Les experts tirent la sonnette d’alarme sur un virus propagé par des tiques hématophages qui peut causer des dommages permanents au cerveau, alors que les États-Unis connaissent leur pire saison de piqûres de tiques depuis une décennie.
Le virus Powassan est considéré comme rare, mais les cas ont augmenté régulièrement au cours des cinq dernières années, le temps chaud et humide gardant les tiques actives plus longtemps.
Une tique infectée peut transmettre le virus à une personne dans les 15 minutes suivant sa piqûre. De là, il peut se déplacer vers le cerveau et attaquer, provoquant une inflammation pouvant entraîner des problèmes d’élocution, des convulsions et même une paralysie.
Environ la moitié des personnes qui développent des symptômes souffrent de lésions neurologiques durables, et jusqu’à une personne sur cinq meurt de la maladie.
De nouvelles inquiétudes ont été suscitées cette semaine après que John Reagan, ancien pharmacien et passionné de plein air du New Hampshire, a été récemment hospitalisé pour cette maladie.
Quatre mois seulement après avoir pris sa retraite, l’homme de 66 ans a été transporté à l’hôpital après s’être senti « épuisé » pendant plusieurs jours après avoir subi ce qui semblait être une morsure de tique inoffensive.
Le lendemain, des amis ont déclaré qu’il ne pouvait plus parler et qu’il avait du mal à bouger ses membres.
Son épouse, Sharon Reagan, a déclaré à une publication locale : « C’est une chose effrayante, effrayante, effrayante. “Nous espérons que les gens feront attention à trouver et à retirer les tiques.”
Le virus Powassan, transmis par les tiques, a été découvert aux États-Unis pour la première fois cette année et les experts sensibilisent.
Environ 20 à 50 cas de virus Powassan sont signalés chaque année aux États-Unis, mais ce nombre a été dépassé au cours des deux dernières années.
Au total, 76 cas ont été découverts en 2025, dont la plupart se sont produits dans la région du nord-est. D’autres maladies transmises par les tiques, notamment la maladie de Lyme, se multiplient également à travers le pays.
Le virus Powassan se transmet facilement aux humains par une tique infectée et met environ 15 minutes à se propager après une morsure, contre 24 à 36 heures pour la maladie de Lyme. Il n’existe aucun moyen visuel de savoir si une tique est infectée par un virus.
De nombreuses personnes mordues ne présentent aucun symptôme, mais pour celles qui sont infectées, des signes avant-coureurs d’infection apparaissent en 1 à 5 semaines.
Au début, les symptômes similaires à ceux de la grippe comprennent de la fièvre, des maux de tête et des vomissements.
À des stades ultérieurs, le virus peut se propager au cerveau, provoquant une encéphalite ou un gonflement du cerveau, ainsi que des modifications de l’état mental.
Une étude de 2023 a révélé que 44 % des patients souffraient d’une forme de paralysie après une infection et que 33 % souffraient de troubles cognitifs.
Il n’existe aucun remède contre cette maladie, y compris des médicaments antiviraux pour combattre le virus ou des vaccins pour prévenir l’infection.
John Reagan, 66 ans, a contracté le virus quatre mois après avoir pris sa retraite.
Au lieu de cela, les médecins ont recours à des soins de soutien pour gérer les symptômes et aider les personnes à combattre l’infection.
La meilleure façon de prévenir l’infection est d’éviter de se faire piquer par une tique (les experts recommandent de porter des vêtements à manches longues, d’éviter les herbes hautes, etc.) et de retirer rapidement la tique après avoir été mordue.
Dans le cas de Reagan, lorsqu’il a commencé à ressentir des symptômes, on lui a prescrit de la doxycycline, un antibiotique utilisé pour traiter les infections suspectées de maladie de Lyme.
Cependant, ses symptômes s’étant aggravés, il a été admis à l’hôpital. Ensuite, les médecins ont découvert le virus Powassan grâce à des tests.
Il est resté à l’hôpital pendant deux semaines et le personnel l’a mis sous respirateur et par sonde d’alimentation.
Cette semaine, il a été transféré au Massachusetts General Hospital pour un traitement ultérieur. Sa femme a déclaré qu’il avait maintenant besoin d’une rééducation intensive pour l’aider à se rétablir.
