O prédio de apartamentos na 1515 8th Street, no lado oeste de Albuquerque, não é um local óbvio para um tiroteio. As crianças estavam brincando em uma piscina infantil quando o The Economist visitou. No dia 26 de maio, porém, uma casa no final do quarteirão foi alvo de cerco. José Armas, um homem de 23 anos, ameaçava suicidar-se. Sua família ligou para os serviços de emergência. Em vez de um assistente social, como esperavam, encontraram uma enxurrada de policiais. A polícia gritou com o Sr. Armas, que, segundo seu irmão, inicialmente saiu desarmado. Ele voltou para dentro, pegou uma arma e abriu fogo, quebrando a janela do carro da polícia. Então a polícia o matou a tiros.
ARQUIVO – Esta foto tirada do vídeo da câmera do corpo policial de Hartford mostra Steven Jones, à direita, enquanto policiais o comandam segundos antes de ele ser baleado pelo policial Joseph Magnanno, centro, 27 de fevereiro de 2026 em Hartford, Kansas (AP) em
Foi o quarto homicídio cometido pela Delegacia de Polícia de Albuquerque neste ano. Desde 2013, 116 pessoas foram baleadas e mortas pela polícia municipal, de acordo com a Mapping Police Violence, uma organização sem fins lucrativos que utiliza reportagens para rastrear homicídios. Em Boston, uma cidade cuja população era 20% maior, o número era de 16. Na Grã-Bretanha (embora um local com controlo rigoroso de armas), o total era de 34 no mesmo período de 13 anos.
Albuquerque é uma manifestação extrema de um problema mais amplo. Da década até 2024, o número de americanos mortos pela polícia aumentará cerca de um terço. As mortes causadas pela polícia diminuíram no ano passado, mas retomaram o forte aumento anterior desde janeiro. Pior ainda, o aumento ocorre num momento em que a taxa nacional de homicídios está diminuindo. Uma percentagem crescente de americanos mortos – um em cada dez – morre às mãos da polícia. Há seis anos, milhões de pessoas marcharam para protestar contra o assassinato de um homem, George Floyd, por um policial em Minneapolis. Estatisticamente, o problema piorou.
Em Albuquerque, o desafio não é novo. O Departamento de Justiça de Barack Obama publicou um relatório contundente que concluiu que “os policiais da cidade costumam usar força letal contra pessoas que representam a menor ameaça. Isso ocorreu logo depois de um caso em que a polícia lançou uma granada de choque contra um sem-teto esquizofrênico, deixou James Boyd com um canivete, depois soltou um cão de ataque contra ele e, depois que ele entrou em pânico, atirou nele”.
Nos 11 anos seguintes, o departamento de polícia esteve sob um decreto de consentimento federal, forçando a cidade a adotar políticas para reduzir o uso da força pela polícia. A portaria expirou no ano passado, quando o governo federal e a cidade concordaram que a polícia havia cumprido seus termos. E mesmo quando a reforma foi considerada, os números aumentaram. “Não cumprimos o objetivo principal do decreto de consentimento, que era reduzir os tiroteios”, diz Alfred Mathewson, da Faculdade de Direito da Universidade do Novo México, que trabalhou na ordem.
O que pode ser feito a respeito? A nível nacional, mais polícias estão a ser responsabilizados por má conduta fatal, mas os números são baixos. Quase uma dúzia por ano é acusada de um crime após matar um civil. Em muitos casos, pode ser difícil confundir a polícia ao abrir fogo. A maioria deles é à prova de balas.
Assim, com pouca vontade política para restrições às armas, os reformadores recorrem à alteração das tácticas policiais. Por exemplo, em Chicago, após um assassinato policial, os agentes foram impedidos de perseguir criminosos a pé, uma tentativa que os teria impedido de serem subjugados por alguém armado. Laura Ives, advogada em Albuquerque que trabalhou em vários casos de homicídio culposo na cidade, observou que o decreto de consentimento na cidade não é uma falha incomum. A polícia recebeu treinamento sobre quando sacar suas armas e quando usar Tasers, por exemplo, e está equipada com câmeras corporais.
Mas o problema é teimoso e a polícia é mais perigosa. “Antes, os policiais se sentiam confortáveis em lidar com isso”, diz Ives. Agora, diante de um perigo ou de uma situação difícil, eles recorrem às suas armas. Os cuidados inadequados aos doentes mentais agravam o desafio. Albuquerque ainda está a recuperar dos efeitos dos cortes profundos no financiamento estatal para tratamento de saúde mental na década de 2010.
O assassinato cometido pela polícia ainda não reavivou a dor e a raiva generalizadas que se seguiram à morte do Sr. Floyd, mas cada dia, infelizmente, traz a oportunidade para um incidente terrível. Os tiroteios cometidos por xerifes, que operam principalmente em áreas rurais, aumentaram significativamente nos últimos anos, em comparação com melhorias em algumas grandes cidades. Recentemente, em uma pequena cidade do Mississippi, policiais atiraram e mataram uma menina de um ano que estava andando de carro. A polícia diz que o motorista, um suposto ladrão que roubava fraldas, estava tentando afastá-los. Testemunhas locais contestaram esse relato. Os policiais dizem que eles estavam parados na frente do carro. Testemunhas dizem que o perseguiam.
