Wateen al-Ajrami tinha pouco mais de um ano quando a explosão abalou o simples depósito em Jabalia, ao norte de Gaza, que abrigava sua família.
Sua mãe, Mariam, explicou que Wateen estava parado ao lado da porta durante o ataque israelense em agosto do ano passado.
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Mariam segurou Wateen, vendo o medo em seus olhos enquanto a criança tapava os ouvidos e gritava.
Mas não houve lesões físicas óbvias. Wateen não sofreu sangramento ou ossos quebrados, e nenhum estilhaço foi cravado nele.
Dois ou três dias depois, Mariam e sua família começaram a notar algo preocupante.
“Eu ligaria para Wateen e ele não atenderia… eu falaria com ele e não haveria reação”, disse Mariam, acrescentando que Wateen apontaria para seu ouvido.
Um teste de audição agendado pelos médicos logo revelou o que Mariam começou a temer: Wateen quase perdeu a audição como resultado da explosão.
A jovem tinha cerca de 85% de perda auditiva no ouvido esquerdo e 90% no ouvido direito, geralmente classificada entre perda auditiva severa e profunda.
“Foi um momento muito chocante… Seu filho está saudável, começando a falar as primeiras palavras, e de repente o médico avisa que ele perdeu a audição”, disse Mariam, com os olhos cheios de lágrimas.
Segundo Mariam, o médico explicou que a causa foi a onda de choque do ataque. Ele observou que o caso de Wateen não foi o primeiro deste tipo que viu durante a guerra genocida de Israel em Gaza, que começou em Outubro de 2023.
Desde aquele dia, a vida da família se transformou em uma série de acompanhamentos médicos e na busca por uma solução que pudesse restaurar a audição de Wateen.
A criança foi submetida a exames complementares e a uma ressonância magnética. Relatórios médicos foram preparados e submetidos à Organização Mundial da Saúde na esperança de receber encaminhamentos médicos fora de Gaza.
Mas a espera continua.
Ambiente inseguro
Estimativas de agências das Nações Unidas e organizações de saúde mostram um aumento acentuado de crianças em Gaza que sofreram perda auditiva parcial ou total como resultado da exposição a explosões e bombardeamentos pesados.
As ondas de choque são a principal causa de lesões no ouvido interno, juntamente com trauma cerebral associado e choque psicológico grave, de acordo com um grupo médico que opera em Gaza.
Dados de centros de reabilitação e associações especializadas em Gaza mostram que antes da guerra israelita, estimava-se que cerca de 20 mil pessoas viviam com deficiência auditiva.
Contudo, os trabalhadores no terreno alertam que o número aumentou acentuadamente desde o início da guerra, estimando-se que existam entre 30.000 e 40.000 pessoas surdas ou deficientes, incluindo muitas crianças. Este grupo enfrenta graves desafios devido ao colapso do sistema de saúde causado pela guerra, aos centros de reabilitação danificados e ao acesso limitado a implantes cocleares e aparelhos auditivos.
As organizações que ajudam os surdos e com deficiência auditiva em Gaza também relatam uma grave escassez de aparelhos auditivos, baterias e peças de implantes cocleares devido a restrições à importação. Muitos centros de reabilitação que prestam terapia da fala e apoio psicológico e educacional foram danificados ou fechados, ameaçando o desenvolvimento da linguagem das crianças durante uma fase crítica de desenvolvimento.
O Direito Internacional Humanitário e as agências da ONU afirmam que as crianças com deficiência em zonas de conflito – especialmente aquelas com perda auditiva – enfrentam riscos mais elevados que ameaçam directamente as suas vidas e aumentam a sua vulnerabilidade.
Na guerra, a sobrevivência muitas vezes depende de ouvir avisos como explosões, aviões ou chamadas de evacuação. Com a perda auditiva, as crianças perdem esse “sistema de alerta”, impossibilitando-as de detectar o perigo ou de reagir a tempo.
Esse é o problema enfrentado por Usaid al-Shami, um menino de três anos que perdeu a maior parte da audição por volta dos quatro meses, durante uma das fases mais violentas da guerra no sul de Gaza.
Sua mãe, Mariam, disse que seu dia a dia era cheio de perigos constantes porque ele não conseguia ouvir o que acontecia ao seu redor.
“Uma vez ele foi atacado por cães porque não os ouvia latir”, disse ele. “As crianças ao seu redor fugiram, mas ele não. Ele não conseguia ouvi-las. Somente a misericórdia de Deus o salvou.”
