Então a falange de Gana não teria tido o prazer de derrotar os atacantes ingleses em pânico nem uma única vez. Onde o muro inflexível de Cabo Verde resistiu às tempestades da Espanha e igualou o Uruguai no futebol. O Congo segurou Portugal, a Bélgica foi derrotada pelo Irão, Curaçao não deu alegria ao Equador e não houve nada que derrotasse os azarões do Japão e de um dos favoritos do torneio, a Holanda.
Esta é uma Copa do Mundo onde estreantes, peixinhos e pontos mostraram que a distância entre eles e as potências tradicionais está cada vez menor.
Cada uma das partidas mencionadas ofereceu masterclasses defensivas – não apenas ‘parar o ônibus’, mas sim o heroísmo dos goleiros (embora houvesse muitos deles).
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Essas equipes dominaram taticamente o que fazer quando a bola sai, o que é tão importante quanto saber o que fazer com ela. Contra Gana, na terça-feira, a Inglaterra teve 79% de posse de bola e completou 586 passes com 93% de acerto, mas não conseguiu marcar.
Gana jogou um “bloco baixo”, com a maioria de seus jogadores amontoados no meio do campo, perto de seu próprio camarote. Isto deveria ter permitido aos extremos ingleses escaparem, mas os defesas do Gana tiveram velocidade e concentração para afastar a ameaça e voltar rapidamente ao meio.
Essa tática exige muita confiança dos zagueiros e do goleiro, que se a bola entrar na área eles aguentarão. Na realidade, o bloco baixo exige que os jogadores sejam muito bem treinados, tanto mental quanto fisicamente, porque defender com números dentro da área cria um ambiente caótico e de alto estresse, onde o sucesso depende da calma, da disciplina e da ligação dos jogadores.
Eles conseguem manter sua forma defensiva mesmo quando a bola está rolando? Seus reflexos são afiados o suficiente? Eles conseguem limpar a bola quando se trata daquela anarquia do pinball? A defesa de Gana tem tudo – 22 desarmes com uma taxa de sucesso de quase 80%, 39 liberações, 6 bloqueios e 8 interceptações. O goleiro Benjamin Asare fez três excelentes defesas.
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Cabo Verde empregou uma estratégia de bloco baixo semelhante, ainda mais exemplar: a sua defesa foi tão disciplinada que cometeu apenas uma falta contra a Espanha no primeiro jogo, apesar de 18 desarmes, 15 intercepções e 46 alívios.
A forma como montaram o bloco baixo em Cabo Verde é interessante. Eles trabalham com uma linha de quatro defensores atrás de uma linha de quatro meio-campistas (quando cercados tornam-se dois linebackers) com um jogador flutuante entre as linhas cuja função é cobrir quaisquer lacunas entre as linhas enquanto os quatro meio-campistas se movem de um lado para o outro para bloquear o movimento do adversário.
A defesa passou por uma evolução tática, liderada por dirigentes visionários como Pep Guardiola e Jurgen Klopp, bem como por equipes menores nas grandes ligas como Brighton, Girona ou Leipzig.
Embora estas equipas possam não ter o luxo de ter jogadores de topo, perceberam que o mundo desportivo moderno lhes dá acesso a conhecimentos tácticos, dados científicos desportivos, metodologia de treino e conhecimentos nutricionais como qualquer grande equipa do mundo. Isso permite que eles aprendam as habilidades físicas, mentais e necessárias para melhorar aspectos do jogo que são mais nutridos do que naturais, como ser compacto no bloco, coordenação na imprensa e jogar sem bola.
Os defesas centrais aprendem agora a jogar com a bola, a carregá-la para a frente ou a fazer passes para além das linhas adversárias. Os meio-campistas agora se sentem confortáveis em um zagueiro central ou em uma posição defensiva quando necessário. Todos os defensores agora estão invertidos. Em vez de simplesmente ficarem presos a uma formação ou a um ou dois estilos de marcação (homem ou zona), as equipes têm flexibilidade tática para mudar de formação e jogar em formações híbridas à medida que o jogo avança.
Entre as nações futebolísticas menos poderosas, o Japão impressionou pela sua fluidez. Eles jogaram igualmente bem no bloco baixo, no bloco médio (os jogadores precisam se espalhar um pouco mais e ser mais agressivos nas interceptações) ou na pressão alta. Com base no 5-4-1, o Japão pratica um jogo geométrico onde os jogadores formam triângulos e quadrados ao redor ou perto da bola, sobrecarregando constantemente a posição da bola e alternando constantemente com ela. São passes muito rápidos, correm em perfeita coordenação em campo, podendo passar de 7 jogadores defendendo em sua própria área a 7 jogadores cobrindo o terceiro jogador adversário em um piscar de olhos.
Um bom futebol ofensivo merece uma resposta defensiva à altura – e é exatamente isso que está acontecendo na Copa do Mundo.
