TEL AVIV – As forças israelitas estacionadas no Líbano estão a crescer no meio das restrições dos EUA às operações militares de Israel e da pressão interna para combater o Hezbollah apoiado pelo Irão, deixando-os numa terra de ninguém que ameaça um recomeço da guerra que poderia minar um cessar-fogo entre Washington e Teerão.
Na terça-feira, tropas israelitas no sul do Líbano lançaram dois ataques contra o que disseram ser combatentes do Hezbollah que ameaçavam as suas posições em torno da cordilheira Ali al-Tahr, que Israel diz ser um vasto reduto subterrâneo do Hezbollah.
Uma ofensiva israelita para tomar o controlo na semana passada encerrou uma ronda planeada de conversações entre os Estados Unidos e o Irão para pôr fim à sua guerra, com o Presidente Trump e o Vice-Presidente J.D. Vance a culparem Israel pelo que chamaram de abordagem dura no Líbano.
Israel está sob pressão para retirar as tropas dos EUA, enquanto o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu pressiona por uma zona de segurança dentro do Líbano, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Uma proposta é que Israel implemente um projecto piloto onde as suas tropas se retirariam das áreas restritas no sul do Líbano e seriam substituídas pelo exército libanês, disse uma das pessoas. Os Estados Unidos endossam essa abordagem, disse um alto funcionário dos EUA.
Israel disse que não se retirará. Questionado sobre essa postura, Trump disse aos repórteres na terça-feira: “Tenho problemas com Bibi, com Bibi”, referindo-se a Netanyahu pelo apelido. Os Estados Unidos, o Líbano e Israel reuniram-se em Washington na terça-feira para encontrar uma forma de acabar com o conflito.
Teerão precisa de pôr fim aos combates no Líbano como parte de um acordo de paz preliminar assinado com Trump na semana passada, deixando os Estados Unidos e Israel com objectivos diferentes depois de lutarem estreitamente contra o Irão. A divisão levou a duras negociações entre Trump e Netanyahu nas últimas semanas.
Trump quer pôr fim à disputa impopular antes das eleições intercalares, enquanto Netanyahu está sob pressão de aliados e opositores para prosseguir com a sua campanha contra o Hezbollah antes deste outono. Um dos principais adversários do líder israelita, Naftali Bennett, disse que Israel estava a colocar as suas tropas em risco ao enviá-las para lutar com as mãos amarradas nas costas.
“É um beco sem saída israelense que criamos para nós mesmos”, disse o ex-funcionário sênior da inteligência israelense Michael Milstein. “Você chega a uma situação em que diz a si mesmo que não pode recuar porque isso prejudicará os interesses de segurança do país e sua defesa e, por outro lado, suas mãos estão atadas”.
Depois que Israel e os EUA atacaram o Irã, o Hezbollah começou a disparar foguetes através da fronteira. Israel enviou contra-forças e ocupou uma área de seis milhas conhecida como Zona de Segurança.
A medida israelita é a base da sua nova doutrina de defesa de afastar as ameaças da sua fronteira, uma estratégia que Israel também prosseguiu em Gaza e na Síria após o ataque de 7 de Outubro de 2023 no sul de Israel liderado pelo Hamas.
Embora os combates no Líbano tenham se tornado um grande obstáculo ao avanço do memorando de entendimento assinado entre os Estados Unidos e o Irão, Netanyahu e outras autoridades israelitas disseram repetidamente que não se retirarão da zona de segurança, incluindo áreas como Ali al-Tahr Ridge, perto do Forte Beaufort, de acordo com um mapa recentemente divulgado pelos militares.
O ministro da Defesa israelense, Israel Katz, disse no domingo que Israel não tem intenção de se retirar de Beaufort, que é parte integrante da zona de segurança no Líbano e é necessária para proteger a Galiléia e as aldeias dos soldados israelenses.
A estratégia da zona de segurança enfrenta desafios significativos no Líbano. O principal deles: o uso crescente de drones de fibra óptica pelo Hezbollah, que Israel tem lutado para conter.
Oficiais militares israelenses disseram que a área capturada no Líbano foi originalmente projetada para empurrar os mísseis antitanque do grupo militante para fora do alcance das cidades israelenses. Mas os drones explosivos são capazes de voar muito mais longe. Eles também se tornaram uma das principais causas de morte de soldados. Analistas militares israelenses temem que os soldados estáticos sejam alvos fáceis.
Os militares israelenses do laboratório de pesquisa e testes do exército ao sul de Tel Aviv passam agora grande parte do seu tempo pesquisando e testando soluções para combater os drones. Os soldados exibiram espingardas italianas recentemente compradas para defesa de drones e foram os primeiros a pilotar um drone em uma rede de defesa para demonstrar sua eficácia.
O exército também introduziu um novo tipo de serviço de guarda, onde os soldados são designados para patrulhar os céus para detectar drones que se aproximam.
Pelo menos quatro soldados israelenses foram mortos durante o avanço da semana passada na cordilheira de Ali al-Tahr. Israel respondeu com uma onda de ataques retaliatórios que levaram o Irão a adiar a sua participação nas conversações com os Estados Unidos na Suíça e a anunciar que tinha fechado o estratégico Estreito de Ormuz.
As medidas desencadearam uma espiral política e suscitaram duras críticas a Israel por parte de Trump e Vénus. Sob pressão dos EUA, o governo israelense pediu ao exército que disparasse, segundo autoridades militares e uma das pessoas familiarizadas com o assunto.
Um oficial militar israelense disse que dezenas de combatentes do Hezbollah ficaram presos em túneis sob a cordilheira com poucos suprimentos. As forças israelenses pararam de conduzir operações ofensivas desde a semana passada, mas são capazes de responder a ameaças diretas e imediatas, disse o funcionário.
Os militares israelenses revelaram na terça-feira seus ataques em resposta às ameaças imediatas. O Hezbollah chamou-lhes uma violação do cessar-fogo. Segundo as autoridades de saúde libanesas, duas pessoas morreram no tiroteio israelense.
Uma sondagem realizada pelo Instituto de Estudos de Segurança Nacional em Maio, antes da última controvérsia sobre as mortes de soldados israelitas no Líbano, mostrou que 57 por cento dos israelitas apoiavam o estabelecimento de uma zona de segurança israelita permanente dentro do Líbano.
Israel ocupou anteriormente uma grande zona de segurança no sul do Líbano desde 1985 até à sua retirada em 2000. A retirada seguiu-se a um movimento de protesto liderado por mães de soldados israelitas conhecidas como as mães de 1985.
Embora o público esteja frustrado com a incapacidade de Israel de combater os drones que mataram soldados, não há mais pressão para retirar as tropas do Líbano, disse Tamar Herman, pesquisadora e pesquisadora sênior do think tank Israel Democracy Institute, em Jerusalém.
“Não há dúvida de que há apoio ao movimento no Líbano”, disse ele.
Escreva para Anat Peled em anat.peled@wsj.com
