Seleção Masculina dos EUA avançar Folarin Balogun ele deixou o país orgulhoso na Copa do Mundo da FIFA em andamento, mas as circunstâncias que cercaram seu nascimento significam que ele facilmente nunca teria tido essa chance.
Falando sobre sua ascensão para jogar pela seleção nacional no palco principal, Folarin disse acreditar que tudo foi destino.
A estrela de 24 anos tentará repetir a sua forma enquanto os Estados Unidos procuram manter a sua sequência perfeita na fase de grupos, quando defrontarem o Türkiye, na quinta-feira.
À medida que a USMNT avança em sua campanha na Copa do Mundo, o atacante titular Folarin Balogun vem chamando a atenção com suas atuações brilhantes em campo.
No entanto, a história de como ele passou a usar a bandeira dos Estados Unidos é facilmente uma das origens mais notáveis e acidentais da história do esporte moderno.
Balogun, que passou a infância na Inglaterra com seus pais nigerianos, poderia ter passado este verão liderando a linha tanto para a Inglaterra quanto para a Nigéria.
Na verdade, ele jogou pela Inglaterra nas categorias de base antes de mudar para os Estados Unidos em 2023.
A improvável razão pela qual Balogun nasceu na América
A única razão pela qual Folarin é elegível para jogar nos Estados Unidos é devido a uma política de embarque de uma companhia aérea que acabou mudando o curso de sua nacionalidade.
Em 2001, seus pais, Florence e Ben, moravam em Londres, mas decidiram fazer uma viagem de verão à cidade de Nova York para visitar a família. Na época, Florence estava grávida de sete meses de Balogun e esperava retornar ao Reino Unido bem antes da data prevista.
No entanto, quando chegaram ao aeroporto para o voo de regresso, os funcionários da companhia aérea impediram-na de embarcar porque a gravidez estava muito adiantada.
Florence permaneceu em Nova York por alguns meses e entregou Folarin em 3 de julho de 2001. De acordo com as leis de cidadania dos EUA, seu local de nascimento concedeu-lhe automaticamente a cidadania dos EUA.
Folarin Balogun diz que sua história na USMNT parece destinada
Falando sobre o interesse renovado em torno de seu nascimento em meio à Copa do Mundo, Folarin disse acreditar que tudo aconteceu por um motivo.
“Estou muito orgulhoso e muito honrado”, disse ele aos repórteres no início desta semana, segundo a Reuters. “Sinto que aconteceu daquela forma por uma razão, e para mim ir lá no primeiro jogo e marcar dois gols e vencer, para mim é mais do que autoexplicativo o quão especial e única minha história é aqui.”
Segundo a agência de notícias, ele também explicou que a atenção em torno do seu nascimento é compreensível, já que muitos torcedores parecem ansiosos para saber mais sobre os jogadores que representam o país.
“Estou muito orgulhoso de ser americano e de representar a América”, disse ele. “A história chamou um pouco de atenção, mas acho que isso era de se esperar. Estamos na Copa do Mundo e é uma oportunidade para os torcedores nos conhecerem mais como jogadores”.
Folarin Balogun diz que USMNT reflete a diversidade da América
A história de Folarin é uma das várias histórias inspiradoras de um time diversificado dos EUA que inclui jogadores nascidos na Holanda e no México, bem como jogadores como Ricardo Pepi, que cresceu na cidade fronteiriça de El Paso, Texas.
Para Folarin há satisfação em fazer parte de uma equipa destas e destacou que a diversidade do plantel reflecte o país que representa.
“A equipe sempre foi diversificada desde que cheguei aqui”, disse ele. “Não é diferente da América, um lugar extremamente diversificado. Mas acho que o mais importante para nós é manter o foco no que estamos fazendo aqui.”
Varredura histórica da fase de grupos do USMNT Eyes
O USMNT enfrentará o já eliminado Türkiye em sua última partida da fase de grupos no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia, na quinta-feira, 25 de junho, às 17h PT/19h CT/20h ET.
Os homens de Mauricio Pochettino já garantiram o primeiro lugar no Grupo D, mas tentarão somar três vitórias em três, depois de derrotar o Paraguai por 4-1 antes de derrotar a Austrália por 2-0.
Balogun falou do desejo do time de somar os três pontos e estabelecer um novo recorde ao vencer todos os jogos da fase de grupos, algo que a USMNT nunca conseguiu.
“O mais importante é ir lá e vencer”, disse Folarin. “Três vitórias em três jogos são uma oportunidade para fazer história e enviar uma mensagem positiva, não só para nós, mas também para as outras equipas.”
Ainda não se sabe se o craque Christian Pulisic jogará depois de ter sido substituído no intervalo da primeira partida contra o Paraguai devido a uma lesão e ter perdido a vitória contra a Austrália.
“Era impossível para ele jogar hoje”, disse Pochettino. “Esperamos que o próximo jogo esteja disponível, mas se quisermos vencer a competição, precisamos de toda a equipe. Cada jogador tem que ser importante, mas é claro que Christian é um dos melhores jogadores do mundo, e espero que ele se recupere o mais rápido possível e possa provar isso em campo e ajudar a equipe”.
