Des milliers de fans de football d’Irak et de France ont envahi les rues et les monuments de Philadelphie dimanche avant le match de Coupe du monde de leurs équipes, transformant Center City et le Philadelphia Museum of Art en une mer de drapeaux, de chants et de fierté nationale.
Les célébrations ont lieu un jour avant la rencontre entre l’Irak et la France au stade de Philadelphie lundi soir.
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Pour les supporters irakiens, le tournoi marque un retour historique sur la plus grande scène de football du monde après quatre décennies d’absence.
“L’Irak ne s’est pas qualifié pour la Coupe du monde au cours des 40 dernières années, c’est donc un événement important pour eux et pour nous”, a déclaré Abdullah Ali, venu de Houston.
Les fans irakiens se sont rassemblés près de l’hôtel de ville avant de traverser le centre-ville jusqu’à la statue de Rocky et les marches du Philadelphia Museum of Art. En chemin, des supporters se sont arrêtés devant l’hôtel où séjournait l’équipe de France, connue sous le nom de Les Bleus.
Yousif Hussain, venu de Memphis, dans le Tennessee, a déclaré qu’assister à la Coupe du monde et soutenir son pays d’origine était un rêve devenu réalité.
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“Je suis ici depuis 2012, mais ce n’est pas tous les jours que je peux soutenir mon pays d’origine et dire que nous allons à la Coupe du Monde !” dit Hussein.
La foule brandissait des drapeaux irakiens, battait des tambours et scandait des slogans tout en défilant dans la ville.
Les supporters français étaient également présents en grand nombre. Beaucoup se sont rassemblés au Lion Sports Bar de Chinatown avant de se diriger vers les marches du Philadelphia Museum of Art plus tard dans la soirée.
“Nous pouvons gagner, nous gagnerons. Nous voulons aller en finale”, a déclaré le supporter de la France Benjamin Vermeil.
Les supporters français sont confiants à l’approche du match de lundi, certains prédisant déjà une victoire-défaite.
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“Quatre pour la France, un pour l’Irak”, a précisé Bertrand Vermel.
D’autres ont mis en garde contre un excès de confiance.
“Nous devons être confiants mais pas trop arrogants. Je pense que cela devrait être une victoire”, a déclaré un supporter.
Les supporters irakiens, quant à eux, ont accepté leur état d’affaiblissement tout en restant optimistes quant à l’issue du match.
“Je pense que ce sera 2-2 demain”, a prédit un fan.
“Je pense que l’Irak va gagner 2-0”, a déclaré Anthony Hermiz du Michigan.
Dimanche soir, les supporters irakiens ont ajouté leur propre touche à la tradition sportive de Philadelphie en plaçant un maillot de la France au sommet de la statue de Rocky.