Son ami Tom Wright a déclaré hier à WMUR9 : « J’ai parlé à sa femme ce matin. Il bougeait ses doigts, ses orteils et même ses paupières.
“Alors ils lui ont donné des médicaments pour l’aider à se réveiller et à sortir de cette situation.”
Il a été soigné à l’hôpital Concord pendant deux semaines, puis transféré au Massachusetts General Hospital.
Le tableau ci-dessus montre le nombre de cas de virus Powassan découverts aux États-Unis chaque année depuis 2004.
Ce qui précède montre où des cas de virus Powassan ont été détectés aux États-Unis.
Sa femme a déclaré qu’il avait trouvé la tique sur son corps et qu’elle l’avait retirée avant qu’il ne tombe malade, mais on ne sait pas où il l’a trouvée.
Les experts affirment que la saison des tiques de 2026 est déjà la pire depuis une décennie, avec une augmentation des visites aux urgences pour piqûres.
En juin, il y a eu 126 visites aux urgences dues à des piqûres de tiques pour 100 000 visites aux urgences, le nombre le plus élevé depuis 2017, selon le CDC. Toutes les régions, à l’exception du centre-sud des États-Unis, connaissent des taux de piqûres aux urgences plus élevés qu’il y a 10 ans.
“La saison des tiques est arrivée et ces petites tiques peuvent vous rendre gravement malade”, a déclaré le Dr Allison Hinckley, épidémiologiste du CDC et experte de la maladie de Lyme.
“Si vous développez une éruption cutanée ou de la fièvre quelques jours ou semaines après avoir été piqué, ou si vous avez été dans une zone où se trouvent des tiques, consultez immédiatement un médecin.”
Comment prévenir les piqûres de tiques et que faire si vous en repérez une ?
Environ 31 millions d’Américains sont mordus par des tiques chaque année, et plus de 476 000 d’entre eux sont infectés. La maladie de Lyme, qui peut entraîner des complications cérébrales, est la plus courante.
Les responsables du CDC ont révélé sept mesures que les gens peuvent prendre pour éviter les piqûres de tiques.
À l’extérieur, les autorités recommandent d’éviter les zones boisées ou broussailleuses avec beaucoup d’herbe et de feuilles mortes, qui ont tendance à abriter des tiques.
Le groupe a également déclaré que les gens devraient porter des vêtements traités avec un insectifuge tel que la perméthrine et appliquer un insectifuge tel que le DEET sur leur peau.
Les autorités recommandent de vérifier vos vêtements pour détecter la présence de tiques après être entré à l’intérieur, d’enlever toutes les tiques trouvées, puis de sécher vos vêtements à feu vif pendant 10 minutes pour tuer les tiques qui pourraient rester sur vos vêtements.
Vous devez ensuite examiner tout votre corps à la recherche de tiques, en accordant une attention particulière aux zones où les tiques peuvent se cacher, comme les aisselles, autour des oreilles, à l’intérieur du nombril et derrière les genoux.
Les experts disent également que vous devriez vous doucher dans les deux heures suivant votre entrée à l’intérieur pour éliminer les tiques restantes.
Pour réduire le risque, c’est une bonne idée de vérifier si les animaux qui rentrent à l’intérieur ne contiennent pas de tiques.
Les responsables de la santé ont donné des conseils sur la manière de retirer une piqûre de tique.
Que se passe-t-il si une tique est trouvée sur moi ?
Si vous trouvez une tique sur vous-même, le CDC vous propose quelques conseils sur la façon de gérer la situation.
Premièrement, les responsables de la santé disent que vous devez retirer les tiques le plus rapidement possible et ne pas attendre d’aller chez un professionnel de la santé.
Pour retirer une tique, le CDC recommande de saisir la tique avec une pince à épiler fine aussi près que possible de la peau, puis de tirer régulièrement. Il est conseillé aux gens de faire attention à ne pas laisser accidentellement une tête de tique logée dans leur peau.
Si les pinces ne sont pas disponibles, les responsables de la santé affirment que les gens peuvent utiliser leurs doigts pour saisir la tique, puis la retirer.
Ensuite, il est recommandé de nettoyer la zone de la morsure avec du savon ou de l’alcool à friction et de surveiller les symptômes.
Si vous ressentez des symptômes tels qu’une éruption cutanée, de la fièvre, des maux de tête ou des douleurs musculaires, il est recommandé de contacter votre fournisseur de soins de santé.
