Filadélfia, Estados Unidos — A primeira vez que Ali Alkabasi viu o Iraque jogar uma Copa do Mundo foi pela televisão, quando tinha 13 anos. Quarenta anos depois, ele estava no Estádio da Filadélfia enquanto seu país voltava ao grande palco e enfrentava a ex-campeã França.
Apesar de perder por 3 a 0 na segunda partida de sua equipe no Grupo I, Alkabasi disse estar grato por poder assistir ao Iraque ao vivo no torneio.
“Ver o Iraque jogar na Copa do Mundo é o suficiente”, disse ele à Al Jazeera.
“O desempenho não foi tão ruim. O resultado era esperado. A França está em um nível diferente. Pelo menos os jogadores iraquianos não estão apenas jogando bolas longas. Eles estão tentando construir ataques”.
Os torcedores iraquianos se levantaram e saudaram seu time no apito final e, apesar de terem perdido três gols nos minutos finais do jogo, torceram por cada ataque como se pudessem fazer o empate.
‘Uma questão de orgulho’
Para um país que enfrentou grandes dificuldades nas últimas décadas, a participação do Iraque na Copa do Mundo trouxe alegria desenfreada aos torcedores, que viajaram de todo os EUA e do mundo para ver sua seleção em ação.
Halah Maykhan, um iraquiano-americano que vive em Wisconsin, disse que o retorno do Iraque à Copa do Mundo depois de quatro décadas foi um sonho que se tornou realidade.
“Estamos vivendo um sonho. Meu país, o Iraque, se classificou para a final da Copa do Mundo na América, onde moro. O sonho para mim é duplo”, disse Maykhan à Al Jazeera.
“Estou muito feliz e muito entusiasmado. Isto é uma questão de orgulho para o povo iraquiano.”
Ele expressou gratidão aos jogadores por reunirem iraquianos de todos os cantos do planeta em um só lugar para se reunirem em torno do time.
“Estamos com esta equipe independentemente do resultado”, disse Maykhan à Al Jazeera.
“Mesmo que lhes falte experiência, esperamos que estejam bem e que todas as seleções árabes estejam bem.”
A França, bicampeã mundial, começou a partida de forma feroz, e o astro Kylian Mbappe acalmou a barulhenta multidão iraquiana aos 14 minutos com um grito na entrada da área – mas não por muito tempo.
Após o choque, os torcedores iraquianos voltaram a apoiar seu time enquanto gritos de “Iraque, Iraque” ecoavam por todo o estádio.
O processo se repetiria duas vezes, com o gol da França amortecendo apenas momentaneamente o rugido dos torcedores dos Leões da Mesopotâmia.
Apesar da enorme diferença de qualidade entre as duas equipas, o Iraque não se limitou a estacionar o autocarro e a afastar a bola o mais longe possível da sua própria baliza.
Eles tentaram manter a posse de bola e jogar sob a alta pressão da França.
Mohammed Abduljabbar, que mora no Texas, disse que embora o resultado tenha sido decepcionante, o time fez o que tinha que fazer contra adversários melhores.
“O desempenho deles foi bom. Sim, houve erros, mas também houve jogos bonitos. Estamos orgulhosos deles e agradecemos por nos levarem à Copa do Mundo”, disse Abduljabbar à Al Jazeera.
Acrescentou que a sensação de ver o Iraque no estádio foi “indescritível”.
Para além do futebol, a jornada do Iraque no Campeonato do Mundo demonstrou uma identidade nacional fortalecida através de linhas sectárias e religiosas.
No estádio, na segunda-feira, havia bandeiras curdas e assírias hasteadas ao lado das bandeiras nacionais, mas todos os torcedores permaneceram unidos atrás dos jogadores.
Husam Nafea, um torcedor iraquiano que dirigiu quatro horas desde a Virgínia para assistir ao jogo, disse que o país subiu acima da divisão e agora está mais unido em torno do time.
“Onde quer que vamos, nós, como iraquianos, estamos felizes e unidos e, esperançosamente, permaneceremos assim”, disse Nafea, envolto numa bandeira iraquiana, à Al Jazeera fora do estádio.
Ao longo da última década, o Iraque sofreu golpes de estado, guerras, cercos, conflitos civis, a invasão liderada pelos EUA e a ascensão do ISIL (ISIS).
Actualmente, o país atravessa um período de relativa calma, mas permanece perto do centro de muitas falhas geopolíticas na região.
Nawres Almamoori viajou do Sul da Austrália para Filadélfia para testemunhar a ação iraquiana.
Ele disse que a excitação em torno da participação no torneio trouxe o alívio necessário ao povo do Iraque.
“O povo iraquiano passou e ainda passa por muita coisa”, disse Almamoori à Al Jazeera. “Eles merecem essa alegria.”
Uma verdadeira tempestade atingiu o Iraque e a França na segunda-feira, com fortes chuvas e trovões interrompendo a partida por quase duas horas no intervalo.
Enquanto os torcedores faziam fila para entrar no estádio sob a água atirada do céu, o torcedor iraquiano Hassan Raad disse que não se importava com o clima ou com o resultado.
“Chuva, sol, geada, deserto – estamos aqui pelos nossos amigos”, disse Raad à Al Jazeera. “O resultado não importa. Como torcedores, nosso trabalho é apoiar o time.”
Ateka Saleh, uma iraquiana-americana de Wisconsin, expressou esses sentimentos.
“Não importa o que aconteceu hoje, eles nos trouxeram aqui, juntos, para ficarmos felizes com eles”, disse Saleh sobre os jogadores antes da partida.
“Então, ‘obrigado’ a eles. Estamos muito orgulhosos desta equipe.”
