La performance remarquable de Matt Henry à l’Ovale a non seulement aidé la Nouvelle-Zélande à égaliser la série de tests contre l’Angleterre, mais l’a également placé aux côtés de l’un des plus grands noms du cricket dans les livres d’histoire du lieu.
Le quilleur rapide néo-zélandais est devenu le premier joueur depuis Shane Warne lors des Ashes de 2005 à remporter 10 guichets ou plus lors d’un match test à l’Ovale. Il est également le premier lanceur rapide à réaliser cet exploit sur le terrain depuis l’effort mémorable de Devon Malcolm contre l’Afrique du Sud en 1994.
Henry a produit une performance déterminante pour sa carrière alors que la Nouvelle-Zélande a battu l’Angleterre par 253 points pour égaliser la série et forcer un match décisif à Nottingham. Ses chiffres de match de 11-109, 5-80 dans la première manche et 6-29 dans la seconde, sont les meilleurs enregistrés par un quilleur néo-zélandais contre l’Angleterre en test de cricket.
L’exploit a pris une plus grande importance étant donné le renvoi difficile d’Henry lors du test d’ouverture à Lord’s. Un spasme au dos le premier matin a gravement limité le vétéran couturier et il a estimé qu’il n’avait pas contribué comme prévu. Bien qu’il ait réussi à obtenir un guichet, il était loin de son influence habituelle.
Une pause de 10 jours entre les tests a permis au joueur de 34 ans de récupérer complètement et il est revenu à l’Ovale avec un effet dévastateur.
L’Angleterre a repris la dernière journée dans l’espoir d’une course au miracle, mais Henry a rapidement éteint ces espoirs. Il a piégé Joe Root lbw pour 77, devenant ainsi le premier quilleur à renvoyer Root et Harry Brook deux fois dans le même match test.
Le droitier a ensuite déchiré l’ordre inférieur. Les moignons de Jofra Archer ont été secoués par une livraison qui est restée basse, Matthew Fisher a coupé ses moignons pour le 150e guichet d’essai de Henry, et Josh Tong a devancé le premier glissement alors qu’il effectuait un parcours sensationnel de cinq guichets en une manche rapide.
Le sort d’Henry lors de la dernière matinée a donné 5-3 en seulement 31 ballons alors que la résistance anglaise s’effondrait en une heure.
“Nous avons atteint le sommet à plusieurs reprises”, a déclaré le capitaine néo-zélandais Tom Latham. “Matt Henry était doué pour marquer les points. Première manche et deuxième, il a construit la pression avec des balles à points et a pris des guichets cruciaux. Il est devant pour nous depuis longtemps, il est heureux d’obtenir des résultats.”
Depuis le début de l’année 2024, Henry s’est imposé comme l’un des quilleurs rapides les plus efficaces du cricket mondial. Après avoir passé une grande partie de sa carrière dans l’ombre de Tim Southee et Trent Boult, il a prospéré en tant que capitaine de rythme de la Nouvelle-Zélande, remportant 80 guichets lors de ses 14 derniers tests et récoltant sept de ses huit courses de cinq guichets en carrière au cours de cette période.
En réfléchissant à sa rotation de Lord’s à The Oval, Henry a admis que le premier test avait été décevant.
“C’est pire quand on laisse tomber les gars dès le premier jour”, a-t-il déclaré. “C’est génial de venir ici et d’obtenir mon quota.”
Henry a crédité le gardien de guichet Tom Blundell pour son rôle derrière les souches, notamment en tenant tête au guichet et en aidant les batteurs anglais à se sentir incertains quant à leur jeu de jambes.
« Avoir un opérateur de classe mondiale comme Tom est énorme », a déclaré Henry. “Il est toujours partant. Vous ne pouvez pas faire cela à moins d’avoir quelqu’un de bon derrière les moignons. Nous savons que l’Angleterre aime créer un flux de courses.”
Le meneur n’a pas tardé à faire l’éloge de l’unité de bowling néo-zélandaise dans son ensemble.
“C’est beaucoup plus facile quand vous avez un groupe de bowling solide. Kyle (Jamieson) et Will (O’Rourke) reviennent de blessures pour retrouver leur caractère tel qu’ils l’ont fait. Nathan Smith ne cesse de se renforcer. Vous n’êtes aussi bon que la force du groupe. “
Pour Henry, l’Ovale occupe désormais une place particulière dans sa carrière. Deux décennies après la célèbre performance des Ashes de Warne, le couturier néo-zélandais a gravé son nom dans l’histoire du terrain avec l’un des meilleurs sorts d’un quilleur invité en Angleterre.
