À medida que os petroleiros transportam petróleo do Irão e da Rússia para todo o mundo, os criminosos utilizam uma combinação de ferramentas digitais para controlar os seus proprietários e encobrir os seus rastos.
Os métodos, descobertos pelas equipas cibernéticas da Guarda Costeira dos EUA, deixaram navios nos chamados círculos negros expostos a maus actores que poderiam explorar estas vulnerabilidades para causar explosões ou derrames de petróleo.
As descobertas da Guarda Costeira, que não foram divulgadas anteriormente, pintam um quadro de proprietários criminosos que empregam medidas coloridas de segurança física enquanto dependem de sistemas de informação que podem ser explorados ou pirateados, tornando alguns navios-tanque mais perigosos para o ambiente, para outros marinheiros e para a tripulação a bordo do que se sabia anteriormente.
“Sabemos há anos que os navios obscuros enfrentam ameaças físicas significativas porque sabemos que eles operavam navios mais antigos, não os mantinham”, disse o contra-almirante Jason Tama, chefe do Comando Cibernético da Guarda Costeira.
Com os EUA e o Irão à beira de assinar um acordo para encerrar formalmente a guerra e reabrir o Estreito de Ormuz, analistas dizem que muitos barcos obscuros baseados no Golfo Pérsico e em torno dele poderiam retomar o seu comércio ilícito, especialmente com o aumento do número de petroleiros perseguidos pelos EUA, e trazendo de volta uma maior probabilidade de bombardeamento ao longo do tempo.
Matéria perigosa
Depois de as forças de elite dos EUA fazerem uma rápida descida de helicópteros para o convés de um navio-tanque e assumirem o controlo do navio, segue-se frequentemente uma abordagem mais lenta e menos dramática: uma equipa de controlo cibernético da Guarda Costeira dos EUA é trazida a bordo em cestos, juntamente com computadores e equipamento técnico para proteger e analisar a infra-estrutura digital do navio.
As suas descobertas, detalhadas num novo relatório partilhado exclusivamente com o The Wall Street Journal, chocaram e confundiram as autoridades. Eles dizem que os navios estão deliberadamente ignorando as inspeções físicas e a devida diligência digital normalmente exigidas dos navios-tanque legítimos que transportam mercadorias perigosas.
Para começar, os navios são frequentemente equipados com sistemas de comunicação caros e de alta largura de banda que os mantêm sempre conectados à Internet. Eles também executam aplicativos de desktop remoto, como AnyDesk e TeamViewer, que permitem que proprietários e manipuladores de frotas escuras controlem e manipulem remotamente os sistemas de frota.
A Guarda Costeira descobriu que tais aplicações eram “instalações persistentes” e “permitiam acesso não supervisionado, o que significa que conexões remotas poderiam ser estabelecidas sem a presença de uma pessoa na estação de trabalho”, segundo o relatório.
Em pelo menos um caso, os administradores dos aviões escuros tentaram excluir remotamente os dados do avião depois que os EUA embarcaram nele, disse o relatório.
“Acho que todos nós provavelmente perdemos o sono à noite quando percebemos o quão perigosos alguns desses aviões são e sabemos que nossas tripulações estavam a bordo”, disse Tama. “Precisamos garantir que essas redes não sejam comprometidas ou comprometidas de uma forma que possa tornar o ambiente perigoso para o nosso pessoal”.
Equipes cibernéticas descobriram que alguns navios executavam software pirata para fins de gerenciamento de negócios e navegação carregado com malware. Os computadores infectados por malware são inerentemente vulneráveis quando estão conectados a sistemas operacionais e de navegação críticos, disseram as autoridades.
“Para um navio que transporta milhões de galões de petróleo bruto, que é altamente volátil, há sempre o risco de uma explosão de incêndio”, disse Tama. “O ambiente nos tanques deve ser gerenciado com muito cuidado para que não haja uma situação de explosão de incêndio. E sempre há o risco de derramamento de óleo.”
Fraude digital
As equipes cibernéticas também encontraram evidências de subterfúgios digitais nos aviões.
Alguns navios-tanque tinham vários dispositivos de sistema de identificação automática, que as tripulações dos navios obscuros empregam para transmitir identidades falsas para o mundo. Em um caso, uma equipe cibernética encontrou uma chave seletora que os marinheiros usavam para alternar eletronicamente entre os nomes dos navios – o equivalente digital da imagem do nome real do navio.
“Não muito diferente de quando alguém procura pérolas e escolhe um nome, os proprietários de navios obscuros encontrarão navios que foram construídos e levados para estaleiros de demolição e depois usarão esses nomes para que haja pelo menos um eco no sistema desse navio”, disse o contra-almirante David Barta, subcomandante de cooperativas e cooperativas.
Navios da frota escura também foram encontrados com cabos Ethernet personalizados soldados às portas do sistema AIS, o que permitiu à tripulação falsificar dados de localização e falsificar sua localização. O relatório detalhou como foram descobertos guias de navios, detalhando métodos adicionais para falsificar informações de GPS.
“Esses aviões estão tentando se esconder à vista de todos”, disse Barta. “Um navio que visitamos mostrava que estava em Curaçao, mas estava muito longe da Venezuela e queimava petróleo lá.
A Guarda Costeira se recusou a especificar quais navios estavam ligados às descobertas.
O relatório apoia a conclusão de que os navios-tanque não foram apanhados acidentalmente no comércio sancionado, mas foram deliberadamente concebidos para atividades ilegais, disse Michelle Weisz Bockman, analista sénior de inteligência naval e Windward A.
“Se é isso que eles estão divulgando publicamente, só posso imaginar o que eles descobriram e não divulgaram”, disse Bookman. “Esta é a primeira vez que tenho conhecimento deste tipo de informação sendo colocada em domínio público.”
Esforços internacionais
Ao divulgar detalhes sobre as ameaças e táticas de roubo encontradas a bordo dos navios-tanque da Dark Fleet, os oficiais da Guarda Costeira esperam encorajar outros países a intensificar os esforços para detê-los.
Desde que os EUA lançaram a sua repressão global aos navios obscuros em Dezembro, países como França, Grã-Bretanha e Alemanha pararam e apreenderam petroleiros que transportavam petróleo russo. Num embarque no fim de semana, Royal Marines do Reino Unido embarcaram em um navio-tanque no Canal da Mancha.
“Acho que colocar mais pressão sobre os navios para melhorarem as suas condições faz uma grande diferença para aumentar o cumprimento da lei e das convenções internacionais”, disse Barta. “O oceano é grande, mas os portos onde entregam o petróleo são conhecidos. E por isso penso que um esforço concertado pode pelo menos melhorar as condições dos navios para que não tenhamos um desastre ambiental.
Escreva para Shelby Holliday em shelby.holliday@wsj.com