Ele acrescentou que também perdeu por pouco vários acidentes rodoviários, à medida que carros e motos que ele não conseguia ouvir se aproximavam.
“Vivo em constante medo e ansiedade, como se estivesse em outra guerra dentro de uma guerra.”
Uma crise crescente
Fadel Kuraz, intérprete de linguagem gestual e activista dos direitos das pessoas com deficiência em Gaza, da Associação de Crianças Surdas Atfaluna, disse que a escala da crise aumentou dramaticamente desde o início da guerra.
Kuraz explicou que o número de pessoas com perda auditiva ou deficiência auditiva era estimado em cerca de 20 mil antes da guerra, mas agora aumentou – de acordo com estimativas de campo – para cerca de 35 mil.
“Como resultado das contínuas explosões e bombardeios, o número aumentou significativamente”, disse Kuraz à Al Jazeera.
“Esses indivíduos são incapazes de se integrar à sociedade ou de se comunicar com o ambiente”.
Um passo na direção certa é o acesso a aparelhos auditivos essenciais, desde aparelhos auditivos médicos a baterias e ferramentas de manutenção, bem como equipamentos de implante coclear.
Mas, tal como muitas outras questões que Gaza enfrenta neste momento, existe um grande obstáculo: o bloqueio de Israel aos territórios palestinianos.
O bloqueio, que Israel não levantou totalmente apesar do cessar-fogo iniciado em Outubro, levou a uma grave escassez de equipamento médico.
“A política atual impede a entrada de dispositivos de assistência, implantes cocleares e peças sobressalentes, o que piora significativamente a situação”, disse Kuraz.
Segundo Kuraz, muitos centros que outrora prestavam serviços de diagnóstico e reabilitação foram destruídos ou já não funcionam, reduzindo a capacidade de acompanhamento de novos casos – especialmente entre crianças que necessitam de intervenção precoce.
“Estamos enfrentando uma verdadeira catástrofe”, disse ele. “Mesmo as baterias para aparelhos auditivos não estão mais disponíveis. As pessoas não conseguem encontrar os suprimentos mais simples necessários para operar seus dispositivos.”
Ele alertou que, se a situação continuar, toda uma geração de crianças corre o risco de perder a capacidade de adquirir a linguagem e de se comunicar naturalmente, na ausência de programas de implantação coclear e de intervenção precoce.
Lutando para conseguir aparelhos auditivos
Wateen está atualmente em sessões de reabilitação auditiva e de fala no Hospital Hamad, em Gaza, onde especialistas estão tentando treiná-lo para responder a sons e desenvolver habilidades de comunicação, apesar de sua perda auditiva.
Ele finalmente recebeu dois aparelhos auditivos, que melhoraram ligeiramente sua resposta a certos sons.
No entanto, os médicos continuam a enfatizar que os aparelhos auditivos por si só não são a solução definitiva.
Tanto Wateen como Usaid necessitaram de cirurgia de implante coclear, que só está disponível fora de Gaza. Israel continua a restringir a permissão para os palestinos em Gaza viajarem para fora do território, inclusive para tratamento médico.
Mas as crianças com perda auditiva não têm tempo ilimitado – os médicos recomendam a cirurgia de implante coclear antes dos cinco anos de idade para que seja eficaz.
A mãe de Wateen, Mariam, explicou que o momento certo tem sido uma fonte constante de preocupação, pois os médicos alertam que atrasos na implantação coclear podem afetar o desenvolvimento da linguagem e da fala de uma criança, especialmente nos primeiros anos críticos.
“Penso nele dia e noite”, disse a mãe, com a voz cheia de exaustão e medo. “Não é só hoje… fico pensando no futuro. Como ele vai ouvir? Como vai aprender? Como vai falar?”
Em casa, a família tenta cercar Wateen com cuidados especiais.
“As crianças ao seu redor se entendiam, conversavam e riam, e ele apenas ficava sentado observando-as em silêncio.”
Naquele momento, a mãe sentiu que a filha sentia uma barreira que a separava do mundo ao seu redor.
Às vezes, Wateen chorava ou ficava chateado sem que ninguém entendesse completamente o que ele queria.
“Não quero nada… Nada”, disse a mãe contendo as lágrimas. “Só para ele viajar e receber um implante coclear”.
