Edward Stephen Koza gisaient sur le parking des Tropic Bay Water Gardens.
Les autorités ont déclaré que les bras, les mains et la bouche de la victime étaient liés avec du ruban adhésif.
Lorsque les enquêteurs sont entrés dans l’entreprise, ils ont trouvé des preuves d’une lutte violente, notamment des objets cassés, des couteaux et ce que les procureurs ont décrit plus tard comme des roches sanglantes décoratives pour étang à carpes koï.
Williamson a déclaré au tribunal que Koza souffrait d’ecchymoses autour des deux yeux, d’un nez fracturé et de « lacérations importantes ».
Lors de l’audience de détermination de la peine de vendredi, le juge Vitale a clairement indiqué qu’il trouvait le crime extrêmement cruel.
«Jeune homme, cet incident m’a moi-même empêché de dormir la nuit», a-t-elle déclaré à Poole.
Le juge a déclaré qu’il avait soigneusement recherché les justifications d’une réduction de la peine en raison de la jeunesse de l’accusé, mais qu’il avait finalement conclu qu’il n’y en avait aucune.
Elle a ajouté que sans le plaidoyer négocié, elle aurait envisagé de le condamner à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Vitale s’est également demandé pourquoi les meurtres avaient pris une telle ampleur, affirmant que Poole avait eu plusieurs occasions de partir avant que Koza ne soit tué et que son corps ne soit brûlé.
Après que le juge Vitale ait prononcé la sentence, Poole s’est brièvement tourné vers des proches assis dans la salle d’audience et leur a fait un baiser avant que quelqu’un ne réponde : « Nous vous aimons ».
Bande de scène de crime vue à l’extérieur des jardins aquatiques de Tropic Bay en juin 2025.
Le propriétaire Edward Stephen Koza a créé ce qu’un employé a décrit comme un « lieu magique » où il avait tendance à pêcher même lorsque les clients étaient absents, selon un témoignage lors du prononcé de la peine.
La juge Cathleen Vitale a déclaré que l’affaire lui avait fait passer une « nuit troublante » et qu’elle aurait envisagé la prison à vie sans libération conditionnelle s’il n’y avait pas eu de condamnation par la cour de circuit du comté d’Anne Arundel (photo).
L’avocat de la défense, David Fischer, a réclamé une réduction de peine, citant l’éducation difficile de Poole et ses problèmes de santé mentale, mais a déclaré que les infractions étaient « indéfendables ».
Kylie Alissa Dakes, 19 ans, qui sortait avec Poole à l’époque, a plaidé non coupable de meurtre au premier degré et attend son procès.
L’avocat de la défense David Fischer a plaidé pour une peine nettement plus légère, recommandant au tribunal de le condamner à la prison à vie avec moins de 30 ans et à son placement dans le programme pour jeunes délinquants.
Fischer a reconnu que le meurtre était « indéfendable », mais a exhorté le tribunal à considérer l’éducation difficile de Poole et ses problèmes de santé mentale de longue date comme facteurs atténuants.
Après l’audience, Fischer a déclaré qu’il respectait la décision du juge Vitale.
«Je pense que la condamnation d’aujourd’hui s’est bien passée. “Je pense que la juge a pris une décision très difficile et nous respectons sa décision”, a-t-il déclaré.
Dans un témoignage émotionnel sur la victime, Candace Morrison, qui a travaillé avec Koza aux Tropic Bay Water Gardens, l’a décrit comme un homme d’affaires généreux dont la gentillesse s’étendait au-delà de ses clients, a rapporté le Baltimore Banner.
Elle a déclaré au tribunal que Koza s’occupait souvent des poissons pendant que ses clients voyageaient sans lui faire payer de frais, qu’il permettait aux gens de conserver des plantes tropicales dans des serres pendant l’hiver et qu’il s’occupait même de tortues en attente d’adoption dans un refuge pour animaux local.
Décrivant Koza comme quelqu’un qui a créé des « lieux magiques » grâce à son travail avec des plantes et des animaux exotiques, Morrison a déclaré : « Nous pensons que nous sommes mis sur Terre pour servir les autres.
