Philadelphie, États-Unis – Ali Alqabasi avait 13 ans lorsqu’il a vu pour la première fois l’Irak participer à la Coupe du monde à la télévision. Quarante ans plus tard, il se trouvait au stade de Philadelphie alors que son pays revenait sur la grande scène et affrontait l’ancien champion de France.
Malgré une défaite écrasante 3-0 lors du deuxième match de son équipe dans le Groupe I, Alqabasi se dit reconnaissant de voir l’Irak en direct dans le tournoi.
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“Voir l’Irak jouer à la Coupe du monde est suffisant”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.
“La performance n’était pas trop mauvaise. Le résultat était attendu. La France est à un autre niveau. Au moins, les joueurs irakiens ne se sont pas contentés de jouer de longs ballons. Ils ont essayé de construire l’attaque.”
Les supporters irakiens se sont levés et ont salué leur équipe au coup de sifflet final, et même après trois buts d’avance dans les dernières minutes du match, ils ont applaudi chaque attaque.
Halah Maykhan, deuxième à droite, est venue du Wisconsin pour assister au match contre l’Irak au stade de Philadelphie (Ali Harb/Al Jazeera).
‘une question de fierté’
Pour un pays qui a fait face à une immense adversité au cours des dernières décennies, la participation de l’Irak à la Coupe du monde a apporté une joie sans mélange aux supporters venus des États-Unis et du monde entier pour voir leur équipe.
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Halah Maykhan, une Irakienne-Américaine vivant dans le Wisconsin, a déclaré que le retour de l’Irak à la Coupe du monde après quatre décennies était un rêve devenu réalité.
“Nous vivons un rêve. Mon pays, l’Irak, atteindra la finale de la Coupe du monde en Amérique, où je vis. Pour moi, le rêve est double”, a déclaré Maikhan à Al Jazeera.
“Je suis très heureux et excité. C’est une question de fierté pour le peuple irakien.”
Il a exprimé sa gratitude aux joueurs pour avoir rassemblé des Irakiens de tous les coins de la planète en un seul endroit pour se rassembler autour de l’équipe.
“Nous sommes avec cette équipe quels que soient les résultats”, a déclaré Mekhan à Al Jazeera.
“Même s’ils manquent d’expérience, nous pensons qu’ils s’en sortiront bien et nous pensons que toutes les équipes arabes s’en sortiront bien.”
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La France, double championne du monde, a commencé le match avec intensité, et la superstar Kylian Mbappe a fait taire la foule irakienne bruyante avec un cri depuis le bord de la surface à la 14e minute – mais pas pour longtemps.
Après le choc des obus, les supporters irakiens ont repris leur soutien au tambour tandis que les chants « Irak, Irak » résonnaient dans tout le stade.
Le processus s’est répété à deux reprises, les buts de la France atténuant temporairement la rugissement des supporters des Lions de Mésopotamie.
Malgré l’énorme écart de qualité entre les deux équipes, l’Irak ne s’est pas contenté d’arrêter le bus et de dégager le ballon aussi loin que possible de son propre but.
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Il a tenté de prendre possession du ballon et de jouer à travers la haute presse française.
Mohammad Abduljabbar, qui vit au Texas, a déclaré que même si le résultat était décevant, l’équipe a fait ce qu’elle avait à faire contre un bon adversaire.
“Sa performance a été bonne. Oui, il y a eu des erreurs, mais il y a aussi eu de belles actions. Nous sommes fiers de lui et nous le remercions de nous avoir amenés à la Coupe du Monde”, a déclaré Abdul-Jabbar à Al Jazeera.
Il a déclaré que le sentiment de voir l’Irak dans le stade était “indescriptible”.
Une nation unie par le football
Au-delà du football, le parcours de l’Irak en Coupe du monde met en valeur une identité nationale fortifiée au-delà des clivages sectaires et religieux.
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Des drapeaux kurdes et assyriens flottaient aux côtés de la bannière nationale dans le stade lundi, mais tous les supporters étaient solidaires derrière les joueurs.
Hussam Nafia, un supporter irakien qui a conduit quatre heures depuis la Virginie pour assister au match, a déclaré que le pays montait dans les divisions et qu’il était désormais encore plus uni autour de l’équipe.
“Où que nous allions, nous serons heureux et unis en tant qu’Irakiens, et j’espère que nous resterons ainsi”, a déclaré Nafiya, drapée dans un drapeau irakien, à Al Jazeera devant le stade.
Au cours des dernières décennies, l’Irak a connu des insurrections, des guerres, des sièges, des troubles civils, l’invasion menée par les États-Unis et la montée de l’EIIL (ISIS).
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Le pays connaît désormais une période de calme relatif, mais il reste proche du centre de nombreuses failles géopolitiques de la région.
Nawres Almamoori s’est rendu de l’Australie du Sud à Philadelphie pour observer l’Irak en action.
Il a déclaré que l’enthousiasme suscité par la participation au tournoi apportait un soulagement indispensable aux Irakiens.
« Les Irakiens ont traversé et traversent encore beaucoup de choses », a déclaré Almamouri à Al Jazeera. “Ils méritent ce bonheur.”
L’Irak et la France ont été pris dans une véritable tempête lundi, avec de fortes pluies et du tonnerre interrompant le match pendant près de deux heures à la mi-temps.
Alors que les supporters faisaient la queue pour entrer dans le stade sous l’eau depuis le ciel, le supporter irakien Hassan Raad a déclaré qu’il n’était pas inquiet de la météo ou du résultat.
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“Pluie, soleil, gel, désert : nous sommes là pour nos garçons”, a déclaré Raad à Al Jazeera. “Le résultat n’a pas d’importance. En tant que supporters, notre travail est de soutenir l’équipe.”
Ateka Saleh, une Américaine d’origine irakienne du Wisconsin, partage ce sentiment.
“Quoi qu’il arrive aujourd’hui, ils nous ont déjà amenés ici pour être heureux avec eux”, a déclaré Saleh à propos des joueurs avant le match.
“Alors, merci à eux. Nous sommes très fiers de cette équipe.”
Supporters irakiens devant le stade de Philadelphie (Ali Harb/Al Jazeera)
