Em 2024, o pesquisador Matthew K. Laker e colegas da Universidade Charles, em Praga, descobriram que pessoas com altos níveis de estresse psicológico relataram maior medo de voar, também conhecido como aviofobia. Seus resultados foram publicados na revista Neuropsychiatric Disease and Treatment.
O que é aviofobia?
A aviofobia é um medo intenso de voar que é classificado como uma fobia específica no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5). Embora muitos viajantes fiquem nervosos antes de um voo, a aviofobia é ainda mais comum. Pessoas com esse transtorno podem sentir muita ansiedade ao ver um avião, esperar para embarcar ou ouvir o anúncio de pouso.
Segundo algumas estimativas, cerca de 40% das pessoas nos países industrializados têm algum nível de medo de voar.
Os sintomas podem incluir:
- Batimento cardíaco rápido
- Aumento da pressão arterial
- Hiperventilação
- Desconforto estomacal
- Ataques de pânico
- Medo constante de perder o controle ou morrer durante o vôo
Em muitos casos, o medo é tão intenso que as pessoas evitam viajar de avião, afetando as férias, as relações familiares e até mesmo as oportunidades de carreira.
Um estudo relacionou o estresse ao medo de voar
Os pesquisadores entrevistaram 61 adultos em Illinois, com idades entre 20 e 35 anos, que haviam viajado a negócios nos dois anos anteriores.
Os participantes preencheram vários questionários psicológicos validados:
- Medo de voar
- Sintomas de estresse traumático
- Queimando
- Sintomas neurológicos relacionados ao estresse
- Exaustão emocional
Os resultados mostraram um padrão claro.
Pessoas com altos níveis de estresse também relataram medo de voar. A associação mais forte foi encontrada entre sintomas de estresse relacionados ao trauma e ansiedade de voo.
Os pesquisadores também descobriram que o medo de voar estava associado a pontuações mais altas de esgotamento e a mais sintomas neurológicos relacionados ao estresse.
As mulheres no estudo também relataram níveis mais elevados de medo de voar do que os homens.
Por que o estresse pode tornar o voo perigoso
Segundo os pesquisadores, o estresse crônico e as experiências traumáticas podem tornar o cérebro mais sensível a situações consideradas perigosas. Em vez de reagir apenas ao perigo real, o cérebro pode começar a reagir de forma exagerada a situações relativamente seguras, como embarcar num avião.
A investigação mostra que esta sensibilidade aumentada pode explicar porque é que algumas pessoas sentem medo de voar, mesmo sabendo que a aviação comercial é estatisticamente muito segura.
Os pesquisadores também discutem a possibilidade de que alguns sintomas neurológicos relacionados ao estresse, às vezes descritos como sintomas “semelhantes à epilepsia” relacionados ao aumento da atividade nas regiões temporal e límbica do cérebro, possam desempenhar um papel em algumas pessoas. No entanto, eles também observam que isto não é o mesmo que epilepsia e que a sua investigação não estabelece uma ligação causal direta.
O medo de voar nem sempre tem a ver com aviões
Os pesquisadores observam que o medo de voar muitas vezes se sobrepõe a outros medos, incluindo:
- Medo de altura
- Claustrofobia
- Medo de se machucar
- Medo de perder o controle
- Medo da morte
Como esses medos podem ocorrer juntos, a aviofobia pode ser difícil de diagnosticar e tratar.
O estudo tem limitações importantes
Os autores alertam que os resultados devem ser interpretados com cautela. O estudo incluiu apenas 61 participantes, baseando-se inteiramente em questionários auto-relatados, estabelecendo uma correlação em vez de uma relação de causa e efeito.
Isto significa que a investigação não pode provar que o stress ou a fadiga são a causa do medo de voar. Outros fatores não identificados no estudo também podem contribuir.
Para alguns viajantes, a ansiedade pré-voo pode ter menos a ver com o avião e mais com a forma como o stress passado, a exaustão emocional e os eventos traumáticos moldam a resposta do cérebro à ameaça percebida.
