A torre foi construída em Xi’an, província de Shaanxi, e estava sendo testada por pesquisadores do Instituto de Meio Ambiente Terrestre da Academia Chinesa de Ciências.
Cientistas relatam que os níveis de poluição diminuíram
O gerente do projeto, Cao Junji, disse que a torre produziu mais de 10 milhões de metros cúbicos de ar fresco por dia desde o seu comissionamento. Ele acrescentou que em dias altamente poluídos, o sistema foi capaz de reduzir a poluição atmosférica para níveis moderados.
Para avaliar a eficácia da torre, a equipe de pesquisa instalou mais de uma dúzia de estações de observação ao seu redor. Os dados recolhidos durante períodos de poluição intensa mostraram uma diminuição média de 15 por cento nas concentrações de PM2,5, as partículas finas consideradas mais prejudiciais à saúde humana.
Cao disse que as descobertas são preliminares porque o experimento ainda está em andamento. A equipe planeja fornecer informações mais detalhadas e uma avaliação científica abrangente do desempenho da instalação em março.
O design movido a energia solar filtrava o ar poluído
O sistema funcionava através de uma rede de estufas que circundava a base da torre e cobria cerca de metade do tamanho de um campo de futebol.
O ar contaminado é aspirado para dentro das estruturas de vidro, aquecido pela energia solar e expelido para cima através da torre. À medida que o ar sobe, ele passa por várias camadas de filtros projetados para remover poluentes. Segundo Cao, a torre era incomparável em escala e apresentou resultados animadores durante a fase de testes.
O objeto foi projetado para operação no inverno
Xi’an sofreu forte poluição no inverno porque grande parte do aquecimento da cidade era alimentado por carvão.
Os operadores de torres dizem que o sistema permanece eficaz durante os meses mais frios porque os revestimentos especiais no vidro da estufa aumentam a absorção da radiação solar. Cao também observou que a instalação necessitava de muito pouca eletricidade durante o dia.
O projeto visa desenvolver tecnologia de controle de poluição de baixo custo
O projeto da Torre de Fumaça de Xi’an começou em 2015 e a construção na Zona de Desenvolvimento do Distrito de Chang’an foi concluída em 2017. Os cientistas desenvolveram este projeto para identificar uma forma eficaz e barata de eliminar os poluentes atmosféricos. O custo do projeto não foi divulgado.
Na época, a estrutura era muito maior do que a torre de fumaça de sete metros instalada pelo artista holandês Daan Roosgaarde no 798 Creative Park de Pequim. Essa unidade produzia cerca de oito metros cúbicos de ar fresco por segundo e era inteiramente alimentada por eletricidade.
Os residentes expressaram opiniões divergentes sobre a melhoria da qualidade do ar
Vários residentes de Xi’an disseram ao South China Morning Post em 2018 que notaram uma mudança na qualidade do ar depois que a torre começou a operar.
O gerente de um restaurante localizado a cerca de um quilômetro a noroeste das instalações disse que, embora não soubesse a finalidade da torre antes, notou a qualidade do ar durante os meses de inverno.
Um estudante de ciências ambientais na Universidade Normal de Shaanxi, a algumas centenas de metros da torre, também disse que a melhoria foi perceptível. Ele descreveu o prédio como silencioso, apesar do tamanho, e disse não ter dúvidas de que a qualidade do ar melhorou.
No entanto, uma professora do jardim de infância Meilong Tiancheng, que fica perto do limite da zona de controle, disse que não notou nenhuma diferença e que os níveis de poluição permaneceram comparáveis aos de outras partes da cidade.
Os cientistas criaram uma versão maior
A instalação experimental em Xi’an era uma versão reduzida de uma torre de fumaça muito maior que Cao e seus colegas esperam construir em outras cidades chinesas no futuro.
De acordo com um pedido de patente depositado em 2014, a torre proposta em escala real teria 500 metros de altura e 200 metros de diâmetro. As correspondentes estruturas de estufa cobririam quase 30 quilómetros quadrados e seriam capazes de purificar o ar de uma pequena cidade.
