S’il y avait le moindre doute sur la capacité des États-Unis à résister à la pression d’être l’un des hôtes de la Coupe du monde 2026, ils ont été éliminés après 45 minutes brillantes contre le Paraguay samedi.
Avec des stars hollywoodiennes telles que Tom Cruise qui regardaient dans les tribunes et des milliers de fans arborant les étoiles et les rayures, après une production fastueuse qui comprenait une performance de Katy Perry, on pouvait leur pardonner de flétrir sous la pression.
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Au lieu de cela, ils ont marqué trois buts au cours d’une première mi-temps éclair, avant que Gio Reyna n’en marque un quatrième dans les arrêts de jeu pour assurer un départ parfait dans le groupe D avec une victoire 4-1.
Mais même avant cette performance, rares étaient ceux qui reconnaissaient le potentiel d’une équipe américaine qui s’est considérablement développée sous la direction de l’ancien patron de Tottenham, Mauricio Pochettino, au cours des 20 derniers mois.
L’ancien gardien américain Tony Meola est l’un des experts qui a laissé entendre qu’il était désormais en passe de pouvoir côtoyer l’élite du football.
“Maintenant, nous sommes mieux établis”, a déclaré Meola, qui faisait partie de l’équipe américaine aux Coupes du monde 1990, 1994 et 2002.
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“Nous avons des joueurs du monde entier, nous avons une ligue et des installations incroyables que le monde utilise actuellement. Il y a quelques années, c’était une chimère, maintenant nous sommes une nation de football.”
C’était la première fois que les États-Unis remportaient un match de Coupe du Monde par trois buts depuis 1930 et c’était un résultat qui allait inciter les autres équipes de ce tournoi à s’asseoir et à en prendre note.
“Les États-Unis ont été incroyables”, a déclaré la grande anglaise Ellen White lors de l’émission BBC Match of the Day.
“Vous parlez de pression mais il l’a ressenti, il l’a apprécié. Il a probablement choqué le monde avec cette performance.”
Les États-Unis ont marqué trois buts dans une première mi-temps dominante (AFP via Getty Images)
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Une victoire fait croire à un pays
Pochettino sera le premier à souligner qu’il n’a encore rien gagné, mais l’entraîneur argentin sait que ce genre de départ est absolument vital pour renforcer à la fois la confiance et l’élan.
Avant leur premier match, les Américains étaient largement indifférents à l’organisation de la Coupe du Monde par leur pays – il était facile de ne pas se rendre compte qu’un tournoi majeur était sur le point d’avoir lieu à Los Angeles, la ville où les États-Unis disputaient leur match d’ouverture.
Mais tout a changé vendredi lorsque les maillots des États-Unis ont dominé le métro, les bars et les cafés dans les heures précédant le coup d’envoi.
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Si l’équipe n’a pas réussi à remporter celui-ci, l’excitation et l’enthousiasme auraient pu rapidement s’apaiser, mais ils pourraient au contraire être renforcés avant les deux derniers matches de groupe contre la Turquie et l’Australie.
Leur domination en première mi-temps a été mise en évidence par le fait qu’ils détenaient 71% de possession.
“Ils ont l’air d’une équipe vraiment dangereuse, ils ont l’air en forme, ils ont l’air vifs, ils ont l’air affamés”, a déclaré l’ancien milieu de terrain de Liverpool Danny Murphy à BBC Matchday après l’excellente performance des États-Unis en première mi-temps.
“Quand tu joues bien, le public te soutient. C’est un stade intimidant quand la majorité du public est là pour toi, c’est sûr.”
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L’influence de Pochettino est évidente
Pochettino deviendra patron des États-Unis en septembre 2024 (AFP via Getty Images)
Pochettino a été nommé sélectionneur des États-Unis il y a 20 mois, avec pour mission de transformer une équipe capable de sortir de la phase de groupes mais sans jamais faire grand-chose.
La transformation tactique des États-Unis sous l’impulsion de l’Argentine était évidente contre le Paraguay, car ils ont joué un style de football offensif et pressant élevé auquel leurs adversaires n’ont pas pu survivre.
De plus, Pochettino a pu faire appel à une équipe pleine de talents : 17 des 26 de son camp évoluent en Premier League, sept des cinq meilleurs championnats européens.
Il a changé la mentalité des joueurs, les encourageant à abandonner l’idée qu’ils sont faibles et à se croire capables de faire partie de l’élite, capables non seulement d’aller loin mais de remporter la Coupe du monde.
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“Pourquoi pas nous ?” Il a dit plus tôt cette année. “Nous devons vraiment croire que nous allons y être. Nous devons rêver.”
Les États-Unis devront battre des équipes plus fortes que le Paraguay pour remporter la Coupe du Monde, mais cette performance aidera certainement leurs supporters à croire qu’ils peuvent – au moins – organiser leur qualification pour les quarts de finale en 2002.
“Les Etats-Unis ont fait venir Pochettino en pensant à ce tournoi après avoir échoué lors des Coupes du monde précédentes”, a déclaré l’ancien défenseur gallois Ashley Williams le jour du match.
“Ils ont un groupe de joueurs dont on s’attendrait à ce qu’ils aillent loin dans ce tournoi, donc les attentes sont énormes.
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“Si les choses se passent bien avec Pochettino et un onze de départ solide, je pense que les États-Unis peuvent aller loin dans ce tournoi à domicile. Ils regarderont ce groupe et penseront qu’ils devraient être au sommet.”
S’il y a un sujet de préoccupation pour les fans de Pochettino et des États-Unis, c’est la façon dont ce match a mis en évidence à quel point Christian Pulisic et Folarin Balogun sont cruciaux pour leurs espoirs.
Ils ont tous deux joué un rôle clé en première mi-temps, où les États-Unis semblaient capables de marquer à chaque attaque, Balogun marquant deux buts et Pulisic fournissant une passe décisive.
Mais Pulisic a été retiré à la mi-temps, tandis que Balogun est resté en jeu pendant 18 minutes et, bien que les États-Unis aient toujours dominé, ils n’ont pas constitué une menace offensive pendant les 45 premières minutes.
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Après le match, Pochettino a confirmé que le retrait de Pulisic était une mesure de précaution après avoir ressenti quelque chose au mollet, où il avait reçu un coup de pied lors d’un entraînement précédent.
“Je pense que ce n’est pas un gros problème mais quand nous avons terminé la première mi-temps, ils n’ont pas pu travailler”, a déclaré Pochettino.
“J’espère que ce n’est pas un gros problème. Maintenant, je me sens mieux et j’espère qu’il sera disponible pour le prochain match.”
Quant à l’idée que les États-Unis pourraient être l’équipe surprise du tournoi, Pochettino pense qu’il est trop tôt pour prendre cette décision.
“Dans le monde du sport, quand vous voyez de bonnes performances et de bons résultats, tout le monde pense au succès et les gens essaient de vous féliciter, mais quand vous perdez, c’est une tragédie”, a-t-il déclaré.
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« Je pense que nous avons fait un bon match mais je pense que nous devons aller en demi-finale ou en quart de finale après la surprise de la Coupe du monde, alors oui.
“Tout au long du tournoi, nous devons voir si nous pouvons créer une surprise aussi agréable que les autres équipes l’ont été lors de la Coupe du Monde.”
