Um estudo sobre zonas húmidas agrícolas no Japão descobriu que os cinturões de proteção, linhas de árvores plantadas como quebra-ventos, podem criar vencedores e perdedores entre as populações de aves. Embora algumas aves beneficiem destas áreas arborizadas, outras podem ser reduzidas a pastagens abertas e zonas húmidas.
As descobertas, publicadas no Journal of Environmental Management, mostram que as estratégias de conservação podem ter de considerar as necessidades das diferentes espécies antes de alterar as paisagens, relata o Science Daily.
O plantio de árvores pode prejudicar certas espécies de pássaros?
Durante anos, os programas de conservação incentivaram os agricultores a adicionar árvores e cercas porque estas características são consideradas boas para a vida selvagem.
Conhecidas como cinturões de proteção, essas características da paisagem lenhosa podem fornecer abrigo, locais de nidificação e habitat para algumas espécies. Porém, segundo os pesquisadores, seus efeitos dependem do ambiente em que são introduzidos.
Grande parte da investigação anterior que apoia os cinturões de protecção centrou-se em pastagens e terras agrícolas na Europa e na América do Norte. Menos atenção é dada às paisagens agrícolas húmidas, como os arrozais da Ásia, que servem como habitats importantes para muitas aves. Estas zonas húmidas estão a diminuir em todo o mundo, por isso é importante compreender como as mudanças nas terras agrícolas afectam a vida selvagem.
Masumi Hisano, professor assistente da Escola de Pós-Graduação em Ciências e Engenharia da Universidade de Hiroshima e autor do estudo, explicou a questão principal por trás do estudo.
“Uma questão-chave em nossa pesquisa é: ‘Os cinturões de proteção e outras características lineares lenhosas em paisagens agrícolas de zonas úmidas beneficiam igualmente todas as aves agrícolas ou criam compensações com espécies desfavorecidas que dependem de habitat aberto?’
O que aconteceu ao redor do Lago Kahokugata?
Os pesquisadores estudaram terras agrícolas ao redor do Lago Kahokugata, no centro do Japão, para estudar os efeitos dos cinturões de abrigo. A área inclui vastas extensões de arrozais, fazendas de lótus, terras aráveis e pastagens. Como a região sofre fortes ventos e tempestades no inverno, são frequentemente erguidos cintos de proteção para proteger os campos agrícolas.
A localização também é importante para as aves, pois fica na rota aérea Leste Asiático-Australásia, uma importante rota utilizada por espécies migratórias.
As aves visitam a área em épocas diferentes, algumas durante o inverno e outras durante a época de reprodução. Cerca de 300 espécies de aves foram registradas ao redor do lago.
Os investigadores pesquisaram as aves em fevereiro e março de 2021 e novamente em junho de 2023. Utilizaram os pontos para medir tanto o número de aves como a diversidade de espécies em diferentes áreas.
Quais aves se beneficiaram com os cintos de proteção?
Os resultados mostraram uma lacuna clara. Faixas de refúgio têm ajudado pássaros que preferem arbustos e habitats. Essas áreas criaram novas oportunidades para espécies que se sentem confortáveis vivendo perto de árvores.
No entanto, essas mesmas linhas de árvores tiveram um impacto negativo nas aves que necessitam de habitats grandes e abertos. Aves de pasto foram especialmente afetadas. Os pesquisadores descobriram que sua abundância era 70% menor perto dos cinturões de proteção do que em áreas abertas a cerca de um quilômetro de distância.
Hisano explicou o efeito: “Uma maneira útil de pensar sobre isso é que os cinturões de proteção funcionam como paredes ecológicas”.
Os pesquisadores explicaram que linhas estreitas de árvores também podem mudar a forma como os animais utilizam a paisagem. Para aves que dependem de habitat aberto para alimentação ou nidificação, as faixas de refúgio reduzem o espaço aberto e podem aumentar a exposição a predadores.
Por que a colocação das árvores é importante?
O estudo não sugere que as árvores sejam geralmente prejudiciais. Em vez disso, os pesquisadores apontam que o local onde as árvores são plantadas faz uma grande diferença.
A adição de árvores às terras agrícolas altera a estrutura do ambiente e estas alterações favorecem algumas espécies e criam desafios para outras.
“A gestão de terras agrícolas favoráveis à biodiversidade deve equilibrar a complexidade estrutural com as necessidades ecológicas das espécies em habitats abertos, especialmente em paisagens onde as zonas húmidas foram fortemente modificadas pelo homem”, disse Hisano.
Os cientistas dizem que isto é especialmente importante porque muitos esforços de conservação incentivam a plantação de árvores sem considerar totalmente o impacto em comunidades inteiras de aves.
Como seriam os futuros planos de conservação?
A equipe de pesquisa acredita que pesquisas futuras devem examinar como as características dos cinturões de proteção, incluindo largura, altura, espaçamento, localização e espécies de árvores, afetam a vida selvagem.
Eles também querem compreender melhor os impactos indiretos, como se os cinturões de proteção alteram a atividade dos predadores ou afetam o movimento dos animais nas paisagens.
“Em última análise, o nosso objetivo é ajudar a desenvolver políticas agroambientais baseadas em evidências que funcionem em zonas húmidas em todo o mundo. Em vez de promover uma solução única, como plantar mais árvores em todos os lugares, pretendemos apoiar o planeamento a nível da paisagem, como plantar mais árvores em todos os lugares. Nosso objetivo é combinar habitats abertos e características arborizadas, apoiando diversas comunidades de aves e paisagens culturais. Isto é vital para a vida selvagem num mundo em rápida mudança.” Pode permanecer produtivo para as pessoas, continuando a servir como ambiente”, disse Hisano.
O estudo destaca uma lição importante na conservação: a conservação nem sempre consiste em adicionar mais de alguma coisa. Às vezes, manter um equilíbrio entre diferentes habitats ajuda a vida selvagem a sobreviver.
Perguntas frequentes
As árvores sempre ajudam os pássaros?
Não, algumas espécies podem perder o seu habitat.
O que são cintos de abrigo?
Fileiras de árvores são usadas como quebra-ventos.
