O veterano político trabalhista britânico Andy Burnham venceu enfaticamente uma eleição suplementar difícil na sexta-feira, garantindo uma cadeira parlamentar e abrindo caminho para um desafio de liderança amplamente esperado ao primeiro-ministro Keir Starmer.
Burnham, um ex-ministro do governo que é prefeito da Grande Manchester desde 2017, garantiu seu retorno ao parlamento ao derrotar facilmente o candidato do Partido Reformista da Grã-Bretanha, de extrema direita, no distrito eleitoral de Makerfield, no noroeste da Inglaterra.
A figura de longa data do Partido Trabalhista, de 56 anos, quer substituir Starmer como líder do partido e primeiro-ministro, e precisa de uma votação de alto risco para estar em posição de lançar tal disputa.
Se Starmer deixar o cargo este ano, a Grã-Bretanha terá o seu sétimo primeiro-ministro em 10 anos.
“Digo ao meu partido que esta é a última oportunidade para mudança”, disse Burnham no seu discurso de aceitação, depois de obter quase 55 por cento dos votos, derrotando Robert Kenyon, do Reform, por mais de 9.000 votos.
A participação foi historicamente alta, 59 por cento.
“Temos que acertar”, acrescentou Burnham, dizendo que a sua vitória pode ser um “ponto de viragem” para o país.
Starmer parabenizou Burnham por X, dizendo que os eleitores estavam “acima da divisão e do ódio da campanha de esperança e esperança do Partido Trabalhista”.
Esperava-se que o primeiro-ministro falasse à mídia durante uma aparição pública em Londres na manhã de sexta-feira.
‘rei do norte’
No cargo desde julho de 2024, Starmer tem se agarrado ao poder desde que os trabalhistas perderam as eleições locais na Inglaterra, Escócia e País de Gales no mês passado.
Ele foi abalado por várias reviravoltas políticas e por um escândalo sobre a nomeação do ex-colega de Jeffrey Epstein, Peter Mendelson, como embaixador da Grã-Bretanha em Washington.
Dezenas de deputados trabalhistas pediram a demissão de Starmer, e vários ministros demitiram-se, uma vez que as sondagens nacionais sugerem que a reforma deverá vencer as próximas eleições gerais, previstas para 2029.
Mas o antigo advogado de 63 anos recusou-se a demitir-se, insistindo que a sua vitória eleitoral esmagadora sobre os conservadores há 23 meses lhe deu um mandato de cinco anos para governar.
Em meio à crescente impaciência dentro do partido no poder, o agora ex-deputado trabalhista Josh Simons manifestou-se em Mackerfield dizendo que Burnham poderia tentar retornar ao parlamento e concorrer à liderança.
A medida sem precedentes colocou o distrito político pouco conhecido no centro das atenções, entregando o seu eleitorado de cerca de 77.000 pessoas, um factor importante que afecta a sorte de Starmer.
As pesquisas mostram que Burnham – apelidado de “Rei do Norte” por ter vencido três mandatos consecutivos como prefeito – é o político mais popular do Partido Trabalhista e provavelmente ganhará uma votação direta contra Starmer entre os membros do partido.
A votação de quinta-feira para a cadeira de Makerfield, onde o Partido Trabalhista teve uma maioria de apenas 5.300 votos, foi vista como um teste para saber se Burnham poderia derrotar a Reforma, liderada pelo incendiário anti-imigrante Nigel Farage.
Farge disse em um vídeo no X que estava “desapontado” com o resultado da reforma, mas argumentou que as pessoas votaram essencialmente para expulsar Starmer.
A área predominantemente branca e da classe trabalhadora era vista como terreno fértil para o grupo populista, mas o candidato reformista, um canalizador local, não se incomodou com comentários ofensivos anteriores sobre as mulheres.
O partido de extrema direita Restaurar a Grã-Bretanha ofuscou a votação da Reforma, perdendo quase sete por cento do retorno.
‘transição’
Starmer prometeu não enfrentar nenhum desafio de liderança, mas a natureza esmagadora da vitória de Burnham provavelmente aumentará a pressão dos parlamentares trabalhistas para que renunciem.
Uma demissão chocante da equipe principal de Starmer tornaria sua posição insustentável.
Harriet Harman, uma importante figura trabalhista e conselheira do primeiro-ministro, sugeriu em comentários à BBC que Starmer, Streeting e Burnham deveriam se reunir com autoridades do partido e chegar a um acordo sobre um processo para os parlamentares trabalhistas escolherem um líder.
Burnham, deputado de 2001 a 2017, vem da chamada ala de esquerda suave do Partido Trabalhista e tem sido um crítico ferrenho do governo mais centrista de Starmer.
As atenções agora se voltam para quando ele fará sua jogada contra Starmer.
Burnham será empossado como membro do Parlamento na segunda-feira. Segundo as regras do Partido Trabalhista, os candidatos à liderança devem ser deputados.
Ele conseguirá facilmente garantir o apoio de 81 dos mais de 400 deputados trabalhistas – o mínimo necessário para lançar uma disputa.
O ex-ministro da saúde Wes Streeting, da ala direita do Partido Trabalhista, disse que a votação “dá-nos esperança de que o Partido Trabalhista ainda pode vencer – mas a campanha de Andy é a prova de que para isso precisamos de mudar”.
Streeting também prometeu aderir a qualquer uma das corridas, mas poderia fechar um acordo com Burnham para evitar uma luta polêmica.
Em declarações à BBC, o especialista em sondagens John Curtis alertou contra qualquer sugestão de que a vitória de Burnham levaria a uma melhoria “dramática” na popularidade do Partido Trabalhista em todo o país.
