Goma, República Democrática do Congo – Entre os postos fronteiriços que ligam Goma à cidade ruandesa de Gisenyi, na Petite Barrière, existe uma cabana de madeira que outrora estava repleta de comerciantes e viajantes que iam e vinham todos os dias.
Agora está vazio.
A algumas dezenas de metros de distância, uma guarita pintada com as cores da República Democrática do Congo (RDC) domina uma fronteira que há muito sustenta milhares de meios de subsistência. Do outro lado da fronteira, outra caixa verde marca a entrada de Gisenyi.
Desde que as autoridades anunciaram um caso confirmado de Ébola em Goma, no dia 16 de Maio, a passagem foi encerrada, cortando uma rota comercial vital para milhares de pessoas cuja subsistência depende da deslocação entre as duas cidades.
Muitos residentes dizem que foram impedidos de regressar no dia 17 de maio, quando tentavam entrar no Ruanda.
Entre eles está Murielle Ihora, mãe de três filhos que ganha a vida vendendo tomates.
Ele lembra-se de ter acordado antes do amanhecer, na esperança de comprar produtos frescos no Ruanda a preços suficientemente baixos para obter lucro em Goma.
“No dia 17 de maio, com os meus dois cestos, preparava-me para atravessar para o Ruanda para comprar alguns tomates para revender aqui em Goma. Quando cheguei, disseram-me que a travessia tinha sido suspensa pelas autoridades ruandesas”, disse ele.
Incapaz de continuar a trabalhar como habitualmente, Ihora viaja agora para aldeias vizinhas, incluindo Minova, cerca de 30 quilómetros a sudoeste de Goma, na província de Kivu do Sul, para obter o seu stock.
A experiência é cada vez mais comum em cidades onde o comércio transfronteiriço sustenta muitas famílias.
De acordo com estimativas do Banco Mundial de 2015, entre 20.000 e 30.000 pessoas atravessam diariamente o posto fronteiriço de Petite Barriere, em Goma, a maioria delas envolvidas no comércio de pequena escala. Para muitos residentes de Goma e Gisenyi, a fronteira apoia o comércio diário e o rendimento familiar.
Saúde pública versus meios de subsistência
À medida que o Ébola continua a afectar partes da RDC, os países vizinhos, incluindo o Ruanda e o Uganda, introduziram medidas para impedir que o vírus atravesse as suas fronteiras.
O Ruanda impôs restrições sanitárias, incluindo a proibição da entrada de turistas estrangeiros que estiveram na RDC nos 30 dias anteriores.
Mas alguns especialistas em saúde questionam se o encerramento das fronteiras é uma resposta eficaz.
No mês passado, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS) reiterou que a agência não recomenda o encerramento das fronteiras durante o surto de Ébola, argumentando que tais medidas são ineficazes e podem causar danos significativos.
O Dr. Elie Bajo, analista de políticas de saúde, disse que as restrições de circulação podem ser consideradas durante um surto como parte dos esforços para limitar o contágio, mas argumentou que a vigilância continua a ser a ferramenta mais eficaz.
“Se há um surto, há o que se chama de vigilância, que é realizada de diversas maneiras. Isso acontece principalmente nos pontos de entrada e nos postos de controle. É como aeroportos, bloqueios de estradas e outras passagens de fronteira”, disse ele à Al Jazeera.
Ele partilhou a opinião da OMS de que a monitorização e o rastreio dos viajantes é mais eficaz do que o encerramento total das fronteiras.
Para os comerciantes de Goma, contudo, o debate não é apenas sobre saúde pública. É também uma questão de sobrevivência.
‘Já não temos o suficiente para sobreviver’
Furaha Kiza, 45 anos, sustenta seis crianças através de um pequeno negócio que vende limões. O fechamento reduziu drasticamente sua renda.
“Como a fronteira estava fechada, não tínhamos nada para fazer. Quando a fronteira foi aberta, costumávamos atravessar sozinhos para recolher as parcelas da nossa escolha, que depois vendíamos aqui”, disse.
Em frente ao Mercado Birere, os comerciantes disseram que as vendas caíram acentuadamente desde o encerramento.
Fatuma Mapendo, 32 anos, comprou pimenta no Ruanda antes de a revender em Goma. Desde o encerramento, disse ele, a manutenção do seu negócio tornou-se cada vez mais difícil.
“Eu compro pimenta no atacado em Ruanda para revendê-la. Hoje, às vezes encontro algo para vender, e às vezes nada. Prefiro seguir as medidas de segurança à risca do que fechar a fronteira”, disse ele à Al Jazeera.
Gustave Bolingo, analista económico baseado em Goma, disse que o bloqueio foi um duro golpe para uma comunidade já em dificuldades.
“A epidemia surgiu sem aviso. Infelizmente, a sua chegada afectou a subsistência de muitas famílias que fazem comércio entre as suas respectivas cidades. Na cidade de Goma, já economicamente fraca, sem bancos nem aeroporto, o encerramento da fronteira teve graves consequências.”
Os apelos para a reabertura da fronteira estão a aumentar cada vez mais por parte das autoridades nas áreas controladas pelo M23.
Os líderes do grupo armado M23, que controla grandes áreas do leste da RDC, disseram que não houve casos confirmados de Ébola nas áreas sob o seu controlo.
“No total, temos apenas quatro casos: uma morte e três recuperações. E hoje não temos casos ativos. Continuemos vigilantes”, disse o Dr. Freddy Kaniki, chefe da Força-Tarefa de Resposta ao Ebola no grupo armado, em sua conta X.
Para os comerciantes que esperam nas fronteiras fechadas, no entanto, o debate é menos sobre estatísticas epidémicas do que sobre quando poderão voltar a ganhar a vida.
As associações que representam os pequenos comerciantes afirmaram que prosseguem as conversações com as autoridades ruandesas e as autoridades da AFC-M23 em Goma, na esperança de aliviar as restrições.
Entre os envolvidos está Rocky Ngelema Tshomba, chefe da Organização Tuungane para Deficientes Físicos, que reúne pequenos comerciantes transfronteiriços com deficiência que trabalham em ambos os lados da fronteira.
“O mais importante é que comecemos a atravessar. Já não temos o suficiente para sobreviver. Esperemos que seja possível chegar a um acordo e que estejamos prontos para cumprir as medidas de proteção contra o Ébola.”
