POSADAS, Missões.- “Bebo mate o tempo todo, mas tomo chá de vez em quando.” explica Carlos Okulovich Por mais de 20 anos se dedicou ao automobilismo Foi Campeão Nacional de Turismo em 2010. Hoje sua nova profissão é a erva-mate, que assumiu com a mesma paixão e dedicação ferrosCom o lançamento da marca própria, ao ponto de deixar de andar na Bide Turismo.
Em 2023, após quase 20 anos nessa categoria, deixou de disputar para sempre as principais competições locais do automobilismo. Okulovich, o piloto do Torino com mais de 150 corridas no TCA (seu único pódio foi um segundo lugar em St. Louis) e maior presença, inicialmente quis continuar fazendo as duas coisas, mas a erva-mate simplesmente o alcançou e, quase sem perceber, substituiu uma paixão por outra.
“Lançamos a marca em outubro de 2022, depois de discussão entre toda a família e o nome quase foi cantado”, diz Okulovich, referindo-se a Don Basilio. Basilio Okulovich foi um imigrante russo que chegou a Misiones, “no ventre da minha bisavó”, diz ele, e se estabeleceu na região de Oberá. Dedicou-se ao chá, que na época era muito novo na Argentina e uma cultura em rápido crescimento na época.
Nas décadas seguintes, e com a contribuição decisiva de seu pai Carlos, nas décadas de 80, 90 e 2000, Don Basilio SRL tornou-se um dos quatro maiores exportadores de chá da Argentina, juntamente com a multinacional inglesa El Vasco, Urrutia e Finlays, que comprou a Casa Fuentes há 10 anos.
Mas o chá é considerado um negócio que atingiu o seu limite há 15 anos em Misiones, onde as exportações (95% da produção é vendida no exterior) não crescem em volume e também diminuem constantemente em valor. Isto porque os importadores estão a pagar cada vez menos pelo chá argentino, que também tem concorrentes cada vez mais ansiosos por ultrapassar o seu principal mercado: os Estados Unidos.
Os Okulovichs, como outros empresários do chá, começaram a explorar o negócio da erva. Em 2012, instalaram uma sala de secagem para fazer pistache (que é engarrafado a partir de moagem fina) e vendê-lo para grandes marcas, como Playadito ou CBSé.
Até 2022, deram um grande passo, instalaram o seu próprio moinho e lançaram a marca, em homenagem ao avô. “Hoje, o nosso volume de negócios no negócio de ervas é superior ao nosso volume de negócios no negócio do chá e queremos continuar a crescer.” ele explicou em uma conferência com Okulovich A NAÇÃO
Em 2012 e após oito anos morando em Buenos Aires para estar mais próximo dos carros e das corridas, Okulovich decidiu retornar a Obera e aliar a profissão de motorista à atuação no negócio de chá da família, onde sua irmã Carolina também trabalha e é referência.
“Já tínhamos uma fábrica (de secar) jerba e essa actividade atraiu-me mais do que o chá, desde então”, explica. Quatorze anos depois, já com marca própria, ele fala do posicionamento nas grandes cidades, da estratégia de distribuição e do crescimento da Don Basilio, quase como se estivesse narrando uma corrida de automóveis.
“No ano seguinte ao nosso lançamento, em 2023, estávamos em 47º lugar em vendas entre todas as empresas de chás de ervas, mas no ano seguinte subimos para 41º”, destaca sobre o crescimento inicial. “No ano passado terminamos em 22º ou 23º lugar em volume de vendas e este ano estamos entre os 15 primeiros” acrescenta Ele afirma: “Queremos estar entre os 10 primeiros.”
A indústria fitoterápica de Okulovich tem capacidade para processar 22 milhões de quilos do produto por ano, o que é suficiente para estar entre a elite fitoterápica. “Não temos escolha, temos que continuar crescendo”, explicou. Durante sua carreira como piloto, Okulovich representou grandes marcas de erva como Rosamonte e posteriormente CBSé. Agora esse é o vício ferros Nas categorias zonais, usa as cores de Don Basilio.
“Sempre fomos fortes no pacote reverso, agora estamos no negócio do pacote direto, para chegar à casa de cada família, isso é emocionante”, afirma.
“Não sei se troquei o automobilismo (o zonal ainda vai para Misiones) pela erva-mate (risos), acho que a família também puxa, tem que criar os filhos e cuidar de outras coisas”, disse. A NAÇÃO Okulovich afirma que a indústria fitoterápica ainda tem muito que evoluir, apesar de ser considerada um setor maduro e que normalmente vê poucas mudanças.
“No início nosso negócio tinha clientes que podiam ser contados nos dedos de uma mão. Mas quando você tem que voltar para casa, você tem seu nome e sobrenome na embalagem, você passa a receber essa percepção das pessoas, de quem experimenta, de quem consome. Recebemos muitos comentários de pessoas de todo o país, bons, algumas críticas e estamos atentos ao que os consumidores dizem”, explicou.
A qualidade é um dos segredos para conquistar seguidores com a marca, e Okulovich destacou o processo de estacionamento.
“O estacionamento ideal, para os nossos avós, é de dois verões, porque é nessa época que as folhas secam. Repetimos com a tecnologia da nossa indústria, com tecnologia de ponta”, afirma.
